Storbritannien hotar att skicka tillbaka migrantbåtar till Frankrike

Storbritannien har godkänt planerna på att avvisa båtar som illegalt transporterar migranter till dess kuster, vilket fördjupar en klyfta med Frankrike om hur man ska hantera en våg av människor som riskerar sina liv genom att försöka korsa kanalen i små jollar, skriva Andrew Macaskill och Richard Lough.

Hundratals små båtar har försökt resan från Frankrike till England i år, över en av världens mest trafikerade farleder.

Gränstjänstemän kommer att utbildas för att tvinga bort båtar från brittiskt vatten men kommer att använda den nya taktiken först när de anser det säkert, sade en brittisk regeringstjänsteman som bad att inte bli namngiven på torsdagen.

Michael Ellis, Storbritanniens tillförordnade justitieminister, kommer att utarbeta en rättslig grund för gränstjänstemän att implementera den nya strategin, sade tjänstemannen.

Inrikesminister Priti Patel sa till Frankrikes inrikesminister Gerald Darmanin att det var hennes "prioritet nummer ett" att stoppa människor som tar sig från Frankrike på små båtar.

Darmanin sa att Storbritannien måste respektera både sjölag och åtaganden som gjorts till Frankrike, vilket inkluderar ekonomiska betalningar för att hjälpa till att finansiera franska sjögränspatruller.

"Frankrike kommer inte att acceptera någon praxis som strider mot sjölag, och inte heller ekonomisk utpressning", twittrade den franske ministern.

Annons

I ett brev som läckt ut till brittiska medier sa Darmanin att det skulle vara farligt att tvinga tillbaka båtar mot den franska kusten och att "skyddet av människoliv till sjöss prioriteras framför hänsyn till nationalitet, status och migrationspolitik".

Storbritanniens inrikesministerium, eller inrikesministerium, sa: "Vi kommenterar inte rutinmässigt den maritima operativa verksamheten."

Välgörenhetsorganisationer sa att planerna kan vara olagliga.

Channel Rescue, en medborgarpatrullgrupp som letar efter migranter som anländer längs den engelska kusten, sa att internationell sjölag föreskriver att fartyg har en tydlig skyldighet att hjälpa dem i nöd.

Clare Mosely, grundare av välgörenhetsorganisationen Care4Calais, som hjälper migranter, sa att planen skulle sätta migranternas liv i fara. "De kommer inte att vilja skickas tillbaka. De kan absolut försöka hoppa överbord," sa hon.

Antalet migranter som korsar kanalen i små jollar har ökat i år efter att de brittiska och franska regeringarna slog ner på andra former av illegalt inträde, som att gömma sig bakom lastbilar som korsar från hamnar i Frankrike.

Antalet försök att nå Storbritannien med små båtar – cirka 12,000 2021 hittills XNUMX – är små jämfört med migrantströmmar till länder som Libanon och Turkiet, som tar emot miljontals flyktingar.

Men frågan har blivit ett samlingsrop för politiker från premiärminister Boris Johnsons konservativa parti. Immigration var en central fråga i folkomröstningsbeslutet 2016 om att lämna EU.

Frankrike och Storbritannien enades i juli om att sätta in fler poliser och investera i detektionsteknik för att stoppa kanalöverfarter. Fransk polis har beslagtagit fler jollar men de säger att de inte helt kan förhindra avgångar. Läs mer.

Den brittiska juniorhälsoministern Helen Whately sa att regeringens fokus fortfarande låg på att avskräcka migranter från att försöka resan, snarare än att vända dem tillbaka.

Storbritanniens oppositionella Labour Party kritiserade det nya tillvägagångssättet för att sätta liv på spel och det sa att prioriteringen borde vara att ta itu med gäng som smugglar människor.

Dela den här artikeln: