Konstitutionella förändringar i Kazakstan och geopolitiska omvälvningar satte scenen för samtal med EU.

Nästa vecka träffas samarbetsrådet EU-Kazakstan för första gången sedan de våldsamma händelserna, kända som Tragic January, i det centralasiatiska landet tidigare i år. De följdes av tillkännagivandet av ett program för betydande politisk liberalisering, som nyligen godkändes i en folkomröstning. Politisk redaktör Nick Powell tittar på hur EU reagerar i en tid av geopolitisk omvälvning som gör partnerskapet med Kazakstan viktigare än någonsin, skriver politisk redaktör Nick Powell.

När de kazakiska väljarna överväldigande godkände stora konstitutionella förändringar i en folkomröstning tidigare denna månad, välkomnade en talesperson för Europeiska utrikestjänsten officiellt de politiska reformer som president Tokajev initierade. Kazakstan hänvisades till som en "viktig och värdefull partner" för Europeiska unionen.

Nästa vecka kommer både EU och Kazakstan att försöka bygga vidare på den relationen när deras gemensamma samarbetsråd träffas i Luxemburg. Som en del av det franska ordförandeskapet i EU kommer det att ledas av Frankrikes utrikesminister, Catherine Colonna, tillsammans med Kazakstans utrikesminister Mukhtar Tileuberdi, som också är landets vice premiärminister.

En av de högre EU-tjänstemän som förberedde mötet talade den här veckan om hur anslutningsmöjligheter - handelsvägar, inklusive olje- och gasledningar - och tillgången på kritiska råvaror hade dykt upp som en ny och plötsligt mycket viktig del i förbindelserna mellan EU och Kazakstan, som ett resultat av Rysslands invasion av Ukraina.

Den höga tjänstemannen sa att EU inte hade några illusioner om att Ryssland inte skulle förbli en viktig partner för Kazakstan, men att de förde en dialog om hur man skulle mildra den indirekta inverkan på Kazakstan av västerländska sanktioner mot Ryssland. EU var angelägen om att stödja den kazakiska regeringen i utvidgningen av politiska friheter som förebådades av de konstitutionella reformer som nu godkänts i en folkomröstning.

I åtgärdspaketet ingår att göra det mycket lättare att bilda lagliga politiska partier och att öka parlamentets befogenheter i ett tidigare "superpresidentiellt" land. För EU är de ett tecken på att Kazakstan går i vad man ser som rätt riktning, när vissa länder i den större regionen, som Afghanistan och Iran, går åt andra hållet.

Ändå kan vi också förvänta oss att EU:s representanter vid mötet i Luxemburg betonar för sina kazakiska motsvarigheter att de fortfarande är angelägna om att lära sig resultatet av utredningen om vad som utlöste protesterna i Kazakstan i januari och det våld som följde. European External Action Service har noterat att den största staden och epicentrum för protesterna, Almaty, också var den enda delen av landet där mindre än hälften av väljarna deltog i folkomröstningen.

Annons

För den kazakiska regeringen pekar sådana bevis på Almatys "fria anda" mot en verkligt demokratisk folkomröstning. Att få mer än två tredjedelar av kazakerna att delta och mer än tre fjärdedelar av dem som röstade för att stödja förändringarna ses som positivt, men det är också det faktum att inte alla röstade för eller röstade alls.

Dela den här artikeln: