Kourou: Europas port till galaxen

Uppe mellan Brasilien och Surinam ligger Franska Guyana, Europas port till galaxen. Det kan skryta med en majestätisk regnskog, men som ett franskt territorium är det fortfarande en del av Europeiska unionen och använder till och med euron som valuta. Ett rymdcenter låg nära Kourou för mer än 50 år sedan för att dra fördel av Franska Guyanas läge nära ekvatorn, vilket innebär att rymdraketer som skjuts upp härifrån drar nytta av en extra hastighet på 460 meter per sekund när de skjuts upp österut.

Guyana Space Center (CSG) i Kourou, 7,300 5 kilometer från Bryssel, representerar ett fönster ut i rymden. Med ett halvdussin uppskjutningar varje år är hela staden beroende av rymdrelaterade aktiviteter. Tekniker från hela världen kommer till Korou, beroende på nationaliteten för kommunikationssatelliterna som är avsedda att trotsa gravitationen ombord på Europas Ariane XNUMX-raket.
"Just här kan du stöta på tyskar, italienare eller spanjorer", säger Emmanuel Toko, vd för Kourous pressklubb. "Tack vare CSG ser Kourou ut som en typisk europeisk stad." Han tillade: "Vi betraktar oss själva som ursprungsbefolkningar från Amazonas, Guyaneser, fransmän och sist men absolut inte minst européer. Unga människor förstår och känner detta idag. Och när du känner dig europeisk finns det ingen anledning till varför du inte kan erövra världen.”

De senaste tre åren har rymdcentret även arbetat med ryska Sojus-raketer och italienska Vega-raketer, vilket förstärker Europas närvaro. Och projekten är många.
"Vi brukade frukta att med en enda bärraket kunde rymdutvecklingen komma till ett slut", säger Jacquy Pierre-Marie, vicepresident för Guyanas industri- och handelskammare, ansvarig för internationella relationer. "Idag kan vi vara mycket mer optimistiska eftersom vi nu har tre olika bärraketer."

Galileo-satelliterna, utvecklade som en del av ett europeiskt program på 5 miljarder euro, skjuts också upp från Kourou. De kommer att tillåta Europa att ha ett eget globalt navigationssystem, som inte längre förlitar sig på USA:s GPS-system. Med totalt 28 satelliter som kommer att skjutas upp, bör detta nya lokaliseringssystem erbjuda precisionspositionering till inom en meter. Andra europeiska initiativ, som Copernicus, inkluderar spårning av rymdskräp, förbättring av väderprognoser och miljöövervakning med riktade satelliter. Sentinel-1A, den sista som gick i omloppsbana, kan se jorden dag och natt, oavsett moln, vilket ger varningar om extremt väder och säkerhetsproblem.
"Ingenting skulle vara sig likt utan all denna europeiska verksamhet", sa Pierre-Marie. "Det här är kraftfulla, solida företag som investerar och skapar lokala jobb och låter lokala butiker fortsätta att fortsätta."

Europeiska rymdorganisationen (ESA) är också nöjda med att ha en uppskjutningsbas i Franska Guyana och inte bara av praktiska skäl. "Ur ett symboliskt perspektiv är det mycket viktigt för oss att ha satt sin fot på sydamerikansk mark", förklarade Fernando Doblas, ESA:s kommunikationschef. "När vi tittar ner från stjärnorna ser vi inga gränser."