Avslöjar en fruktmaskinmissbrukares "hemligheter"

Enligt den senaste rapporten från Public Health England om spelande är 0.5 % av befolkningen (cirka 246,000 3.8 personer) problemspelare och 2.2 % (XNUMX miljoner människor) är spelare i riskzonen.

Siffrorna kan verka relativt små, säkerligen jämfört med, säg, 20 år sedan, men problemen i samband med spelande är många och allvarliga.

Det finns en självutnämnd före detta spelberoende som kan vittna om det, och det är en av anledningarna till att författaren James Drew bestämde sig för att skriva ner och berätta sin alldeles egna personliga historia.

Och vilken historia det är.

Under den ljuvligt suggestiva titeln Fruktig, hans berättelse kan komma som en välgörenhetssaga för vem som helst med någon form av "beroende", milt eller annat.

Det är en fartfylld berättelse om en 25-årig "karriär" för någon, Drew, som var beroende av spelautomaterna. Ja, de där färgglada sakerna man brukade se på varje pub i Storbritannien och, naturligtvis, i spelhallarna som intog scenen i de flesta brittiska badorter.

Men det kommer också med en liten allvarlig hälsovarning, som beskriver hur hans förkärlek för, låt oss säga, spelautomater ledde till att han blev avstängd från platser, hotad av ligister och nästan kostade honom en livslång vänskap.

Det är dock framför allt en underbart underhållande och lärorik föreställning, som i processen frammanar en period i brittisk kulturhistoria som nu (tyvärr?) verkar ha förpassats till det förflutna.

En av de främsta motiven för att han skrev boken var, verkar det som, en sorts "hämnd", men mer om det senare.

Fruktig börjar när Drew, då bara 17 år gammal, bodde i sitt hemland York och även då var "väldigt beroende av spelautomater".

Faktum är att som någon som växte upp på pubar (hans föräldrar var pubägare) borde det inte komma som någon större chock, inte minst med tanke på att de flesta pubar i Storbritannien på den tiden (detta var på 1970- och 1980-talen) i hög grad använde fruktmaskiner som en huvudsaklig underhållningskälla (tillsammans med kanske ett biljardbord som, tack och lov, var betydligt mindre beroendeframkallande).

Men ärlig som alltid gör Drew inga försök att dölja omfattningen av sitt beroende i detta skede, utan erkänner att han "stal" för att försörja sig.

Vid det här laget är det värt att påpeka att den här författaren i praktiken aldrig har spelat på spelautomaterna på pubar eller någon annanstans, så boken är något av en utbildning i de fraser och termer som används av spelare, liksom de många olika varumärkena genom åren. Han minns hur hans liv 1988 "förändrades för alltid" eftersom han - och bästa vännen Rich - lärde sig hur man spelar maskinerna "bättre än någon annan i livet".

En ”mycket lycklig barndom” inkluderade, från sex eller sju års ålder, att vara trollbunden av fruktmaskiner – ”fruities” i jargongen – på sina föräldrars olika pubar som, ”så vitt jag kunde se, bara verkade betala ut pengar”.

Det är värt att påpeka, precis som Drew gör, att Storbritannien fortfarande har några av världens strängaste lagar gällande spelautomater – de är fortfarande skyldiga att betala ut minst 70 procent av varje öre som satsas på dem. Men avgörande är att detta gäller under hela maskinens livslängd, så den kommer att betala ut sina 70 procent, men bara som den procentandelen av sina intäkter under dess livstid.

I vilket fall som helst säger Drew att han från 1980 var fast även om jackpotten då inte var mer än ett pund och sedan betalades ut som "tokes" eller tokens.

Dessa ”pråliga, färgglada, blinkande” lådor i hörnet av pubbaren var verkligen, för de två, en ”guldgås”.

De var ”en annan sorts spelare än vanliga spelare” men allt detta kom till ett pris, och Drew erkände villigt att han spelade på maskinerna när ”jag skulle plugga hårt inför mina A-nivåer”.

Några år senare gav sig de två kompisarna, och även Drews farbror Phil, ut på vägarna och upptäckte att Storbritanniens nöjesparker vid havet erbjöd ännu rikare val.

Maskinerna pumpade ut så många mynt att han minns att de var tvungna att "kraftigt skrubba" mina händer för att få dem rena.

Vad var hemligheten bakom deras fantastiska framgång? Nåväl, han går in på detaljer, som man kan förvänta sig, för att förklara de "färdighetschanser" som låg till grund för alltihop.

Utan att avslöja för mycket avslöjar han att han var ”den första personen i Storbritannien som snubblade över” ett särskilt ”litet knep”.

Detta må ha varit ”lätt för en ung man med min talang” men det drog naturligtvis också till sig uppmärksamheten från ägare till spelhallar, av vilka vissa hade en mycket dyster syn på de summor pengar de två killarna tjänade på sina lokaler.

Till skillnad från sin bästa vän, som han senare blev osams med på grund av deras gemensamma spelvanor (båda har sedan dess försonats), säger Drew att trots att han vann "hundratusentals pund genom att göra något som, vid den tiden, VÄLDIGT få andra gjorde" fick han aldrig riktigt upp mycket ekonomiskt att visa upp.

”Jag har absolut ingenting kvar att visa upp från min tid på toppen av branschen, förutom några väldigt glada minnen och boken du läser.”

Så, som han frågar sig själv Fruktig, vad fick honom att göra det? Svaret och hans främsta motivation var gammaldags hämndlystnad.

”Jag ville hämnas på spelautomaterna, deras ägare och spelhallarna. Jag var allvarligt beroende av dem, men tack och lov räddades jag av det jag upptäckte”, säger Drew, som senare började arbeta inom journalistik.

Fruktig, på 88 sidor, är en fantastisk redogörelse för en mans missbruk, både det rena nöjet och glädjen i att göra det han gjorde i 25 år, men också en varnande berättelse om missbrukets baksida.

"Det är verkligen som en drog, förstår du", medger han.

Han fick ofta höra ”det finns bara en vinnare i det här spelet, grabben” och på sätt och vis är det lika sant idag som då.

Men skulle han göra om alltihop? Det kan man vara säker på.

Han är nu i 50-årsåldern och spelade sin sista maskin i ilska för tio år sedan, men hans "karriär" som en av "The Special Ones" gav honom "mer nöje och glädje än jag någonsin upplevt i mitt liv, varken före eller efter".

Fruktig ges ut av Austin Macauley och lanseras den 12 september. Den finns tillgänglig på Amazon.

Dela den här artikeln: