Jeff Koons: mänskligheten före alla

Jeff Koons har haft en hektisk sommar. En trojka av karriärbekräftande utställningar har just ägt rum över hela Europa: Fondation Beyeler i Basel har producerat en retrospektiv av hans verk centrerad kring tre huvudgrupper av verk ("Nytt", "Banalitet" och "Högtid"); Schirn Kunsthalle och Liebieghaus Skulpturensammlung, båda i Frankfurt, har fokuserat på de två stora artärerna i Koons konstnärliga produktion: hans målning och hans skulptur, utställda samtidigt, men på två separata Frankfurt-lokaler. Den sistnämnda platsen, Liebighaus, är alltid värd för en exceptionell samling som spänner över fem årtusenden av skulpturer av högsta rang och kvalitet. Koons verk sågs där, skapade en häpnadsväckande uppsättning dialoger, som förankrade hans egen praktik i hjärtat av en klimatisk tradition av skulptur – (en av höjdpunkterna i dessa dialoger (eller duetter) var den nära och intima sammanställningen mellan konstnärens kvinna i ett badkar och en monumental altartavla av Della Robbia de Virgin Assumption (Clladon the Virgin) (Clladon the Virgin Assumption).

Nu ska ännu en imponerande utställning av Jeff Koons konst öppnas: på Almine Rech Gallery i Bryssel. Detta är en händelse av många anledningar: detta är den första Koons-utställningen i Bryssel sedan 1992, då Made in Heaven avslöjades för den belgiska allmänheten. Ännu viktigare är att den nuvarande utställningen kröner sommarens skörd: den avslutar, sammanfattar, men utvidgar också igen, på denna utomordentligt rika och fruktsamma säsong av utställningar av Koons oeuvre.

Varken Koons eller hans konst kan någonsin förbli statisk: hans oeuvre är som en darrande organism, oupphörligt surrande av liv, producerar allt nya och mer överraskande, levande former. På Almine Rech Gallery presenterar Jeff Koons ett urval av sjutton verk från de senaste två decennierna av sin produktion; nya och mindre nya verk kommer att tas in tillsammans med helt nya verk: verk från serien Celebration (1994-), Popeye (2002-) och Hulk Elvis (2005-) kommer att ses med några verk som ännu aldrig setts offentligt, till exempel ett par målningar från konstnärens senaste serie Antiquity (2009-2012). Det kommer också att finnas nya verk eller hybridverk som kombinerar element från tidigare olika grupper. På många sätt erbjuder den här utställningen på Almine Rech ett skarpt och precist urval och en sammanfattning av några av de ikoniska målningar och skulpturer som har kommit ut ur Koons ateljé, och samtidigt introducerar den en 'ny, ny, ny' Jeff Koons – en som ironiskt nog blickar mot mänsklighetens gryning: utställningen erbjuder oss ett förflutet, en nutid och en framtid för oss. s allt mer fascinerande och sprudlande universum.

Mycket har sagts på sistone om Koons intresse för, och faktiskt, stora kunskaper om, konsthistoria: Koons tenderar att presenteras som ett underbarnson och sonson till Warhol, Duchamp (nämligen genom sin delade fascination för det färdiga) och Michelangelo. Man glömmer lätt att Koons intresse och engagemang i konsthistorien bara är ett speciellt sätt att komma åt för att uppnå något han aldrig har slutat betona: hans intresse för mänskligheten – och faktiskt hans djupt rotade avsikt att kommunicera med resten av mänskligheten. Som han en gång uttryckte det för Peter-Klaus Schuster, "Jag tycker om konst, och jag känner mig ansluten genom mänsklighetens historia." Koons menar det. Genom konsten slår mänsklighetens puls: Jeff Koons hyllar detta estetiska beat, på alla möjliga nivåer, i varje del av vår existens. Det är därför, för Jeff Koons, skönhet är synonymt med "acceptans": bokstavligen, acceptansen av att varje känsla framför skönhet är värd att fira – oavsett om det är den upphetsade häpnaden av ett barns glittrande ögon framför sin första uppblåsbara leksak, eller om det är den respektingivande hängivenhet som man föreställer sig för 27,000 år sedan, för XNUMX år sedan, Venus of Willendorf (ett nyligen inspirerat ämne för Koons.)

Men från och med Celebration (som visas på Almine Rech Gallery) är det här en serie som, för Koons, redan handlade om kommunikation. Verken – diamanter, ballongdjur, hjärtan renderade i stål av glödande nyanser samt målningar av liknande föremål – spred sig från en önskan att få kontakt med sin son – och via hans son, genom mänskligheten i stort. Från och med 1994 ägnade Koons sig åt att skapa dessa fantastiska bilder, som han har kallat nya arketyper för den samtida mänskligheten. Således tjänar dessa bilder till att förena åskådare – vi kan se oss själva bildligt, i dessa underbara föremål från vår kollektiva barndom, och bokstavligen speglade i den slanka stålytan.

Popeye-serien, som startade 2002, använder samma vokabulär av barnleksaker som Celebration, men utökar dessa referenser, med hänvisning till hans Pop-föregångare – genom Koons eget Pop Eye. Som Warhol gjorde före honom använder Koons Popeye som en amerikansk hjälte, en omedelbart igenkännbar alla som är djupt rotade i folkligt medvetande. Koons utforskar också riket av Duchampian readymade, gjuter uppblåsbara båtar – förutom, naturligtvis, att det inte finns något "färdigt gjort" i någon av Koons skulpturer: tvärtom, allt är "ultra-made". Koons hummer i denna serie påminner oss också om Dalí. Här ger konfigurationerna, sammanställningarna och kombinationerna av skulpturala eller bildelement en ironisk och surrealistisk touch till dessa kompositioner.

Hulk Elvis-serien, som startade 2005, centrerades på denna otroliga gröna superhjälte, som förbinder öst och väst. Säger Koons, "För mig fungerar Hulken globalt. Den representerar inte bara en västerländsk actionfigur utan också en asiatisk skyddsgud.” Skulpturerna av Hulk Elvis tar upp monumentalt utrymme, med sin hårda, pugilistiska närvaro: kanoner, kanonkulor och, naturligtvis, den läskiga Hulken själv. Målningarna är komplexa lager av invecklat bildspråk, ofta utmanande för ögat att reda ut. Tillsammans med bilder av ångmaskiner, geishor, uppblåsbara apor, Hulkar, finns det lager av till synes impressionistiska (men återgivna i Koons krävande metod) penseldrag, pornografiska scener utförda med en punktmatris och barnsliga klotter, som en populär "Origin of the World by Twombly" har kallat den. Dessa lager skapar en fest för ögat, på en gång omedelbart igenkännliga och ändå omöjliga att helt förstå.

Annons

Antiken är Koons senaste serie och kopplar samman konstnären med de äldsta konstformerna: detta är hans största uttalande hittills om hans långvariga utforskning av människans/konsthistorien. Målningar från antiken, som visas på Almine Rech Gallery, ger liv till denna föreställning om acceptans och hyllning av alla estetiska känslor: dessa verk visar visuella collage av olika referenser spridda ovanpå varandra på flera bildplan, och binder samman olika skikt av konstnärlig sofistikering. Den allra senaste Antiquity (Farnese Bull) (2009-2012) innehåller till exempel representationer av verk av okända gatukonstnärer, en barnslig klotter, en målning av en av Koons (och Duchamps) personliga hjälte, Louis Eilshemius, såväl som några av de största verken från den klassiska antiken. Den titulära Farnese Bull upptar mitten av målningen; denna stora skulpturgrupp, som grävdes fram på XNUMX-talet under utgrävningar av påven Paul III, flankeras av en brons Priapus och en Afrodite. På bildens förgrund finns en förhistorisk keltisk idol som Koons köpte från Internet. Slutligen svävar över alla dessa lager en barnslig teckning av en segelbåt som fungerar som en erotisk visuell dubbeltext.

Från samma ANTIQUITY-serie, Metallic Venus (2010-2012), en imponerande skulptur med färska blommor bredvid henne, utgör en sann tour de force och en utgångspunkt i konstnärens skulpturala oeuvre. Denna skulptur bygger på det färgade rostfria stålet Celebration-verk, samtidigt som man ser tillbaka på Praxiteles, den berömda attiska skulptören från 4-talet f.Kr. som revolutionerade traditionen med skildringen av Afrodite, genom att avbilda henne (på ett märkligt modernt sätt) som en kvinna på väg att ta ett bad, snarare än en gudom frusen i hennes nakenhet. Koons använder nya tillverkningstekniker för att producera en flytande finish där stålet verkar smälta framför våra ögon, vilket tyder på själva vätskekärlet som Venus/Aphrodite föddes ur, eller från vilket hon bara badade. Att uppnå likviditet genom en skulpturell form är här Koons senaste och mest imponerande prestation. Venus/Aphrodite lyfter sin klänning ovanför hennes huvud och avslöjar ursprunget till hennes sexuella kraft och en perfekt kallipygisk baksida – allt hänvisar till världens början eller "Ursprunget": libido och kärnan i vår mänsklighet. Koons har arbetat med färska blommor tidigare, i mycket stor skala i sina överdimensionerade Puppy- och Split-Rocker-skulpturer. Här representerar blommorna sexualitetens blommande och gör ett uttalande om eros universalitet: även om blommor vanligtvis antar övergående egenskaper förknippade med döden, är de här, ständigt bevarade och ersatta, i ett permanent tillstånd av tumescens.

Människans historia överskrider och absorberar konsthistoria: detta är vad Jeff Koons, en av de största levande konstnärerna idag, lär oss. Konst tjänar bara till att göra oss mer medvetna om oss själva som människor, som en del av mänskligheten – och som en del av vår medmänsklighet. Ett meddelande vars genomslag idag inte kunde vara mer välkommet!

 

Anna van Densky

Dela den här artikeln: