Serbiens premiärminister medger att föreslagna utgiftsnedskärningar kommer att vara "smärtsamma och svåra"

Serbiens premiärminister har medgett att radikala utgiftsnedskärningar som han har föreslagit kommer att vara "smärtsamma och svåra" men har försvarat dem "eftersom jag inte vill ljuga för folk".

Serbien har länge varit fast i en djup ekonomisk kris och står inför ytterligare smärtsamma reformer som ett villkor för EU-medlemskap.

I en intervju, Aleksandar Vucic (avbildad) sade att nedskärningarna på 700 miljoner euro var nödvändiga för att bota sjukdomarna i ett "djupt sjukt land".

"Om vi ​​lyckas genomföra de åtgärderna kommer vi 2016 att vara ett bra, stabilt land med hög tillväxt", förklarade han.

"Men folk måste komma ihåg att vi inte gick ombord på titanic i Southampton så att vi kan ändra kursen. Vi gick ombord på titanic efter att det redan hade träffat isberget, medan folket hoppade skepp. Vi måste rusta oss nu innan vi åker till Amerika och försöker göra något nytt, något annorlunda och något bättre."

Den 44-årige, premiärminister, sade sedan den 27 april efter att hans center-höger-progressiva parti vunnit en jordskredsseger i parlamentsvalet, att finanspolitiska konsolideringsåtgärder behövdes för att säkerställa tillväxt och konkurrenskraft.

Vucics regering strävar efter att dämpa ett stigande underskott och offentlig skuld, som ses nå 8.3 % respektive 73 % av den nationella produktionen i slutet av detta år.

Men för att hejda skuldspiralen skulle det krävas åtgärder, inklusive sänkta löner och pensioner i den offentliga sektorn och nedskärningar i den offentliga sektorn.

Regeringen hade initialt planerat att anta en reviderad budget med utgiftsnedskärningar i juni, men sköt tillbaka det till september på grund av översvämningar i maj som orsakade skador på 1.5 miljarder euro.

Internationella valutafonden säger att de kommer att återuppta samtalen om ett potentiellt arrangemang med Serbien i oktober efter att dess parlament antagit en reviderad budget för 2014.

Peter Stano, talesman för EU:s utvidgningskommissionär, sa förra veckan att EU "välkomnar" det omfattande moderniseringsprogrammet och den serbiska regeringens ansträngningar för att sätta landet på en väg mot långsiktig ekonomisk hållbarhet.

Vucic, även ledare för det serbiska progressiva partiet, sa att åtstramningsåtgärderna "bara var en liten bit" av planer för att hjälpa till att bana väg för Serbien att ansluta sig till EU 2020. Anslutningsförhandlingar med Serbien, som redan åtnjuter viseringsfria resor till Schengenområdet, inleddes formellt i januari i år.

Han är rakt på sak i sin bedömning av vad som behövs: "Under valrörelsen lovade jag inte mjölk och honung till folket. Jag sa till dem att vi kommer att få smärtsamma och svåra reformer. Jag sa det för att folk väljer politiker som kan fatta svåra beslut, beslut som kommer att strida mot majoritetens önskemål, för att i slutändan ge goda resultat. Jag vill inte köpa respekt för någon som jag vill älska eller rösta för."

Han tillade: "Folk frågar mig alltid "hur mycket kommer du att sänka lönerna och pensionerna?" Vi kommer att försöka göra dessa nedskärningar så lite som möjligt, men Skatterådet kommer att ha haft rätt när de sa att det inte räcker. Vi vill att människor i Serbien ska göra andra saker som är viktigare och mer utmanande. Om du vill att vi ska göra ett normalt land, bygga ett normalt land, normala offentliga finanser...

"Vi har aldrig frågat oss själva hur mycket vi faktiskt arbetar? Förtjänade vi det? Jag måste säga att vi spenderar mycket mer än vad vi har förtjänat och tjänat."

Han erbjöd också försäkringar: "Serbien är tusen mil bort från konkurs, främst på grund av regeringens ansvar och de åtgärder den har infört, inklusive nya lagar om arbete, privatisering och konkurser, som alla har stärkt sin position på de internationella finansmarknaderna.

"Människor ska inte bry sig. Serbien är långt borta från konkurs, det är likvidt, vi har tillräckligt med pengar utan att ta nya skulder. Får vi en bra möjlighet har vi inga problem med att ta lån till låg ränta."

Vucic, som har lett de progressiva sedan 2012, lägger skulden för Serbiens ekonomiska elände på "några oansvariga människor som trodde att de visste mer än de faktiskt gör".

"Allt beror på de katastrofala beslut som fattades 2007 och 2008, som på konstgjord väg höjde lönerna och pensionerna i den offentliga sektorn och företagen. I de offentliga företagen höjdes lönerna med 68% mellan 2007 och 2013."

På frågan om i vilken utsträckning löner och pensioner kommer att sänkas, sa han: "En av de största utmaningarna vi har ställts inför under de 130 dagar jag har suttit vid rodret för den här regeringen är arbetslösheten. Mellan 2005 och 2013 minskade det totala antalet sysselsatta med 354,000 318,000 varav XNUMX XNUMX i den privata sektorn. Otroligt.

"Detta visar i vilken utsträckning vi är ett djupt sjukt land ekonomiskt sett och vi kan inte bli friska genom att ta aspiriner utan genom att ägna oss åt djupa och svåra nedskärningar för att överleva och ha en normal framtid. Det finns människor som kommer att säga något annat för dig, genier som lovade att de skulle skrota solidariska skatter för att de har någon form av magiska lösningar – de finns inte och sådana lösningar."

Han talade också om regeringens ansträngningar för att sänka räntorna för lån Serbien har fått för att hjälpa till att ta itu med sina ekonomiska problem.

Faktum är att den har sänkts från en högsta nivå på 13.5 % 2012 till 9.5 % idag.

"Så vi har en hög skuld och ett högre underskott, men vi har lägre räntor på våra skulder. Varför? För att folk driver på seriösa reformåtgärder.

"Ju högre ränta, desto mer betalar staten. Vi har lyckats sänka räntorna avsevärt för de lån vi tar, men problemet är att vi fortfarande tar många lån på grund av de saker jag har pratat om. Vår plan är hur vi ska stoppa den här trenden till 2017, för att sänka den offentliga skulden och få ett finanspolitiskt underskott på cirka 3.2 eller 3.1 procent."

Vucic, förste vice premiärminister från 2012 till 2014, tillade: "Vi försöker tjäna mer pengar till vår budget genom att skapa ett gynnsammare företagsklimat. I en budget har du inkomster och du har utgifter. På utgiftssidan måste vi spara så mycket vi kan, för att sluta slösa pengar på dumma saker som förr och fördärv, för att förfalska och korrupta inkomster. ökning av BNP.

"Jag vet att livet i Serbien är svårt. Vi har försökt hitta det bästa alternativet för att skydda de fattigaste medborgarna. Att hitta ett läge där människor inte kommer att ha det lätt, men i slutändan kommer att kunna klara sig."

Han försäkrade arbetarna att regeringen "inte skulle röra" löner under 25,000 112,000 dinarer. "Det är 683,000 113,000 personer av totalt XNUMX XNUMX som arbetar i den privata sektorn och nästan XNUMX XNUMX av våra fattigaste människor som arbetar i den offentliga sektorn."

När det gäller pensioner sa han att regeringen hade "lyckats med att skydda ett mycket större antal människor".

"Vi har totalt 1.7 miljoner pensionärer, av vilka 794,000 20,000 får under 41,000 60,000 dinarer. Vi kommer inte att röra dem. Den hårdaste drabbade kommer att vara XNUMX XNUMX pensionärer som tjänar mer än XNUMX XNUMX dinarer."

Vucic sa att han förväntar sig att ett IMF-lån kommer att godkännas nästa månad som skulle "göra vårt land till en hälsosammare plats."

"Vi måste spara så mycket som möjligt och jag tror att vi kommer att visa att vi, med hjälp av IMF, har åtagit oss att minska utgifterna. Vi har minskat alla utgifter för alla ministerier, såväl som för armén och polisen, samt för tågbiljetter. Vi kommer att spara 20 miljoner i upphandling av varor och tjänster."

"Vi måste prata med IMF, vi vill få deras stöd och jag vågar säga att jag hoppas att vi får det. Jag kan inte säga att jag förväntar mig det, men jag hoppas på det, det skulle vara en ytterligare signal för investerarna och för finansmarknaderna. Serbien skulle därmed bli det första landet som har genomfört dessa åtgärder på egen hand."

Trots nedskärningarna visar opinionsundersökningar att hans personliga stöd faktiskt växer.

"Jag försöker hårt, men jag vet att inte alla kan gilla dig. Jag vet att folk inte kommer att förstå mina argument och varför skulle de göra det, även om de visste vad jag vet."

Han frågade: "Varför tror du att jag gör allt detta, för att bli tackad? De kommer att tacka mig om fem till sex år, när detta blir ett normalt land. Jag vill hjälpa Serbien. Jag tror att detta är det djärvaste draget i Serbiens historia, ett drag som kommer att hela det här landet och göra det till ett normalt land om tre till fyra år. Detta är mitt motiv."

Hans enda motivation, sa han, var "mitt folks heder och ansvar" och tillägger, "inget annat spelar roll för mig".

"Människor behöver inte oroa sig. De har åtminstone ett ledarskap som håller sina löften och där Serbiens intressen är viktigast. Vi kommer att försvara vårt land och skydda dess intressen och jag tror att vi kommer att lyckas."

Dela den här artikeln: