Myten om muslimska förbjudna områden används för att vända oss mot varandra

Efter att Nigel Farage upprepade denna absurda canard i går, igen på Fox News, är det nu klart att denna myt sprider sig. Den har hoppat över Atlantdammen och, om vi inte är väldigt försiktiga, är den på väg att infektera vår egen politik med samma giftiga blandning av halvsanning och ren okunnighet.

Emersons centrala påstående, som gjordes i en något mindre publicerad intervju på Fox den 7 januari tillsammans med programledaren och konservativa kommentatorn Sean Hannity, är hisnande i sin omfattning. Han sa till Hannity: "I hela Europa, Sean, har du "no-go-zoner". När jag var i Bryssel för ett år sedan när jag bad polisen att ta mig till den islamiska zonen eller det islamiska samhällets område vägrade de. De sa att vi inte åker dit. Det här pågår i Belgien, det här pågår i Sverige, i Nederländerna, i Frankrike, det pågår i hela Europa. Det pågår inga-go.

Utelämnat, vid det här tillfället, är något omnämnande av Storbritannien, men om du läser hans blogg, eller bläddrar igenom informationen som lagts ut av hans sällskapsdjur Investigative Project on Terrorism, är vi lika infekterade som alla andra.

Skrattretande? Kanske. Men budskapet sprider sig. Den 10 januari, Fox skrev en historia om hur det finns hundratals no-go muslimska områden i Frankrike. Detta har tagits upp av inflytelserika publikationer som den USA-baserade Katolska Online och högerorienterad tankesmedja Gatestone Institute.

Nu har UKIP-ledaren Nigel Farage anslutit sig till kören. Intervjuad på Fox News – återigen av Sean Hannity – talade han om hur sharialagar infördes i Storbritannien. Han pratade om platser "polisen får inte åka, icke-muslimer får inte gå". Han backade också upp Emersons påståenden om "förbudszoner i de flesta av de stora franska städerna".

Var kommer det här ifrån? I Storbritannien verkar svaret vara enkelt. Det finns en tydlig högerns berättelse som försöker måla upp frågan om övergrepp mot barn på platser som Rotherham och Rochdale som en naturlig följd av både invandring och avsiktlig ansvarsfrihet från myndigheternas sida.

Lägg till decennier av passivitet på grund av kvinnlig könsstympning, sporadiska påståenden från sådana armaturer som den nuvarande chefsinspektören för konstabulären Tom Winsor och biskopen av Rochester om förekomsten av no-go-områden, och du har grogrund för konspirationsteoretikerna. Oavsett om dessa påståenden har förnekas av polisen eller att det finns få bevis för deras giltighet. Någon sa dem, så de måste vara sanna.

Den franska situationen har sina rötter i ett något mer specifikt regeringsinitiativ. Detta var skapandet av 751 "zoner urbaines sensibles" (ZUS) – eller känsliga stadsområden – som har högt betyg på index för nöd och som har riktats mot specifik ekonomisk intervention. Några av dessa, inte onaturligt, är områden där brottsligheten är hög. Vissa är muslimer.

Farage vadade själv in i no-go-området på Fox News

Men tanken att ZUS-initiativet är någon form av reträtt av regeringen – eller överlämnande till islamisk extremism – är löjligt.

När det gäller påståenden om att den belgiska polisen inte skulle ta Emerson till ett specifikt no-go-område är detta svårt att utvärdera. Men en begäran om att agera som personlig taxitjänst för en besökande journalist till en polisstyrka var som helst i världen skulle få lika kort tid.

Den verkliga frågan, för de av oss som faktiskt bor i Europa och för närvarande sitter med öppen mun vid denna oigenkännliga beskrivning av vår kontinent, är att Emerson är långt ifrån ensam. Han har kraftfulla anhängare och allierade.

Man kan förvänta sig att Utredningsprojektet om terrorism skulle göra stora anspråk för egen räkning. Det är till exempel, enligt sig själv "erkänd som världens mest omfattande datacenter om radikala islamiska terroristgrupper".

Mycket mer oroande är listan över högt uppsatta amerikanska politiker som också citeras på den sidan för att ge tilltro till vad gruppen har att säga om resten av världen.

Detta budskap sprids snabbt genom den giftiga ekokammaren hos amerikanska nyhetsorganisationer, och förstärks allt eftersom det går av internets tendens att livnära sig. Det är ett budskap som hittills för det mesta bara har tagits upp av den ansedda högern i Europa – organisationer som Britain First och EDL.

Men nu, när Nigel Farage hoppar ombord på tåget, öppnar ett nytt och mycket farligare kapitel.

Jane Faes bok Taming the Beast, en granskning av de lagar och reglerande åtgärder som regeringen vidtagit mot internetporr, kommer att publiceras i november. Du kan följa henne på Twitter här..