Ur fickan blir italienare förälskade i #euro

För några år sedan skulle ett sådant scenario, som Salvatore Rossi sa skulle leda till "katastrof och katastrof", inte ha varit uppe för offentlig diskussion.

Nu, med möjlighet till val i juni, utnyttjar politiker av alla slag till den växande fientligheten mot euron. Många italienare håller den gemensamma valutan ansvarig för ekonomisk nedgång sedan lanseringen 1999.

"Vi levde mycket bättre före euron", säger Luca Fioravanti, en 32-årig fastighetsmäklare från Rom. "Priserna har gått upp men våra löner har förblivit desamma, vi måste komma ut och gå tillbaka till vår egen suveräna valuta."

Centralbanken är oroad över ökningen av anti-eurosentimentet, och en källa från Bank of Italy sa till Reuters att Rossis framträdande är en del av en plan för att nå ut till vanliga italienare.

Få italienare vill lämna EU, vilket Storbritannien valde att göra i sin folkomröstning förra året. Italien var en grundande EU-medlem 1957 och italienarna tror att det har bidragit till att upprätthålla fred och stabilitet i Europa.

Och det regerande Demokratiska partiet (PD) är pro-euro och vill ha mer europeisk integration även om det klagar på att de finanspolitiska reglerna för euron är för stela.

Men de tre andra största partierna är i olika grad fientliga mot Italiens medlemskap i den gemensamma valutan i dess nuvarande form.

PD kommer att regera fram till början av 2018, om inte val utlyses tidigare. PD:s utsikter till seger har avtagit sedan dess ledare Matteo Renzi avgick som premiärminister i december efter att ha förlorat en folkomröstning om konstitutionell reform, och undersökningar tyder på att under det nuvarande valsystemet sannolikt inget parti eller koalition kommer att vinna majoritet.

Italienare brukade vara bland eurons största anhängare, men en Eurobarometerundersökning som publicerades i december av Europeiska kommissionen visade att endast 41 % sa att euron var "en bra sak", medan 47% kallade den "en dålig sak".

I Eurobarometern som publicerades i april 2002, några månader efter införandet av eurosedlar och euromynt, var Italien den näst mest pro-euronationen efter Luxemburg, med 79 % som uttryckte en positiv uppfattning.

Italien är det enda land i euroområdet där produktionen per capita faktiskt har sjunkit sedan landet gick med i euron, enligt uppgifter från Eurostat. Dess ekonomi är fortfarande 7 % mindre än den var före finanskrisen 2008, och ungdomsarbetslösheten ligger på 40 %.

Högern Northern League, det tredje största partiet, är det mest kritiska mot euron. Partiledaren Matteo Salvini kallar det "ett av de största ekonomiska och sociala brotten som någonsin begåtts mot mänskligheten".

Partiet har lovat att dra Italien ur euron om det blir valt men det har bara cirka 13 % av väljarnas stöd.

Antisystemets 5-stjärniga rörelse kan utgöra ett större hot mot Italiens medlemskap i valutaklubben. 30-Star säger att de kommer att hålla en folkomröstning om medlemskap i euron i en opinionsundersökning på ungefär 5 % i nivå med PD.

Men Italiens konstitution förbjuder folkomröstningar i frågor som styrs av internationella fördrag som medlemskap i euroområdet. 5-Star säger att det skulle kunna organisera en icke-bindande "konsultativ" omröstning för att mäta den allmänna opinionen.

"Jag skulle rösta för att lämna euron som den ser ut", sa underhusets vice Luigi Di Maio, som allmänt förväntas bli 5-Stars kandidat till premiärminister i valet, till Reuters.

"Vi bör återgå till en suverän valuta eller, om det finns en överenskommelse med de andra länderna, bilda en ny gemensam valuta med nya regler."

Italiens andra betydande parti, Silvio Berlusconis center Forza Italia, trycker inte på för ett rent utträde av euron, men han har argumenterat för att Tyskland borde lämna istället, eller att Italien bör använda euron och liran samtidigt, en idé som många ekonomer menar är ogenomförbar.

Ekonomer för att lämna säger att en devalverad valuta skulle återuppliva Italiens export och att genom att kasta av sig bojorna i EU:s skatteregler kan landet öka de offentliga utgifterna för att öka tillväxten och skapa jobb.

De som vill stanna i euron säger att ett utträde skulle utlösa en ökning av räntor och inflation, kapitalflykt, en bankkris och möjligen ett fallissemang på Italiens statsskuld.

Centralbanken varnar italienarna för att om man lämnar euron skulle det kraftigt urholka värdet på deras besparingar.

Men efter upprepade bankkriser får den allmänt skulden för att den inte förhindrade, och år av överoptimistiska ekonomiska prognoser, har Bank of Italy inte längre den respekt bland italienarna som den brukade.

Northern League och 5-stjärniga politiker pekar också på den brittiska omröstningen i juni om att lämna EU och Italiens valsedel i december som kastade ut Renzis konstitutionella reform. De säger att de inte ledde till det kaos som vissa vanliga ekonomer förutspår.