#Brussels is Right: Malaysian PM Mahathir är fortfarande inte en demokratisk mästare

Samma vecka som Indiens högsta domstol enhälligt avkunnade en allmänt applåderad dom Genom att avkriminalisera homosex skapade Malaysia rubrikerna för att gå i motsatt riktning, offentligt caning två kvinnor för försök att ha lesbiskt sex.

Straffet, som tros vara det första i sitt slag i Malaysia, väckte skarp kritik från människorättsgrupper både i Malaysia och utomlands. Amnesty Internationals lokala avdelning kommenterade att Malaysia hade skickats tillbaka till den mörka medeltiden och föreslog att domen kan utgöra tortyr, medan den malaysiske aktivisten Thilaga Sulathireh kallade det ett chockerande spektakel som svikit en tillbakagång i landets mänskliga rättigheter.

Om inte en direkt regression, så tyder fallet verkligen på att premiärminister Mahathir Mohamads (bilden) unga regering inte är så progressiv som vissa hade gjort. hoppats när han kryssade till en chockvalseger i maj. Medan Mahathir fördömde käppen, argumenterade han inte för att homosex borde avkriminaliseras, utan snarare noterade att kvinnorna borde ha fått ett lindrigare straff, till exempel ”rådgivning”, eftersom de inte hade något tidigare brottsregister.

Mahathirs seger — som såg 93-åringen störta hans egen skyddsling, Najib Razak, och satte stopp för Barisan National-koalitionens sex decennier av makt – drog liten kommentar från Europeiska unionen, även som amerikanska medier hyllas Mahathirs oväntade triumf som "en seger för demokratin i Sydostasien". Efter att ha blivit svårt bränd av Aung San Suu Kyi, verkar Bryssel klokt ha lärt sig att gå försiktigt fram innan de berömde "demokratiska" ledare som ännu inte har förtjänat märket.

I det här fallet ger Mahathirs historia europeiska lagstiftare liten anledning att tro att han skulle vara en förkämpe för demokratiska värderingar. Chefen för EU:s delegation till Malaysia, Maria Castillo Fernandez uttryckte hoppas i juli att ett sedan länge fastlåst frihandelsavtal med Kuala Lumpur snart skulle återupptas. Med tanke på vikten av mänskliga rättigheter i EU:s senaste frihandelsavtal – särskilt Europaparlamentets aktivism i affären med Vietnam – en sådan senaste utveckling borde ge europeiska beslutsfattare paus.

Faktum är att Mahathir trots att han omprofilerats som korsfarare mot korruption trots allt är samma man som uteslutas Malaysia från 1981 till 2003 som en stark man som förespråkade hätsk malaysisk nationalism, kastade politiska motståndare i fängelse på tvivelaktiga anklagelser, öppet skrämmas journalister och fortsatte ogenerat med antisemitism tirader.

Annons

Sedan hans omval har Mahathir gjort det insisterade att han har lärt sig av misstag han gjorde under sin tidigare period som premiärminister. Där han var en gång känd för störde rättsväsendets oberoende och avsatte till och med ett antal domare i högsta domstolen 1988, vilket ledde till en konstitutionell kris som en malaysisk domare kallade "en nationell tragedi som fortsätter att hemsöka rättsväsendet", gjorde Mahathir att hedra maktdelningen till en nyckel löfte i sin kampanj 2018.

Hans föregångares juridiska problem har ifrågasatt detta löfte. Mahathir säker att Anwar Ibrahim fick full benådning i våras – inte för att han principiellt motsatte sig de anklagelser om sodomi som hade riktats mot den tidigare premiärministern, utan för att han var förlita på sin en gång så rival Anwar för att stödja honom i valet 2018 och att fungera som hans efterträdare i väntan. I en bisarr händelseutveckling, Mahathir medgav tidigare i veckan bad han personligen Shafee att åtala Anwar, och pekade på den äldre premiärministerns förkärlek för att blanda sig i rättsväsendet.

Samtidigt har utspelet av rättegången mot Mahathirs omedelbara föregångare, Najib Razak, kantats av anklagelser om politiskt showmanship och uppgörelse. Som analytiker för asiatiska frågor Hugo Brennan anmärkt, att trycka på anklagelserna mot Najib för att ha dragit nytta av penningtvättskandalen 1MDB är en lågt hängande frukt som gör att Mahathir kan undvika att anta genuina reformer.

Najib har ofta ifrågasatt om Mahathirs regering kommer att ge honom en rättvis rättegång, farhågor som har blivit särskilt gripande efter att hans försvarsadvokat Muhammad Shafee arresterades denna vecka och han själv laddad med penningtvätt kopplat till 1MDB-sonden. I ett uttalande efter Shafees arrestering, Najib markerad vad han uppfattade som oegentligheter i anklagelserna mot hans advokat: ”Att åtala Tan Sri Shafee för att ha tagit emot betalningar för utförda juridiska tjänster skapar ett mycket farligt juridiskt prejudikat för alla advokater, yrkesverksamma och företag. Ingen kommer att vara säker om regeringen väljer att göra dig till offer eller politiskt förfölja dig.” Najib noterade också att en rad korruptionsanklagelser mot medlemmar av Mahathirs parti nyligen hade lagts ned av justitieministern och insisterade på att anklagelserna mot Shafee enbart var avsedda att störa hans rättsliga försvar.

Det är inte förvånande att Najib, som möter så länge som 20 år i fängelse om han skulle dömas, skulle vara känslig för allt som skulle kunna äventyra hans försvar. Just det faktum att Mahathir har varit tvingas Att offentligt förneka att åtalet mot Najib är avsett att hämnas mot den tidigare premiärministern, kastar dock en oroande skugga över rättsväsendets företräde i hans program.

Om Mahathirs löfte om att upprätthålla rättsväsendets autonomi börjar se vingligt ut, visar käppfallet att hans löfte att förbättra universella rättigheter i Malaysia, inklusive hbt-personers, är på livsuppehållande. För att göra saken värre är det drakoniska straffet som delas ut till de två kvinnorna inte det första exemplet på att verkligheten inte lever upp till Mahathirs kampanj engagemang att öka "mångfald och inkludering på alla nivåer i samhället". I juli tvingades en ministerassistent att avgå på grund av sitt engagemang i homosexuella rättigheter, medan den styrande koalitionen misslyckades med att försvara honom.

Mahathir kan helt enkelt ha en svår start med att leva upp till sina berusande kampanjlöften, och han och hans utvalda efterträdare kan ännu göra framsteg när det gäller att återupprätta rättsstatsprincipen och främja mänskliga rättigheter i Malaysia, men de senaste händelserna, från den sockerrörande incidenten till Shafees arrestera, föreslår att Bryssel bör fortsätta att hålla andan.

 

Dela den här artikeln: