Är Kazakstan öppet för företag?

 

Nu när nästan sex månader sedan lanseringen av Expo 2017 Astana har passerat, hur framgångsrik var Kazakstans 3 miljarder dollar ansträngning att berätta för världen att det är "öppet för affärer?" Inför mässan gjorde Kazakstans regering verkligen sitt bästa för att höja förväntningarna och positionera sig som ett regionalt kraftpaket, angelägen om att diversifiera sin oljeberoende ekonomi. Under det mer än kvartssekel som gått sedan landet blev självständigt från Sovjetunionen har BNP-tillväxten huvudsakligen kommit från Kazakstans enorma naturresurser. Men eftersom priset på olja och gas – som står för omkring 60 % av exporten – har rasat och BNP bara växt med 1 % förra året, har regeringen gjort brådskande ansträngningar att uppvakta utländska investerare. Därav temat för mässan – ”Framtidens energi” – och regeringens kampanj för att vara värd för mässan i första hand som en del av ett nationsvarumärkesprogram.

Investeringsklimatet är dock problematiskt. AES, ett av de första utländska företagen att investera i landet, är alltför bekant med problemen. En talesperson för AES förklarade hur Kazakstan tvångsbeslagtog två vattenkraftverk som AES hade förvärvat i en koncession 20 år tidigare – och betalade företaget endast 1 dollar i utbyte för tillgångarna.

 AES var bland de första och enda utländska investerare utanför oljesektorn som investerade i Kazakstan, efter att ha kommit in på marknaden 1996, när landet fortfarande gjorde bara hejdande framsteg i övergången från en planerad till en marknadsekonomi. Elsektorn var då fortfarande statlig och på gränsen till kollaps på grund av kronisk brist på medel.

AES första steg var att förvärva det nyligen privatiserade Ekibastuz GRES 1 koleldade kraftverket i Pavlodar-regionen. Uppmuntrad av Kazakstans åtagande att stödja utländska privata investeringar ingick AES senare ett koncessionsavtal och förvärvade fyra koleldade värme- och kraftverk, tillsammans med en 20-årig koncession för två vattenkraftverk i östra Kazakstan. För att säkerställa att anläggningarna var i drift under vintern och för att uppgradera deras effektivitet, investerade AES nästan 400 miljoner dollar i de anläggningar som ingår i koncessionen – även om investeringar i sektorn fortfarande innebar avsevärda risker.

När ekonomin började återhämta sig 2001 tack vare höga oljepriser, började regeringen tänka efter över sina beslut att sälja tillgångar till utländska investerare som AES. Som ett resultat av detta påbörjade man ansträngningar för att återtillägna anläggningarna och göra koncessionsavtalet ogiltigt.

Annons

Den enda nackdelen var att Kazakstan hade lämnat ett antal garantier och löften genom koncessionsavtalet såväl som genom befintlig lagstiftning som Foreign Investment Law – garantier som var avgörande för AES beslut att fortsätta investeringen.

Men det hindrade inte Kazakstan från att signalera att det inte skulle förlänga koncessionen eller uppfylla sina löften – ett faktum som blev allt tydligare när utgångsdatumet den 1 oktober 2017 närmade sig. I april 2017 informerades AES officiellt om att Astana skulle kräva att sina anläggningar återlämnas senast den 1 oktober, utan att erbjuda någon förklaring eller möjlighet till förhandlingar. Som en del av returprocessen var Kazakstan skyldig att betala AES en överföringsbetalning beräknad i enlighet med en avtalsformel, som var utformad för att säkerställa att företaget skulle kompenseras för eventuellt värde som det tillförde anläggningarna under koncessionsperioden. I juli delade AES sin beräkning för betalningen, som uppgick till cirka 87 miljoner dollar, tillsammans med detaljerad stödjande dokumentation. Följande månad svarade Kazakstan med en uppskattning på en sida på 60 miljoner dollar – utan dokumentation inkluderad.

Efter ytterligare fram och tillbaka meddelade Kazakstan AES att beloppet endast var $1 för varje anläggning. Kanske passande för en sådan bisarr siffra, gav regeringen inga detaljer för sin nya beräkning.

I sin anmälan i april uppgav regeringen att ett belopp motsvarande AES beräkning av överföringsbetalningen skulle sättas in på deposition, i utbyte mot vilket företaget måste överföra anläggningarna, och att skiljeförfarande skulle behövas för att fastställa den korrekta betalningen. AES protesterade, men regeringen gick ändå vidare och upprepade sitt krav på "omedelbar" överföring av växterna. AES uppfyllde.

Förutom att inte betala AES, upprättade Kazakstan ett felaktigt depositionsavtal som gjorde det möjligt för regeringen att rikta frigörandet av medel till vilken person som helst (inklusive sig själv) när som helst, vilket fick AES att ansöka om ett tillfälligt föreläggande som hindrade dem från att göra det. Även om AES har nått ut till lokala myndigheter för att hitta en ömsesidigt godtagbar lösning, har Kazakstan hittills vägrat att delta i förlikningsdiskussioner, vilket kan tvinga AES att inleda skiljeförfarande.

Som talesmannen förklarade fungerar affären som en varningsklocka för andra investerare som vill komma in i landet. Andra utländska energiföretag som är verksamma i Kazakstan har faktiskt drabbats av liknande öden. Dessa inkluderar de amerikanska företagen CCL Oil, Turkiets Türkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı och det holländska företaget Liman Caspian Oil BV

Som de uttryckte det, om regeringen verkligen vill diversifiera sin ekonomi och locka till sig företag, "bör den garantera ett stabilt regelverk och tillåta investerare att repatriera vinster och behandlas rättvist enligt de avtalade avtalen." En sådan strategi skulle faktiskt gå långt för att säkerställa att mässan håller vad de lovar.

 

Dela den här artikeln: