Den flamländska familjen hittar historiska kopplingar till hjälmsarve

En flamländsk familj har blivit detektiv för att spåra den välkopplade ägaren till en maskinvara från andra världskriget som hade varit i deras ägo i mer än 40 år. 

Efter timmar av forskning upptäckte Jean-Marie Gillis och hans fru Martine Callewaert (bilden) att militärhjälmen som samlade damm i ett skåp i deras belgiska hem tillhörde en Dennis Clementi, en ättling till den berömda italienska musikern Muzio Clementi, som personligen kände Mozart och är begravd i Westminster Abbey i London.

Fadern och farfar till överste Clementi, som tjänstgjorde i Corps of Royal Engineers, var officerare i den indiska armén. Som en del av sin Remembrance-verksamhet i november överlämnade myndigheterna i Knokke-Heist på den belgiska kusten hjälmen till Fordingbridge i England där överste Clementi bodde och, 91 år gammal, dog år 2000.

Den har nu donerats till Museum of the Royal Engineers i Gillingham, Kent där den kommer att visas. Familjen Gillis, som bor i Knokke-Heist, har haft hjälmen sedan början av 1970-talet men även Jean-Marie säger att han inte längre kan minnas vem som gav honom den. "För att vara ärlig är det lite av ett mysterium hur vi kom fram till det," sa han. "Men vi började forska om hjälmens historia och ägande och det visade sig vara en fascinerande historia."

Eftersom 2015 är ett nyckelår för militära årsdagar, inklusive tvåhundraårsjubileumet av slaget vid Waterloo i juni, är en kombination av ett besök på Royal Engineers Museum med andra attraktioner i Kent en perfekt kort paus. Varje vintertur bör ta in Dover Castle, ett av de mest slående och bäst bevarade av Englands slott med tunnlar djupt inne i klipporna som var så betydelsefulla under andra världskriget och som nu inkluderar en levande återgivning av Dunkirk-evakueringen. Strax på vägen minns Walmer Castle några viktiga politiska personer i Walmers historia, inklusive dess roll som värd för militär planering när William Pitt den yngre träffade sina ministrar på slottet för att planera landets försvar från invasion av Napoleon och hur, år senare, träffades premiärminister Herbert Asquiths kabinett för att planera Dardanellkampanjen under de första månaderna av WW2.

Eftersom 2015 är 200 år sedan slaget vid Waterloo, berättas berättelsen om hertigen av Wellingtons senare liv också livligt vid Walmer. Som Lord Warden i Cinque-hamnarna tillbringade Wellington många år på Walmer Castle och det var här han dog 1852. Med den hyllade filmen "Mr Turner" som visar sig vara en hit bland biobesökare i Belgien och på andra håll, bör du försöka besöka det nya Turner Contemporary Art Gallery i närliggande Margate som är tillägnat den stora engelska konstnären, "Identian mer än 100 uppvisningskonstnären" självporträtt från 16-talet till idag.

Museet är beläget på platsen för Sophia Booths pensionat där JMW Turner tillbringade en tid under de sista 25 åren av sitt liv. Efter att ha turnerat i museets utställningar i världsklass, försök att fånga dess förtjusande kafé som ståtar med lokala ölsorter, härliga moderna säsongsbetonade rätter och fantastisk utsikt över Margate Bay. En annan stor lokal attraktion är den fascinerande Shell Grotto, gjord av 4.6 miljoner snäckor, 70 fot slingrande underjordiska passager som leder direkt till en rektangulär kammare på 2000 kvadratmeter mosaik.

Också väl värt ett besök i närheten är Wildwood Wild Animal Park, en skogsupptäckarpark med över 200 inhemska djur som ligger i 40 tunnland vacker gammal skog. Barn kommer att älska äventyrslekplatsen, inklusive en dragkedja och Kents högsta rutschkana. En utmärkt bas för övernattning är det underbara Botany Bay Hotel på Broadstairs med 30 rum, som sägs vara Charles Dickens favoritsemesterhus, som ståtar med en oöverträffad ölträdgård på en klippa och ägs av Faversham-baserade Shepherd Neame, som går tillbaka 500 år och är Storbritanniens äldsta bryggare.

Detta 3-stjärniga hotell är ett elegant, modernt tillflyktsort vid kusten med utsikt över en av Storbritanniens mest spektakulära stränder och ligger på den magnifika klippan vid Kingsgate. Det har precis genomgått en imponerande renovering på 1.8 miljoner euro. Bara ett stenkast från stranden, har detta välutrustade hotell även en fin à la carte-restaurang och "Orangery"-bar med kanske den bästa utsikten i Kent där matgäster kan njuta av spektakulär panoramautsikt över havet samtidigt som de väljer från en meny med klassisk brittisk mat, med skaldjur som specialitet. En alternativ bas kan vara det lika förtjusande 20-rumshotellet Sands i Margates centrum, ett spännande och smakfullt designat nytt hotell och restaurang med fantastisk utsikt över Margate Sands och himlen ovanför Thanet som beskrivs av konstnären Turner som "det vackraste i hela Europa."

Gästerna kan koppla av och njuta av tiden i en vackert restaurerad byggnad med härlig utsikt över havet. Verkställande direktör Nick Conington, som också är involverad i restaureringen av stadens berömda nöjespark Dreamland, säger att hotellets design och inredning hämtar sin inspiration från det magnifika havslandskapet, med den vidsträckta öppna himlen, gnistrande sanden och havets dramatik som alla påverkar valen av färg och belysning. Båda hotellen ligger mycket nära den nyligen sammankopplade Vikingakusten där du kan utforska dramatiska landskap och en mängd lokala historiska pärlor. För dem som reser på en budget är Margates "Great British Pizza Co" ett fantastiskt matalternativ, känd inte bara för sina mycket smakrika pizzor, tillagade i en vedeldad ugn och med det bästa från Kents råvaror, utan också för de många utmärkelser den har fått, inklusive inkludering i Guardians "top 10 budgetrestauranger".

Margate är en traditionell engelsk badort som för närvarande genomgår en periodisk övergång och utveckling men en som fortsätter att locka tusentals besökare till dess trevliga gamla stadsdel, blåflaggade stränder, viktorianska badpooler och några fina byggnader, såsom Theatre Royal, en härlig georgiansk stad. teater med ett program av turnerande dans, drama och etablerade komediakter.

WW2-hjälmen som upptäckts av familjen Gillis från Belgien kommer att visas på Royal Engineers Museum som har massor av annat att se, allt från pansarfordon till sällsynta färdigheter från Kina och där du kan lära dig om Corps of Royal Engineers - Col Clementis regemente - och de olika länderna de har besökt. Kent har aldrig varit lättare att nå från Belgien, och med skolavslutningen närmar sig, en snabb 90-minuters färja över kanalerna är ett perfekt sätt att hjälpa till att upptäcka det bästa av detta vackra län. P&O Ferries har 23 dagliga överfarter på rutten Calais/Dover, med priser för en dagsutflykt från €24 tur och retur (samma kalenderdag). En lång vistelse (över 5 dagar) kostar från €39 enkel resa medan en kort paus är från €44 tur och retur. Alla priser är för en bil och upp till nio passagerare. Uppgradera till klubbloungen och lägg till lite lyx för så lite som €14 per person. Så, med ett av Kents många fina museer som nu stoltserar med en helt ny donation från Flandern, verkar det vara ett bra tillfälle att besöka "Garden of England", inte bara för dess militära förbindelser utan mycket mer dessutom.

Webblänkar: www.visitkent.co.uk www.visitthanet.co.uk www.botanybayhotel.co.uk www.sandshotelmargate.co.uk www.greatbritishpizza.com www.turnercontemporary.org www.shellgrotto.co.uk www.poferries .com www.wildwoodtrust.org

Dela den här artikeln: