Serbiens främsta EU-anslutningsförhandlare medger att "tuff utmaning" väntar

En nyckelperson i Serbiens försök att gå med i EU har erkänt att landet står inför "tuffa utmaningar" innan det är redo för medlemskap. Men Tanja Miscevic talade vid ett evenemang på hög nivå i Bryssel den 19 november (avbildad) lovade också att Serbien skulle vara en "bra student" för att uppfylla de strikta villkoren för EU-anslutning.

Miscevic, som är chef för förhandlingsgruppen för Serbiens EU-anslutning, sa: "Serbien kommer inte bara att vara den bästa eleven i skolan utan jag vill att vi ska vara en "överpresterande" när det gäller att uppfylla medlemskriterierna."

Hon talade i en debatt i Europaparlamentet om Serbiens anslutning till EU. Den livliga debatten kom särskilt läglig när Serbien förbereder sig för att öppna de första förhandlingskapitlen.

Ett antal högprofilerade, seniora talare, inklusive Serbiens ekonomiminister Zeljko Sertic och Dusko Lopandic, chef för Serbiens beskickning till EU, talade om de utmaningar och möjligheter som Serbien står inför när landet går allt närmare EU-medlemskap.

Diskussionen var värd av den slovakiske parlamentsledamoten Eduard Kukan, som är ordförande för parlamentets EU-Serbien Parlamentariska kommittén för stabilisering och associering (SAPC) och är tidigare FN:s särskilda sändebud på Balkan.

Konferensen tog upp ämnen som regional säkerhet och relationer, anti-korruptionsinitiativ, investeringar/utländska direktinvesteringar och förbättring av landets företagsklimat och en mängd olika sociala och mänskliga rättigheter.

Serbien är ett av sju länder som just nu väntar på att bli en del av EU. De övriga är Makedonien, Albanien, Turkiet, Montenegro, Island och Kosovo.

Ledarna för Serbien, en nation med 7.2 miljoner, inledde samtal i januari om anslutning till blocket med 28 medlemmar, där man gick med på att gradvis anpassa sin politik till EU:s normer. Medlemskap väntas inte förrän 2020.

En färsk rapport från EU-kommissionen visar att landet är mer än på väg att bli en del av EU och det att genomföra hårda reformer lönar sig.

I sitt tal medgav Miscevic att de reformer som måste genomföras utgör en "krävande" utmaning för Serbien och dess folk men att det fanns en "stor beredskap" för detta.

Samtidigt som att se över sin ekonomi var den största utmaningen, sa hon att det finns andra nyckelfrågor, såsom rättsstatsprincipen, inklusive rättsväsendet, polisen och den offentliga förvaltningen.

Anpassa serbisk lagstiftning på dessa och andra områden till EU:s regelverk communautaire var nödvändigt inte bara för ett eventuellt EU-medlemskap utan också för "utvecklingen" av själva Serbien, sa hon till den fullsatta publiken.

"Reformprocessen startade redan 2004 och är utformad för att bygga ett starkt Serbien", förklarade hon.

Sertic, en tidigare ordförande för landets handelskammare, skisserade den senaste ekonomiska utvecklingen i Serbien och lovade att Belgrad "inte skulle kompromissa" med den "tuffa" serien av politik och reformer som utformats för att stärka den serbiska ekonomin.

Åtgärder inkluderar en ny flexibel arbetslagstiftning, en "one stop shop" för tidigare svåra att få förvaltningstillstånd och en reviderad konkurskod och "generösa" skattebefrielser för företag som anställer nya arbetstagare.

En annan nyligen införd åtgärd är en fond värd 1.2 miljarder euro i subventionerade lån för små och medelstora företag, varav 460 miljarder euro hade lånats ut under de senaste månaderna.

Data visar att Serbiens ekonomi växte med 2.5 % under 2013 när exporten steg och The Economist Intelligence Unit förutspår en genomsnittlig årlig ekonomisk tillväxt på 3.6 % 2014 till 2018. But Serbien har fortfarande ett uppsvällt budgetunderskott och dålig inhemsk efterfrågan håller tillbaka tillväxten.

Sertic påpekade dock att landet under det senaste året "radikalt" hade sett över sin ekonomi genom att slå ner på korruption, skatteflykt, obalansen i den privata sektorn, samt skära ner löner och pensioner i den offentliga sektorn.

Att ta itu med budgetunderskottet var "första prioritet", sade Sertic och påpekade att de "komplexa" åtgärderna för att uppnå detta hade innefattat sänkta löner i den offentliga sektorn och statligt stöd.

EU är Serbiens största handelspartner och siffror visar att EU under de senaste två åren stod för mer än 61 procent av Serbiens export och import. Det kan jämföras med 7.3 procent (export) och 9.2 procent (import) med Ryssland.

Målet med ekonomiska reformer, sade Sertic, var att se till att handeln mellan de två sidorna fortsätter att växa.

Men han sa att för att förbättra landets affärsklimat och stimulera utländska investeringar skulle behöva "politisk vilja" och deltagande av "alla relevanta aktörer."

Han sa också att kampen mot korruption, ett annat område av oro angående Serbiens anslutningsuppgifter, hade varit "hjärtat" i Serbiens reformprocess och inkluderar den nationella anti-korruptionsstrategin som är utformad för att diktera offentliga tjänstemäns uppförande.

Som svar på en fråga från den slovenske mitthögerns ledamot Franc Bogovic om hur Serbien kommer att övertyga sina medborgare om behovet av de ibland smärtsamma reformerna, pekade Sertic på en nyligen genomförd opinionsundersökning som visar att cirka 64 procent av allmänheten som stöder regeringen också ändrar sig. som närmare EU-integration.

"Dessa reformer är oerhört viktiga och vi kommer inte att kompromissa med dem. Ambitionen är att förändra den industriella bilden av Serbien", sade han.

Ytterligare kommentarer kom från Kukan, en EPP-medlem och två gånger utrikesminister i Slovakien.

Han sa: "Det serbiska folket har bekräftat sitt stöd för en proeuropeisk kurs för landet. När vi står inför denna nya verklighet har vi alltså ett ansvar att leverera. Vi har samma mål och jag hoppas att vi också delar samma beslutsamhet att uppfylla löftet."

Kukan, en före detta ständig representant i FN och en parlamentsledamot sedan 2009, sa att inledningen av Serbiens anslutningsförhandlingar hade markerat en "vändpunkt" i EU:s förbindelser med Balkanstaten.

"Samtidigt är detta vägen dit Serbien kommer att behöva ta itu med nya ansvarsområden. Att starta förhandlingsprocessen kräver omfattande förberedelser, engagemang för reformer och resultat."

Han fortsatte: "Därför förväntar vi oss att Serbien kommer att fortsätta att leverera på sina reformprioriteringar såsom rättsstatsprincipen och ekonomisk styrning."

Vissa EU-personer har påmint Serbien om vikten av goda förbindelser med Kosovo och om detta varnade Kukan: "Det kommer att vara lika viktigt (för Serbien) att fortsätta sitt engagemang för regionalt samarbete och normalisering av förbindelserna med Kosovo."

Han sa: "När Serbien väl har valt att fortsätta på sin europeiska väg måste det också anpassa sig till vår politik och våra värderingar i yttre förbindelser."

Hans kommentarer upprepades till stor del av Lopandic, Serbiens ambassadör i EU, som sa att parlamentsevenemanget var särskilt lägligt eftersom det kom på tröskeln till ett möte nästa vecka med parlamentets EU-Serbien Parlamentariska kommittén för stabilisering och associering (SAPC).

Han berättade för den 90 minuter långa konferensen att hans land "delar samma värderingar och mål" som EU och det stora valdeltagandet vid konferensen "visar det ständiga intresset för Serbien och EU:s utvidgningsprocessen."

Han konstaterade att Serbiens övergång till EU-medlemskap var på rätt spår och sa: "Min brinnande förhoppning är att vi så småningom kommer att bli en fullvärdig EU-medlem."

Starkt engagerat i Serbiens EU-perspektiv

Dela den här artikeln: