Första europeiska migrationsforum: Migrationens mänskliga ansikte

Det första europeiska migrationsforumet, som organiserades gemensamt av Europeiska kommissionen och Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK), hölls den 26 och 27 januari på EESK i Bryssel. Forumet samlade in synpunkter från nationella och internationella experter och topptjänstemän från EU, men också vittnesmål från flyktingar och räddare, som delade med sig av sina verkliga erfarenheter och gav migrationsströmmar ett ansikte, ofta felaktigt porträtterade i media. Evenemanget, som samlade mer än 200 deltagare, underströk behovet av bättre skydd för asylsökande och flyktingar som kommer till Europeiska unionen och diskuterade också möjliga tillvägagångssätt för att ta itu med människors smuggling och människohandel.

Luis Miguel Pariza Castaños, ledamot av EESK, inledde det två dagar långa evenemanget och betonade den "unika möjlighet som detta forum utgör att lyssna till det civila samhällets åsikter inför den framtida europeiska agendan om migration". Pariza Castaños, som är medlem i EESK:s permanenta studiegrupp för immigration och integration, tillade: "Vår utmaning är att rädda människors liv, ta emot dem och ge dem anständiga villkor. Men erbjuder vi dem den optimala skyddsnivån?" Han berömde det tidigare italienska ordförandeskapet för EU:s råd för dess Mare Nostrum-räddningsuppdrag i Medelhavet och sa: "Vi lever i en globaliserad värld med rörlighet för kapital, varor och tjänster men det verkar som om vi glömmer människor och deras rätt att flytta för att söka ett bättre liv".

"Vi behöver en stark opinion för att stödja asylsystem", underströk Vincent Cochetel, chef för UNHCR:s kontor för Europa. "Havet är för närvarande den sista fria gränsen, och i Medelhavet flyr den stora majoriteten av människor som passerar krig, förföljelser och korruption. De är inte ekonomiska flyktingar, som många tenderar att tro."

För Haakon Svane, representant för Norges Rederiforbund och Christian Remøy, sjöman "har antalet flyktingar till sjöss varit ett aldrig tidigare skådat sedan folket flydde från Vietnam på 70-talet". Sjöfolk befinner sig i frontlinjen och konfronteras ofta med humanitära tragedier som de inte nödvändigtvis är utbildade eller förberedda på. "Det är inte viktigt för oss att veta om de människor vi räddar är flyktingar eller inte, de är först och främst människor i fara och det är vår plikt att hjälpa dem", avslutade båda talarna.

Efter starka vittnesmål från Majid Hussain, som flydde från Nigeria till Italien, och Milen Eyob, som lämnade Eritrea för Sverige, bröts forumet upp i workshops om tillgång till asylförfarande vid gränserna, integration av mottagare av internationellt skydd, kampen mot migrantsmuggling och behovet av adekvat information i både ursprungs- och transitländer.

Irini Pari, ordförande för EESK:s permanenta studiegrupp för invandring och integration, betonade att "det finns ett behov av att se på det långsiktiga perspektivet på migration och utveckla ett holistiskt tillvägagångssätt.: Europa behöver och kan göra mer."