#Brexit-omläggning löser ett problem men skapar en mängd andra

Jill Rutter, programchef för Institute for Government i Storbritannien, har skrivit en blogg om vad Olly Robbins flyttar till nr 10 innebär? Rutter hävdar att laget behöver stabilitet och tydliga auktoritetslinjer. För att parafrasera Kissinger - vem ringer Europa om det vill prata med Storbritannien om Brexit?

Rutter, en erfaren tidigare högre tjänsteman, arbetade i HM Treasury, nummer 10 och Department for Environment, Food & Rural Affairs (Defra). Vi delar hennes blogg:

"För fjorton månader sedan plockades Olly Robbins från inrikeskontoret av David Cameron för att leda den nya brexitenheten i regeringskansliet, rapporterande genom Oliver Letwin till premiärministern.

Mindre än en månad senare var Cameron borta och Theresa May var premiärminister. En av hennes första handlingar var att skapa en ny Brexit-avdelning – Department for Exiting the European Union (DExEU) – och flyttade Robbins och hans kabinettsteam (dåvarande European Issues Secretariat) för att bilda kärnan i den nya avdelningen, ledd av David Davis med Robbins som hans högsta tjänsteman.

Institutet för regering varnade då för att inrättandet av en ny avdelning skulle orsaka problem: premiärministern hade det sista samtalet om förhandlingarna, men den nya avdelningen och ständige sekreteraren skulle rapportera till sin dagliga chef. Robbins hade tre uppgifter - att sätta upp och driva en ny avdelning; agerar som Davis högsta tjänsteman; och att vara premiärministerns främsta Europarådgivare. Det var sannolikt alltid ett recept på spänning - om inte premiärministern och hennes statssekreterare för att lämna Europeiska unionen förenades i huvudet, höfterna och fötterna.

Och så har det visat sig. Gårdagens nyhet om att Olly Robbins ska leda förhandlingarna som premiärministerns rådgivare, medan hans nr 2 Philip Rycroft tar över tyglarna på DExEU, visar att dragkampen mellan premiärministern och David Davis har slutat med att Robbins har blivit drog bestämt in i premiärministerns läger.

Men även om detta har löst ett problem har det skapat andra

I juni förra året kunde Robbins stödja premiärministern med ett team i regeringskansliet bakom sig och en tydlig, direkt relation till Storbritanniens representation i Bryssel (UKREP). Men det teamet är nu i hans gamla avdelning – arbetar för Philip Rycroft och David Davis. UKREP har under tiden en dubbel rapporteringslinje till DExEU och Foreign and Commonwealth Office.

Så Robbins har inga trupper. Europaverksamheten i nr 10 är liten och det finns ingen tid att bygga upp någon seriös oberoende kapacitet i regeringskansliet. Vi säger att Robbins ska samordna. Men det var poängen med DExEU – att samordna. Så han samordnar nu samordnarna, när de en gång tagits bort.

Dessa tjänstemän kommer att behöva veta vart de ska se ut med flera lojaliteter och kluven rapporteringslinjer. Dessa förändringar riskerar konkurrerande samordning – inte ett framgångsrecept när tiden är knapp och deadlines närmar sig.

Inför premiärministerns tal i Florens och ytterligare två omgångar av brexitförhandlingar inför det avgörande Europeiska rådet i oktober, sänder dessa förändringar en signal om oordning över kanalen och undergräver David Davis auktoritet. Premiärministern har kanske alltid velat slutföra affären – men nu föreslår hon att mannen som hon satte i ledningen inte längre talar för henne. Lyssnar Michel Barnier och hans team i Bryssel på David Davis? Eller enbart till Robbins som premiärministerns surrogat? Kommer denna åtgärd att öka sannolikheten för framsteg?

Detta är inte den enda förändringen som drabbat DExEU den här veckan. Samtidigt som Olly Robbins flyttade går en direktör som har varit där från början av avdelningen på den offentliga karusellen som Brexit har skapat för att ta en roll baserad i New York som lämnades ledig när Antonia Romeo blev ständig sekreterare vid avdelningen för internationell handel. Detta är bara toppen av isberget när det kommer till personalavgång, som hindrar planeringen och genomförandet av Brexit.

Det här är sista chansen att få Brexit-personalstrukturerna att stämma. Premiärministern måste nu ge Olly Robbins licens att arbeta på ett sätt som möjliggör ett effektivt partnerskap mellan nr 10 och avdelningen hon skapade - DExEU.

Det måste finnas ett enda och tydligt budskap till EU:s 27 medlemsländer från premiärministern och David Davis, och den offentliga förvaltningen måste snarast hitta sätt att minimera omsättningen av nyckelposter."

Dela den här artikeln: