Franska muslimer betalar högt pris i COVID-pandemi

Varje vecka kommer Mamadou Diagouraga till den muslimska delen av en kyrkogård nära Paris för att vaka vid sin fars grav, en av de många franska muslimer som har dött av covid-19, skriver Caroline Pailliez.

Diagouraga tittar upp från sin fars tomt på de nygrävda gravarna bredvid. "Min far var den första i den här raden, och om ett år har det blivit fullt", sa han. "Det är otroligt."

Även om Frankrike beräknas ha EU:s största muslimska befolkning, vet man inte hur hårt den gruppen har drabbats: fransk lag förbjuder insamling av data baserad på etnisk eller religiös tillhörighet.

Men bevis som samlats av Reuters - inklusive statistiska data som indirekt fångar inverkan och vittnesbörd från samhällsledare - indikerar att dödsfrekvensen i covid bland franska muslimer är mycket högre än i den totala befolkningen.

Enligt en studie baserad på officiella data var antalet dödsfall 2020 bland franska invånare födda i huvudsakligen muslimska Nordafrika dubbelt så höga som bland personer födda i Frankrike.

Anledningen, säger samhällsledare och forskare, är att muslimer tenderar att ha en socioekonomisk status som är lägre än genomsnittet.

De är mer benägna att utföra jobb som busschaufförer eller kassörer som för dem i närmare kontakt med allmänheten och att bo i trånga flergenerationshushåll.

Annons

"De var ... de första att betala ett högt pris", säger M'Hammed Henniche, chef för förbundet för muslimska föreningar i Seine-Saint-Denis, en region nära Paris med en stor invandrarbefolkning.

Den ojämlika effekten av covid-19 på etniska minoriteter, ofta av liknande skäl, har dokumenterats i andra länder, inklusive USA.

Men i Frankrike kastar pandemin till skarp lättnad de ojämlikheter som hjälper till att underblåsa spänningarna mellan franska muslimer och deras grannar – och som ser ut att bli ett slagfält i nästa års presidentval.

President Emmanuel Macrons främsta motståndare, visar opinionsundersökningar, kommer att vara den högerextrema politikern Marine Le Pen, som driver kampanj i frågor om islam, terrorism, immigration och kriminalitet.

Ombedd att kommentera effekterna av covid-19 på Frankrikes muslimer, sa en regeringsrepresentant: "Vi har inga data som är knutna till människors religion."

Även om officiella uppgifter är tysta om effekterna av covid-19 på muslimer, är ett ställe det blir uppenbart på Frankrikes kyrkogårdar.

Människor som begravs enligt muslimska religiösa riter placeras vanligtvis i särskilt utsedda delar av kyrkogården, där gravar är placerade så att den döda personen står inför Mecka, den heligaste platsen i islam.

Kyrkogården i Valenton där Diagouragas far, Boubou, begravdes, ligger i regionen Val-de-Marne, utanför Paris.

Enligt siffror som Reuters sammanställt från alla 14 kyrkogårdar i Val-de-Marne fanns det 2020 1,411 muslimska begravningar 626, upp från 125 året innan, före pandemin. Det motsvarar en ökning på 34 %, jämfört med en ökning på XNUMX % för begravningar av alla bekännelser i den regionen.

Ökad dödlighet i covid förklarar bara delvis ökningen av muslimska begravningar.

Pandemiska gränsrestriktioner hindrade många familjer från att skicka tillbaka avlidna släktingar till sitt ursprungsland för begravning. Det finns inga officiella uppgifter, men begravningsentreprenörer sa att cirka tre fjärdedelar av franska muslimer begravdes utomlands före COVID.

Begravningsentreprenörer, imamer och icke-statliga grupper som är involverade i att begrava muslimer sa att det inte fanns tillräckligt med tomter för att möta efterfrågan i början av pandemin, vilket tvingade många familjer att ringa runt desperat för att hitta någonstans att begrava sina släktingar.

På morgonen den 17 maj i år anlände Samad Akrach till ett bårhus i Paris för att hämta kroppen av Abdulahi Cabi Abukar, en somalier som dog i mars 2020 av covid-19, utan någon familj som kunde spåras.

Akrach, president för välgörenhetsorganisationen Tahara som ger muslimska begravningar till utblottade, utförde ritualen att tvätta kroppen och applicera mysk, lavendel, rosenblad och henna. Sedan, i närvaro av 38 frivilliga inbjudna av Akrachs grupp, begravdes somalierna enligt muslimsk ritual på Courneuve-kyrkogården i utkanten av Paris.

Akrachs grupp genomförde 764 begravningar 2020, upp från 382 2019, sade han. Ungefär hälften hade dött av covid-19. "Det muslimska samfundet har påverkats enormt under den här perioden", sa han.

Statistiker använder också data om utlandsfödda invånare för att skapa en bild av covidens inverkan på etniska minoriteter. Detta visar att antalet dödsfall bland franska invånare födda utanför Frankrike ökade med 17 % 2020, jämfört med 8 % för franskfödda invånare.

Seine-Saint-Denis, regionen på det franska fastlandet med det högsta antalet invånare som inte är födda i Frankrike, hade en ökning av överdödligheten med 21.8 % från 2019 till 2020, visar officiell statistik, mer än dubbelt så mycket som ökningen för Frankrike som helhet.

Flera dödsfall bland franska invånare födda i majoriteten av muslimska Nordafrika var 2.6 gånger högre och bland de från Afrika söder om Sahara 4.5 gånger högre än bland franskfödda.

"Vi kan dra slutsatsen att... invandrare av den muslimska tron ​​har drabbats mycket hårdare av covid-epidemin", säger Michel Guillot, forskningschef vid det statligt finansierade franska institutet för demografiska studier.

I Seine-Saint-Denis är den höga dödligheten särskilt slående eftersom den i normala tider, med sin yngre befolkning än genomsnittet, har en lägre dödlighet än Frankrike totalt sett.

Men regionen presterar sämre än genomsnittet på socioekonomiska indikatorer. Tjugo procent av hemmen är överfulla, jämfört med 4.9 procent på nationell nivå. Den genomsnittliga timlönen är 13.93 euro, nästan 1.5 euro mindre än den nationella siffran.

Henniche, chef för regionens förbund för muslimska föreningar, sa att han först kände effekten av covid-19 på sitt samhälle när han började få flera telefonsamtal från familjer som sökte hjälp med att begrava sina döda.

"Det är inte för att de är muslimer", sa han om dödstalen i COVID. "Det är för att de tillhör de minst privilegierade samhällsklasserna."

Tjänstemän kan skydda sig själva genom att arbeta hemifrån. "Men om någon är sopsamlare, städerska eller kassörska, kan de inte arbeta hemifrån. Dessa människor måste gå ut, använda kollektivtrafik", sa han.

"Det finns en slags bitter smak, av orättvisa. Det finns den här känslan: 'Varför jag?' och 'Varför alltid vi?'"

Dela den här artikeln: