"Det finns bara ett lag i Bryssel!"

Så klingade sången från Anderlechts Lotto Park 85 minuter in i klubbens derby mot lokalrivalen Union Saint-Gilloise på söndagskvällen, skriver Martin Banks.

Men det var inte hemmafansen som jublande över att se deras lags två goda mål utan de som var dekorerade i blått och gult – färgerna från USG.

De två sidorna gick in i matchen med USG som ockuperade tredjeplatsen och deras stadsgrannar på fjärde plats i Jupiler Pro League, och bara en enda poäng skilde dem åt (även om båda ledarna i spåren i Genk).

Men i slutet av ett livligt möte var det Union som kom fram som bekväma vinnare med mål i första och andra halvlek, vilket understryker deras relativt nyfunna status som fotbolls "top dogs" i Bryssel.

Det är långt ifrån mitt enda tidigare besök på Anderlechts mark: redan i februari 2001 när jag var närvarande för att se mitt lag, Leeds United, i den andra delen av en Champions League-match som spelades inför 28,000 XNUMX på det då kallade Constant Vanden Stock Stadium.

Vi vann alltför lätt den matchen (1-4) på ​​väg mot en semifinalförlust mot Valencia.

På den tiden var Anderlecht den enda klubben/laget i Belgien, vilket illustreras av deras regelbundna närvaro i Champions League. De hade historien och troféskåpet för att backa upp detta.

"Little" Union hördes knappt talas om utanför Belgien på den tiden och hade, trots en rik, om än lite urgammal, egen historia, inte vunnit ett dugg på många år.

Men matchen mellan RSCA och RUSG i söndags väckte rika (och glada) minnen för den här reportern.

Det fanns en personlig vinkel också: jag bodde bara ett stenkast från Unions pittoreska lilla mark efter att ha flyttat till Belgien. Jag måste erkänna att jag ibland går med andra och tittar på en och annan match genom ett staket i parken som omger stadion.

Under de mellanliggande åren har jag kommit att tyst beundra den kärlek belgare har för fotboll.

Den belgiska fotbollsuppsättningen saknar något som liknar rikedomen och "glamouren" hos några av Europas högsta ligor, och de rika valen som åtföljer dem.

Små exempel på detta återspeglades i söndagens match. Till skillnad från på många arenor i England där pressen bjuds på helrätter i halvtid, uppgick erbjudandet till den samlade media här till inte mer än en blygsam kopp soppa.

Och det fanns inga av de mycket glansiga (och ofta dyra) matchdagsprogrammen för fansen. Istället bara ett enkelt A4-papper med raderna.

Stadion kan skryta med ett par stora skärmar, men var var de omedelbara actionsvaren som fans i till exempel Storbritannien har tagit för givet i flera år nu? Istället var all tillgänglig information, återigen, laguppställningarna (och tiden).

Detta är inte för att döma belgisk fotboll utan bara för att illustrera den enorma avgrund som finns, ekonomiskt, mellan detta land och, säg, England.

Men det är också värt att betona att vad det kan sakna i hårdvaluta, Belgien mer än kompenserar för detta med sin rena passion för spelet plus sin uthålliga önskan att producera några underbara fotbollsspelare.

De som visas på söndagskvällen kanske inte riktigt besitter den rena briljansen som Vincent Kompany, Kevin De Bruyne och Eden Hazard (även om hans yngre bror Thorgan spelade för Anderlecht).

Var och en av de tre ovannämnda lämnade naturligtvis Belgien för att bedriva sin handel (och njuta av rikedomen) i Englands Premier League. Alla fotbollsfans i England kommer att hålla med om att närvaron av en sådan stor (belgisk) talang har rikt begåvat spelet där under en tid nu.

Men ett land lika stort som Belgien för att producera ett så rikt monteringsband av talanger under de senaste åren är anmärkningsvärt och ett bevis på vad som är ett underbart upplägg här, ett som gäller så mycket som något annat för landets fotbollsgräsrötter.

Dagarna då Anderlecht tillhörde några av Europas fotbollseliter är dock för länge sedan förbi, och detta var uppenbart i deras sammandrabbning med USG, deras egna "bullriga grannar" som på senare tid och delvis under ledning av klubbens brittiska ägare (Tony Bloom, tillika Brighton FC-ordförande), har varit i framkant när det kommer till att skryta mellan Bryssels två fotbollsklubbar.

Så fort den enorma rökplymen (som släppts ut av hemmafansen) hade försvunnit var det Union som gradvis hävdade sig över sina mer lysande grannar (bara 5 kilometer skiljer de två markerna åt).

Trots att den spelades på en likgiltig yta var en del av fotbollen tilltalande för ögat, särskilt från Union, ledd av den underbart namngivna Promise David och manligt upplagd på baksidan av deras brittiska centerhalva Christian Burgess.

Anderlecht, å sin sida, erbjöd dyrbart lite på framsidan och gjorde sig skyldiga till att slösa bort de få klara chanser de skapade.

Men i slutändan var det inte fotbollen som kommer att leva i minnet utan den rena passionen och bruset som faller från läktaren på denna historiska plats.

Även om de bara innehöll 21,500 1,000, var det konstanta larmet från fansen, inte minst de XNUMX XNUMX Union-fansen, mycket imponerande.

Jag har personligen deltagit i många matcher i England där arenor med tre gånger så många fans inte skapar något som liknar det bedlam de två uppsättningarna av fans här klarade av under hela 90 minuterna.

Detta sträckte sig, i Anderlechts fall, till att reservera någon seriös "pinne" för en av deras egna (ung belgisk back, Killian Sardella).

Så, vid slutet av en mycket högljudd affär, både på och utanför planen, var det Union som fortsätter att göra anspråk på att skryta över sina så kallade större grannar.

Men äran tillskrivs båda supportrarna, inklusive de Union-fansen som var barbröstade en kylig februarikväll) för att de producerade en jävla knasig atmosfär och ett spel som tack och lov saknade några av publikproblemen som ibland stör spelet här (som på andra ställen).

Alla som är nya på dessa stränder och vill få en smak av hur livet i Belgien är skulle göra klokt i att ta med ett besök på ett fotbollsspel på sin "att göra"-lista. Det är osannolikt att du blir besviken.

• Foto med tillstånd av RSC Anderlecht

Dela den här artikeln: