Demokrati på valsedeln: Det kan finnas problem framöver

USA:s vals särskilda yttrande av Dick Roche, som i egenskap av irländsk regeringsminister beordrade återkallandet av alla elektroniska röstningsmaskiner i Irland. Maskinerna skrotades därefter och Irland återgick till pappersröstning.

Vicepresident Harris har hävdat att demokrati "är på biljetten" i det amerikanska presidentvalet. För det demokratiska partiet är att hålla före detta president Trump utanför Vita huset synonymt med att försvara "amerikansk demokrati" – en bra kampanjlinje.

Demokrati står på spel i en annan, mindre partisk bemärkelse. Amerikanska väljare har tappat förtroendet för sitt valsystem i decennier.

När väljarna tappar förtroendet för valen är demokratin verkligen på väg att hamna.

Ett valsystem full av brister. 

I september, före FN:s internationella dag för demokrati, släppte Pew Research en "kort läsning" som noterade att "amerikaner är olyckligare och mer splittrade än de flesta om tillståndet i deras demokrati och särskilt dystra om dess utsikter till förbättring."

En undersökning från New York Times/Sienna som gjordes mellan 20 och 23 oktober visade att mindre än hälften (49 %) av de tillfrågade trodde att "amerikansk demokrati gör ett bra jobb med att representera folket." XNUMX procent ansåg att demokratin "för närvarande är hotad".

Amerikanska medborgare har skäl att oroa sig för sitt valsystem

Det amerikanska systemet är mycket decentraliserat och utomordentligt komplext. Statliga och lokala myndigheter bestämmer valpolitik och bestämmer vallag.

Valreglerna skiljer sig dramatiskt från stat till stat. Inom enskilda stater kan reglerna skilja sig väsentligt åt på kommun- och länsnivå.

Den federala regeringens inblandning i val, som är utspridda över en rad byråer, byråer och departement, är begränsad.

Dramatiken som utspelade sig i Florida i presidentvalet 2000 visar de problem som kan uppstå i ett fragmenterat system

I över en månad efter valdagen, 7^th I november tittade en förvånad värld på medan valpersonal försökte döma om "hängande chads" och tolka "fjärilsvalsedlar", och juridiska team kämpade i domstolarna. När slutdatumet för certifiering av Floridas väljare snabbt hamnade i fokus, satte USA:s högsta domstol ett stopp för kaoset genom att beordra att omräkningen av röster måste stoppas. Florida, ansåg domstolens majoritet, saknade en enhetlig statsomfattande metod för att lösa de frågor som uppstod i valräkningen och det fanns inte tillräckligt med tid för att skapa en.

Resultatet i Florida avgjordes till förmån för George W. Bush med en marginal på bara 537 röster i en stat där över 5.8 miljoner röster avgavs.

De som försvarar det amerikanska systemet hävdar att decentralisering tillåter enskilda jurisdiktioner att experimentera och förnya sig. Kritiker hävdar att det är farligt. Cynikerna menar att det betyder att de som har makten inte behöver fuska för att vinna val – de ändrar helt enkelt reglerna.

Ett djupt bristfälligt valsystem

Komplexa och ofta föränderliga administrativa arrangemang är inte på något sätt de enda problemen i det amerikanska valsystemet.

Frågor som rör valgränser, "mörka" pengar, tvivelaktiga röstlängder, frågor om väljaridentitet, inblandningen av ett domstolssystem som ses som politiskt partipolitiskt, och på senare tid övergången från personlig röstning till Vote per Mail (VBM) har alla "bristat bort" på allmänhetens förtroende.

Gerrymandering, processen med partisk översyn av kongressens valgränser är inbakad i USA:s politik, skamlöst utövad av båda politiska partierna, och gör inte mycket för att inspirera till förtroende.

Pengar spelar en stor roll i USA:s politik. Ett beslut från Högsta domstolen 2010 i fallet Citizens United vs FEC öppnade slussarna för specialintressen att skjuta in pengar i amerikanska val. Det har talats en del om en konstitutionell ändring, men chanserna att något förslag får det politiska stödet verkar vara små.  

I åratal har republikaner anklagat demokrater för att "stoppa" väljarlistor och stödja "smutsiga vallistor" fyllda med icke-existerande väljare, med väljare som har gått vidare eller som har "dött". Demokrater karakteriserar republikanska ansträngningar att "rensa" röstlängderna som "väljarundertryckning".

Väljaridentifiering är en annan snabbknappsfråga. Fjorton stater och Washington DC kräver inte väljar-ID. Trettiosex delstater kräver att väljarna visar någon form av ID. Vänstern framställer idén om väljar-ID som en attack mot minoriteter, på de fattiga och de äldre, en annan form av väljarförtryck. Förespråkarna ser väljar-ID som ett skydd för valens integritet.

 Lagfart är en annan fråga. Republikanerna har anklagat Biden-administrationen för att använda lagfart för att utesluta Donald Trump från valet. Båda parter rapporteras vara redo för stora strider i statliga och federala domstolar om saker och ting inte går som de ska den 5^th November.

I det amerikanska valet 2020 blev brevröstning en explosiv fråga. Förespråkare för flytten till VBM hävdade att det var det enda säkra sättet att genomföra val under pandemin. Motståndare hävdade att flytten skulle öppna dammluckorna för bedrägeri. Den snabba utrullningen av VBM i valet 2020 utlöste Donald Trump och matade debatten om giltigheten av 2020 års valresultat. I årets val, där båda partierna satsade mycket tid och pengar på att utöka förtids- och frånvaronsröstningen, har VBM varit mindre av en utlösande faktor. Det kan dock mycket väl ändras när rösterna räknas.   

Motstå reformer

Medan debatten om problemen i det amerikanska valsystemet har funnits i decennier har reformen gått långsamt.

Efter det kontroversiella presidentvalet 2000 antog kongressen Help America Vote Act (HAVA). Lagen inrättade US Election Assistance Commission, en byrå avsedd att "tjäna som ett clearinghus för information om valadministration", tillhandahöll medel till stater för att förbättra valadministrationen och ersätta föråldrad utrustning, och skapade minimistandarder för stater att följa i samband med val. administration. Även om lagstiftningen ansågs göra "omfattande reformer" skiftade den knappt nålen.

År 2005 producerade en tvådelad kommission tillsammans med president Jimmy Carter, en demokrat, och tidigare utrikesminister James Baker, en republikan, en rapport "Building Confidence in US Elections".

Rapporten föreslog ett nationellt system för att koppla samman statliga och lokala väljarregistreringslistor, ett drag som syftar till att undvika dubbelregistrering av väljare, ett gemensamt väljaridentifieringssystem, en rad förslag för att förbättra väljartillgången, starkare ansträngningar för att bekämpa bedrägerier - särskilt vid frånvaron av röstning - och ett system med granskningsbara pappersspår för all röstningsteknik.

Liksom HAVA flyttade inte Carter-Bakers rekommendationer nålen. Dess rekommendationer om väljarregistrering och väljar-ID, förslag som skulle betraktas som sunt förnuft i de flesta länder, stämplades som väljarundertryckande eller undergrävande av integritet. Mycket av kommissionens arbete ignorerades.

År 2021 noterade president Carter och James Baker i ett gemensamt brev "Allmänhetens förtroende för våra val fortsätter att avta, och risken för vår demokrati är större än någonsin." De beklagade "förlorande kandidater (som) anklagar sina motståndare för att fuska snarare än att acceptera resultat" och skrev om "så kallade valreformer (som alltför ofta syftar till att ge politiska fördelar åt den ena eller andra sidan snarare än att lösa problem."

Nästa tisdag val

I tinderboxen som är amerikansk politik ett nära utrop till val den 5 november^th med omtvistade resultat kan få allvarliga konsekvenser. 

När president Biden bestämde sig för att kliva åt sidan som demokratens kandidat valet 2024 såg det ut som om stjärnorna "stämde in sig" för VP Harris. Entusiasmen bland demokraternas väljare klättrade, enorma medel flödade in i partiets kassa och röstningen för partiet förbättrades snabbt.

Dessutom "vändes" Donald Trumps åldersfördel och republikanska diskussionspunkter fokuserade på president Bidens skärpa måste skrotas. Det viktigaste är att valkollegiets karta förändrades dramatiskt.

Den 1 september visade omröstningen vicepresident Kamala Harris före den tidigare presidenten Donald Trump i Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Georgia, Nevada och Arizona. Omröstningswebbplatsen Femtrettioåtta  spelade in vicepresidenten med ledningar, från 0.1 till 2.9 poäng, väl inom felmarginalen men en ledning är en ledning. Dessa sex stater har 61 röster från valkollegiet och vinner dem skulle ge en utblåsningsseger för Harris.  

Donald Trump gick fram i en enda slagfältsstat, North Carolina, och då med bara 0.6 poäng.

I slutet av september ändrades ställningen. Kamala Harris var före i fyra delstater Pennsylvania, Nevada, Wisconsin och Michigan. Donald Trump var uppe i North Carolina, Georgia och Arizona. Återigen var ledningen av båda kandidaterna väl inom felmarginalen, men färdriktningen hade lutat mot Trump.  

Den 30 oktober var Donald Trump före – återigen med små marginaler – i Pennsylvania, North Carolina Georgia och Arizona. Harris var före i Wisconsin och Michigan. Nevada var oavgjort.

Medan förändringarna i stödet i alla slagfältsstater fortfarande ligger väl inom felmarginalen är avgången från VP Harris slående.

Vicepresidenten har inte bara tappat ledande positionen i tre nyckelstater, utan hennes omröstningssiffror i alla sju slagfältsstaterna har sjunkit - i de flesta fall marginellt.

Rörelsen för Trump har varit i motsatt riktning igen med bråkdelar av en procent.

En krutdurk

Valrörelsen 2024 har inte varit den andra lik. Det har sett två försök på livet av den republikanska kandidaten. En tjänstgörande president har dragit sig ur tävlingen. 

När vicepresident Harris ersatte president Biden i toppen av Demokratiska partiets biljett har tempot i det amerikanska valet 2024 förändrats dramatiskt.

Efter att först ha tappat efter VP Harris ser trenden för Trump nu bra ut. Men ett litet skifte mellan de sju viktiga slagfältsstaterna kan ge antingen ett förkrossande nederlag eller en utblåsningsseger.

När kampanjen har rört sig mot mållinjen har den gått ner i namn. Toxiciteten har stigit till nivåer som är slående även med amerikanska politiska standarder. Amerikansk politik som är upphetsad i de lugnaste tiderna har blivit en krutdurk.

En klar seger för den vinnande kandidaten i tisdagens val kan förhindra att den kruttunnan tänds.

Det sista världen behöver i detta ögonblick är fyra år av bitterhet, uppgivenhet och politisk förlamning i USA.

Mellan nu och tisdag kanske vi alla borde be en liten bön om en klar marginal mellan valvinnaren och tvåan – i hopp om att desarmera krutdurken. 

Dick Roche är tidigare irländsk minister för Europafrågor och före detta miljöminister. Som miljöminister beordrade han återkallelse av elektroniska röstningsmaskiner. Maskinerna skrotades därefter och Irland återgick till pappersval.

Dela den här artikeln: