Hur Delta-varianten upphäver antaganden om coronaviruset

Delta-varianten är den snabbaste, starkaste och mest formidabla versionen av coronaviruset som orsakar covid-19 som världen har stött på, och det ökar antagandena om sjukdomen även när nationer luckrar upp restriktionerna och öppnar sina ekonomier, enligt virologer och epidemiologer, skriva Julie Steenhuysen, Alistair Smout och Ari Rabinovitch.

Vaccinskyddet är fortfarande mycket starkt mot allvarliga infektioner och sjukhusinläggningar orsakade av alla versioner av coronaviruset, och de som löper störst risk är fortfarande de ovaccinerade, enligt intervjuer med 10 ledande covid-19-experter.

Den största oro med Delta-varianten, som först identifierades i Indien, är inte att den gör människor sjukare, utan att den sprider sig mycket lättare från person till person, vilket ökar infektioner och sjukhusvistelser bland ovaccinerade.

Bevisen ökar också på att det kan infektera helt vaccinerade personer i en högre hastighet än tidigare versioner, och farhågor har väckts att de till och med kan sprida viruset, sa dessa experter.

"Den största risken för världen för tillfället är helt enkelt Delta", säger mikrobiologen Sharon Peacock, som driver Storbritanniens ansträngningar att sekvensera genomen av varianter av coronaviruset, och kallar det den "fitaste och snabbaste varianten hittills."

Virus utvecklas ständigt genom mutation, med nya varianter som uppstår. Ibland är dessa farligare än originalet.

Tills det finns mer data om överföring av deltavarianter säger sjukdomsexperter att masker, social distansering och andra åtgärder avsatta i länder med breda vaccinationskampanjer igen kan behövas.

Annons

Public Health England sa på fredagen att av totalt 3,692 58.3 personer som lagts in på sjukhus i Storbritannien med Delta-varianten, var 22.8 % ovaccinerade och XNUMX % var helt vaccinerade.

I Singapore, där Delta är den vanligaste varianten, Det rapporterade regeringstjänstemän på fredagen (23 juli) att tre fjärdedelar av dess fall av coronavirus inträffade bland vaccinerade individer, även om ingen var allvarligt sjuk.

Israeliska hälsovårdstjänstemän har sagt att 60 % av de nuvarande inlagda fallen av covid är vaccinerade. De flesta av dem är 60 år eller äldre och har ofta underliggande hälsoproblem.

I USA, som har upplevt fler fall och dödsfall av covid-19 än något annat land, representerar Delta-varianten cirka 83 % av nya infektioner. Hittills står ovaccinerade personer för nästan 97 % av de allvarliga fallen.

"Det finns alltid illusionen att det finns en magisk kula som kommer att lösa alla våra problem. Coronaviruset lär oss en läxa", säger Nadav Davidovitch, chef för Ben Gurion Universitys skola för folkhälsa i Israel.

Pfizer Inc (PFE.N)/BioNTech-vaccinet, ett av de mest effektiva mot COVID-19 hittills, verkade endast 41 % effektivt för att stoppa symtomatiska infektioner i Israel under den senaste månaden när Delta-varianten spreds, enligt uppgifter från den israeliska regeringen. Israeliska experter sa att denna information kräver mer analys innan slutsatser kan dras.

"Skydd för individen är mycket starkt, skyddet för att infektera andra är betydligt lägre", sa Davidovitch.

En studie i Kina fann att personer infekterade med Delta-varianten bär 1,000 2019 gånger mer virus i näsan jämfört med den uråldriga Wuhan-stammen som först identifierades i den kinesiska staden XNUMX.

"Du kan faktiskt utsöndra mer virus och det är därför det är mer överförbart. Det undersöks fortfarande," sa Peacock.

Virolog Shane Crotty från La Jolla Institute for Immunology i San Diego noterade att Delta är 50 % mer smittsamt än Alpha-varianten som först upptäcktes i Storbritannien.

"Det konkurrerar ut alla andra virus eftersom det bara sprider sig så mycket mer effektivt," tillade Crotty.

Genomikexperten Eric Topol, chef för Scripps Research Translational Institute i La Jolla, Kalifornien, noterade att Delta-infektioner har en kortare inkubationstid och en mycket högre mängd viruspartiklar.

"Det är därför vaccinerna kommer att utmanas. De människor som vaccineras måste vara särskilt försiktiga. Det här är en tuff sådan", sa Topol.

I USA har Delta-varianten kommit då många amerikaner – vaccinerade och inte – har slutat bära masker inomhus.

"Det är ett dubbelt slag," sa Topol. "Det sista du vill är att lossa på begränsningarna när du konfronteras med den mest formidabla versionen av viruset hittills."

Utvecklingen av mycket effektiva vacciner kan ha fått många att tro att när de väl vaccinerats, utgjorde COVID-19 ett litet hot mot dem.

"När vaccinerna först utvecklades var det ingen som trodde att de skulle förhindra infektion", säger Carlos del Rio, professor i medicin och epidemiologi av infektionssjukdomar vid Emory University i Atlanta. Syftet var alltid att förhindra allvarlig sjukdom och död, tillade del Rio.

Vaccinerna var dock så effektiva att det fanns tecken på att vaccinerna också förhindrade överföring mot tidigare varianter av coronavirus.

"Vi blev bortskämda," sa del Rio.

Dr Monica Gandhi, en läkare för infektionssjukdomar vid University of California, San Francisco, sa: "Människor är så besvikna just nu att de inte är 100% skyddade från milda genombrott" - att bli smittade trots att de blivit vaccinerade.

Men, tillade Gandhi, det faktum att nästan alla amerikaner som är inlagda på sjukhus med COVID-19 just nu är ovaccinerade "är ganska häpnadsväckande effektivitet".

Dela den här artikeln: