Hotell- och restaurangbranschen har inga momsproblem. De har ett lönsamhetsproblem.

Med några års mellanrum återkommer besöksnäringen till samma debatt: sänk momsen, sänk skatten och rädda restaurangerna. skriver Dev Biswal (på bilden).

En lägre momssats skulle utan tvekan hjälpa många företag, men efter att ha drivit restauranger varje dag anser jag att vi ställer fel fråga.

Den verkliga frågan är inte hur mycket skatt restauranger betalar. Det är huruvida många restauranger är kommersiellt lönsamma innan skatten ens beräknas. Det är elefanten i rummet. Ett företag som förlorar pengar innan moms läggs till kommer fortfarande att ha det svårt efter en momsreduktion. Skattelättnader behandlar ett symptom; det botar inte sjukdomen.

Hotell- och restaurangbranschen har mött en perfekt storm. Energipriserna ligger fortfarande långt över historiska normer för många kommersiella användare. Matinflationen har fundamentalt förändrat menykostnaderna. 

Ökningar av den nationella levnadslönen, högre socialförsäkringskostnader och rekryteringstryck har drivit upp arbetskraftskostnaderna. Många operatörer betalar också av skulder som ackumulerats under och efter pandemin.

Det finns en annan växande börda som får betydligt mindre uppmärksamhet: teknikkostnader. Moderna hotell- och restaurangföretag förlitar sig på kassasystem, onlinebokningsplattformar, betalningshantering, Wi-Fi, bokföringsprogram, löneprogram, HR-system, leveransplattformar, marknadsföringsabonnemang, cybersäkerhet och digital efterlevnad. 

Var för sig kan dessa abonnemang verka hanterbara, men tillsammans skapar de tusentals pund i årliga omkostnader innan en enda kund kliver in genom dörren.

Som restaurangägare oroar jag mig mycket mer för tomma bord än för moms. En fullsatt restaurang kan absorbera många stigande kostnader. 

En tom restaurang kan inte. Regeringens politik bör därför inte bara fokusera på att hjälpa företag att överleva utan också på att öka efterfrågan genom att vitalisera stadskärnor, investera i turism, förbättra transportförbindelser och skapa anledningar för människor att besöka våra huvudgator.

Kommersiell energi förtjänar betydligt större uppmärksamhet. Restauranger kan inte bara stänga av utrustning. 

Kylning, utsugssystem, ugnar, frysar, diskmaskiner och ventilation är i drift under långa timmar varje dag. Hotell- och restaurangbranschen behöver en långsiktig kommersiell energistrategi som ger företag säkerhet snarare än konstant volatilitet.

Även företagsskatterna behöver moderniseras. Oberoende restauranger konkurrerar nu inte bara med närliggande företag utan även med kök som endast erbjuder hemkörning och multinationella digitala plattformar. Skattesystemet bör återspegla dagens handelsmiljö.

Gästfrihet skapar sysselsättning, utbildar unga människor, stöder brittiska jordbrukare, fiskare, livsmedelsproducenter, grossister, logistikföretag och turism. 

Varje framgångsrik restaurang genererar ekonomisk aktivitet långt utöver sin egen omsättning. Att hjälpa hotell- och restaurangbranschen att lyckas är en investering i lokala ekonomier, inte bara stöd för en bransch. Istället för att bara fråga "Bör momsen sänkas?", skulle jag uppmuntra regeringen att ställa en större fråga: "Hur gör vi hotell- och restaurangföretag kommersiellt hållbara under de kommande tjugo åren?"

Jag tror att svaret inkluderar en långsiktig kommersiell energistrategi, en omfattande reform av företagsskatten, en politik som ökar antalet besökare i stadskärnorna, stöd för brittisk livsmedelsproduktion, investeringar i turism, ett förnuftigt införande av teknik och en ekonomisk miljö som återställer konsumenternas förtroende.

Om dessa grundförutsättningar förbättras, förbättras lönsamheten. Om lönsamheten förbättras, följer investeringar. Jobb följer. Skatteintäkter följer. Hotell- och restaurangbranschen behöver inte bara skattelättnader. Den behöver en långsiktig strategi för hållbar lönsamhet.

· Dev Biswal erbjuder konsulttjänster till restauranger och instruerar dem i hur man ökar antalet besökare, minskar kostnaderna och ökar vinsterna. Han är den prisbelönta kockägaren till The Cook's Tale (tidigare The Ambrette) och Cafe Marrakech i Canterbury och leder kulinariska turer i hemlandet och utomlands genom sin reseavdelning The Cooks Adventures. Han växte upp i Orissa i Indien och utbildade sig i Calcutta innan han flyttade till London, 26 år gammal, år 2003. Hans restaurang rekommenderas av alla landets främsta restaurangguider och han var huskock i Channel 4 TV:s "Superscrimpers", där han visade hur man lagar gourmetmåltider på en budget. 

Dela den här artikeln: