Inriktningen av Vladimir Yevtushenkov, majoritetsägare i den industriella konglomeratet Sistema och en av Rysslands rikaste män, har oundvikligen inbjudna jämförelser med gripandet av Michail Chodorkovskij i 2003.
Chodorkovskij övertygelse och upplösningen av Yukos omarbetade Kremls relationer med Ryssland privata företagare och förebådade ökningen av statliga Rosneft som en viktig aktör i den ryska energisektorn. Liksom Chodorkovskij tycks Yevtushenkov ha överskattat sin skyddsnivå och befann sig i öppen konflikt med Rosneft ordförande, Igor Sechin, i hans fall över Sistema ägande i Rysslands sjunde största oljeproducent Bashneft. På samma sätt kan inlämnandet av åtal mot Yevtushenkov och hans husarrest inte ha hänt utan godkännande av president Vladimir Putin.
Men det finns en avgörande skillnad mellan de två. Till skillnad från Chodorkovskij var Yevtushenkov anses lojal mot sina politiska herrar. Han har haft goda relationer med både Putin och premiärminister Dmitrij Medvedev. I själva verket, Sistema förvärvade även en kontrollpost i Bashneft i 2009 på initiativ av dåvarande president Medvedev.
Det är svårt att undgå slutsatsen att Putin medvetet har valt att göra ett exempel på Yevtushenkov och sända en signal för att hålla stora affärer på tårna. Det centrala budskapet är att det finns nya spelregler och ingen är oberörbar.
Varför har Putin valt nu att påminna affärs elit som är ansvarig? Svaret är nästan säkert relaterad till flera påtryckningar på den ryska ekonomin till följd av trög tillväxt, de allt synliga effekterna av västerländska sanktioner och öka insikten om att de goda åren sedan Putin kom till makten i 2000 är över.
Som Rysslands tidigare långvariga finansminister Alexei Kudrin konstaterade förra veckan kommer Ryssland under decennier framöver att vara beroende av västerländsk kapital och teknik för sin utveckling. Han förutspådde att om sanktionerna kvarstår, skulle de beröva ekonomin grunden för tillväxt och leda till flera års ekonomisk stagnation som vaknar efter lågkonjunkturen. Han påpekade också att en betydande del av Rysslands elit inte visste hur nedfallet av Ukrainakrisen skulle förändra Rysslands utvecklingsväg, särskilt den politiska och ekonomiska modell som landet skulle följa.
Under de senaste månaderna har det blivit klart att en hökaktiga grupp är i uppsving i Kreml som bryr sig föga om ekonomiska överväganden. Den "ekonomiska blocket" i regeringen har funnit sig marginaliserade med beslutsfattandet vänster till en allt snävare grupp runt Putin.
Samtidigt några av Putins nära medarbetare som blev spektakulärt rika under sina år vid makten har funnit sig inför frysning av tillgångar som en del av västerländska sanktioner åtgärder för att övertala Putin att ändra kurs på Ukraina.
För närvarande är Putin fortsätter att batten ner luckorna. Förhastade passage av en lag i parlamentet begränsar utländskt ägande av medier samt debatt i regeringskretsar om att skära bort Ryssland från den globala internet i händelse av kris är ytterligare tecken på att Ryssland drar sig tillbaka in i en traditionell "belägrad fästning" mentalitet.
Under dessa omständigheter är det logiskt för Putin att frukta missnöje bland affärseliten och bildandet av intressegrupper som kan gå samman för att utmana sin kurs av nedåt väst i Ukraina. Genom att visa att en trogen siffra som Yevtushenkov är inte osårbar, har Rysslands företagsledare lagts på meddelande om att minsta tecken på protest skulle kunna leda direkt till en fängelsecell.
Den Yevtushenkov affären är en indikation på bräcklighet i hjärtat av Rysslands starkt personliga maktsystem. Västerländska sanktioner åtgärder har snabb effekt, eftersom de förstärker bredare ekonomiska svagheter som den nuvarande ryska systemet inte kan motverka. Det kan inte förena sina överlevnadsinstinkter med behovet av långa förfallna strukturreformer som är bara möjligt med större ekonomisk och politisk frihet.
Som ett resultat av detta har Putins sociala kontrakt under de senaste 15 år som levererat förbättrade levnadsstandarden i gengäld för populär acceptans av begränsningar av medborgerliga friheter vänts på huvudet. För att kompensera för stagnerande ekonomiska resultat, kan Putin nu bara erbjuda befolkningen en trotsig reassertion Rysslands inflytande i Ukraina men till priset av mycket hårdare restriktioner för det civila samhället och konfrontation med väst.
Som västerländska regeringar överväger hur man ska hantera nästa fas i Ukraina krisen de måste ta hänsyn till Putin systemets kortsiktiga styrkor inom ramen för dess långsiktiga svagheter. En smart strategi kommer att försöka motverka de starka och påskynda svagheter som ett sätt att uppmuntra Ryssland tillbaka på en väg av reformer och boende med sina grannar.
