Rollomkastning: #Brexit har avslöjat hur EU har förändrat maktdynamiken mellan Storbritannien och Irland.

Owain Glyndwr tittar på hur Brexiteers misslyckades med att upptäcka att Storbritannien inte längre kunde mobba sin granne.

Hittills har Theresa Mays regering lyckats få sin brexitlagstiftning genom det brittiska parlamentet, inte utan svårighet men utan alltför många problem.

Det jag tänker på som lagförslaget om historiska lärdomar (Abandonment), officiellt känt som lagförslaget om Europeiska unionen (Notification of Drawal), seglade i stort sett igenom. Det gjorde det möjligt för premiärministern att starta artikel 50-processen redan innan hon hade räknat ut vad hon hoppades uppnå under de två åren innan hon lämnade Europeiska unionen.
Lagförslaget om lagar om ekonomi (upphävande), alias lagförslaget om Europeiska unionen (återkallande), var tuffare. Det innebar att kompromisser gjordes, både med de konservativa parlamentsledamöter som tror att Brexit är en potentiell katastrof och det ganska större antalet som bara ser det som en fantastisk möjlighet.
Så, kan den brittiska regeringen göra samma trick med vad jag kallar Facts of Geography (Amendment) Order, även känd som den "meningsfulla omröstningen" om vilken affär som helst, särskilt på den irländska gränsen, som läggs fram till parlamentsledamöter om och när en överenskommelse nås i Bryssel?

Problemet är att en av fakta om politisk geografi verkligen har förändrats. Republiken Irland är inte längre bara ett litet, fattigt land, med lite annat val än att passa in i Storbritanniens önskemål.

Det mest uppenbara exemplet på hur saker och ting var förr var när Storbritannien slutligen bestämde sig för att gå med i Europeiska ekonomiska gemenskapen. Irland var också tvunget att ansluta sig för att undvika att utsätta sin handel med sin granne i fara. Under de första åren av brittiskt och irländskt medlemskap var det Irland som oroat sig mest över suveränitet, vid en tidpunkt då många av de människor som hade kämpat Storbritannien för självständighet fortfarande levde och skyddade sitt arv.

Det var irländsk, inte brittisk, politik som utmanades av den inre marknaden, som med rätta då sågs som en förlängning av Margaret Thatchers politiska filosofi till hela EU. 1920-talets hjältar fick ett sista hurra när republikens högsta domstol slog fast att en sådan inskränkning av den nationella suveräniteten krävde en grundlagsändring och därför en folkomröstning.

Godkännandet av den inre marknaden var lätt att vinna, även om efterföljande irländska folkomröstningar inte skulle vara så lätta. Irland var en stor mottagare av EU-stöd och det gjorde ett val som skulle leda till ekonomisk och social omvandling, och så småningom bli en nettobidragsgivare till EU:s budget.

Antagandet av den gemensamma valutan sågs som ett stort uppoffring av suveränitet av större länder, men för Irland var det ett bemyndigande ögonblick. Få saker påminner en regering om dess begränsningar mer än att inte kunna låna mycket pengar i sin egen valuta. Nu skulle Irlands utlandsskuld skötas och betalas tillbaka med samma pengar som dess skattekvitton.

Det är en bra illustration av hur Irland drar nytta av den ekonomiska och politiska styrkan i det bredare EU, men nu har vi naturligtvis ett verkligt massivt exempel framför oss. Maktdynamiken mellan Storbritannien och Irland har vänts, där Europeiska unionen står fast vid att Storbritannien inte får göra något som kan kräva tullkontroller eller andra kontroller på gränsen mellan Irland och Nordirland.

Theresa May har uttryckligen accepterat denna skyldighet, även när hon kämpar för att hitta ett sätt att genomföra den. Det räcker inte för henne att undvika brittiska gränskontroller, hon måste hitta ett sätt att göra det möjligt för Irland att undvika behovet av EU:s gränskontroller.

Detta har orsakat ilska och förvirring i leden av de hårda brexiteers. De är ofta exakt samma individer som alltid har haft en avvisande och nedlåtande attityd till Irland. Under folkomröstningskampanjen 2016 i Storbritannien vägrade de helt enkelt att inse att det fanns ett problem.

I huvudsak antog de vad som har varit Storbritanniens standardinställning gentemot dess granne ända sedan grundandet av den irländska fristaten, för att försöka ignorera det faktum att det faktiskt är ett självständigt land och förväntar sig att bli tackade för att de betedde sig som om det verkligen var stilla del av Storbritannien.

Irländska medborgare behandlas fortfarande som om de vore brittiska undersåtar och kommer nästan säkert fortfarande att betraktas på det sättet efter Brexit. Det så kallade gemensamma reseområdet undviker behovet av passkontroller vid den nordirländska gränsen och gör att det endast sker överflödiga identitetskontroller vid hamnar som trafikerar färjorna mellan Storbritannien och Irland.

Men detta är inget Schengenavtal, som är en formellt sluten sammanslagning av suveränitet. Snarare än ett bindande internationellt fördrag har Storbritannien och Irland ett informellt arrangemang, ett ömsesidigt beslut att inte införa passkrav. I den mån de överhuvudtaget tänkte på det antog Brexiteers att samma tillvägagångssätt kunde utvidgas till att även omfatta handel med Irland efter att Storbritannien lämnat EU.

De trodde att ett storsint tillkännagivande från Storbritannien att de inte skulle införa tullkontroller på varor som anländer från Irland skulle tacksamt bemötas. När de fick höra att det skulle kräva att Irland också skulle lämna EU, sågs detta som ytterligare en "fördel" med Storbritanniens paternalistiska synsätt - Irland skulle också skörda "belöningarna" av Brexit.

Irland kan traditionellt ha betraktats som ett land av myter och legender, men det ger Storbritannien en lektion i några av de hårda fakta om den politiska verkligheten. Även om vissa parlamentsledamöter fortfarande drömmer om vad ett "suveränt" parlament efter Brexit kan göra, när det väl har befriats från Bryssels "bojor". Kanske kan vi se fram emot att någon av dem introducerar British Weather (Sunshine Every Day) Act.

Dela den här artikeln: