Ledande parlamentsledamot uppmanar Thailand att göra mer för att ta itu med "skrämmande" effekter av olagligt fiske

En ledande parlamentsledamot har uppmanat de thailändska myndigheterna att göra mer för att bekämpa de "hemska och skrämmande" konsekvenserna av illegalt, orapporterat och oreglerat fiske i landet.

Linnea Engström, parlamentsledamot för de gröna i Sverige och vice ordförande i fiskeriutskottet i Europaparlamentet, säger att en koppling av kränkningar av de mänskliga rättigheterna till framtida frihandelsavtal mellan EU och Thailand skulle kunna fungera som en "sporre" för att förbättra situationen.

Hennes kommentarer kommer med tidsfristen den 31 oktober för Thailand att följa IUU-förordningen, som fastställer internationella lagar om fiske.

Tidsfristen sattes av EU och underlåtenhet att följa IUU-reglerna kan leda till att Thailand får ett "rött kort", med andra ord, ett EU-förbud mot thailändsk fiskeexport vilket skulle vara förödande för den redan sämre thailändska ekonomin.

I en exklusiv intervju med EU-Reporter, sade Engström att hon fullt ut stöder EU:s politik mot illegalt fiske i Thailand och sa: "Det är det stora överfisket i Thailands vatten som underblåser traffickingsituationen, när båtar tvingas åka längre och längre bort för att hitta den fisk som de brukade fånga. Strävan efter billig skaldjur i EU och USA spelar sin roll."

Hon tillade: "Att läsa om de trafikerade kambodjanerna, vietnamesiska och burmesiska fattiga bönderna som luras och säljs in i den thailändska fiskeindustrin är en fruktansvärd och skrämmande historia. Thailand bör erbjuda bra arbetsförhållanden och verkliga arbetsmöjligheter till sitt folk och överväga ett mer ekosystembaserat förhållningssätt till sitt fiske."

Engström fortsatte: "Frihandelsagendan tycks fortfarande väga tyngre i den politiska balansen än behovet av att göra slut på vad en före detta EU-kommissionär en gång kallade "havens gissel".

"De gröna i EU-parlamentet har tidigare förespråkat att uttryckliga hänvisningar till IUU-förordningen ska ingå i de frihandelsavtal som EU förhandlar fram. Även om IUU-förordningen inte omfattar kränkningar av mänskliga rättigheter kan den fortfarande ses som ett absolut villkor för att kunna övervaka vad som händer inom fiskerisektorn, särskilt för flottor från andra länder."

Thailand, världens största producent av konserverad tonfisk och en växande exportör av fiskeriprodukter till europeiska konsumenter, hamnade i bryggan med Europeiska kommissionen i april när EU utfärdade ett "gult kort" för bristande efterlevnad av IUU-reglerna.

Kommissionen drog slutsatsen att "små eller inga framsteg hade gjorts när det gäller de kritiska svagheter som upptäckts från 2011".

Såvida Thailand inte respekterar internationell lag, kan landet i slutet av denna månad stå inför en upptrappning av EU:s intrångsåtgärder, inklusive ett "rött kort"-förbud mot import.

Engstrom sa: "Om Thailand inte följer de internationella reglerna för hur man fiskar lagligt, och sin egen nationella lagstiftning också, så finns det absolut ingen spårbarhet och ingen chans till förbättring. Så IUU-förordningen måste ses som ett incitament för korrekt övervakning som indirekt kan stimulera en process där trafficking och slaveri i sektorn kan upptäckas och förhoppningsvis hanteras.

"Det är uppenbart att det främsta trycket som har fått länder som, som Thailand, har fått ett gult kort att ändra sitt beteende, har varit hotet om sanktioner. Utan hotet om handelssanktioner endast för fisk skulle dessa förbättringar inte ha gjorts i så många länder."

Närmare bestämt anklagas Thailand för att fiska utan giltiga tillstånd eller ett fartygsövervakningssystem (VMS), förfalska och dölja fartygsidentitet, underlåtenhet att registrera in-, utträdes- och fångstdata och hindra kusttjänstemännens arbete.

Arbetsförhållandena för dem som arbetar i den thailändska skaldjursindustrin har fördömts, med en rapport tidigare i år av Fairfood International som uppmanar till åtgärder för att bekämpa "allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter och arbetarrättigheter".

Vissa medierapporter i Thailand tyder på att EU har beviljat en förlängning av tidsfristen den 31 oktober för efterlevnad av IUU-förordningen. Kommissionen har motbevisat detta och Engström säger att hon är emot att Thailand får mer tid.

"Nej, jag stöder det inte. När jag läste Thailands egen "Trafficking in Persons 2014 Country Report" var jag glad över att den thailändska administrationen verkade ta handeln med migrantarbetare och IUU-fisket på allvar. Det var upp till den thailändska administrationen att hålla sina egna löften som anges i sin egen landrapport."

"Men", tillade hon, "den här processen verkar ha misslyckats och det bör sägas att det verkade omöjligt att hantera så stora förändringar under en så kort tidsperiod.

"Den thailändska ledningen verkade ta frågan om IUU-förordningen på allvar, men eftersom situationen inom fiskerisektorn har varit i ett så dåligt skick och försummat under så många år, verkar uppgiften omöjlig att hantera under så kort tid."

Hon sa till den här webbplatsen: "Det som kanske är ännu mer slående är något som också tydligt anges i den nämnda landrapporten, det vill säga behovet av att ta itu med korruptionen bland högnivåbyråkrater och poliser och att arbeta tillsammans med grannländerna för att bättre skydda sina medborgare."

Engström författar för närvarande en rapport för parlamentet om fiske, främst med fokus på EU:s externa flotta och avtal som EU har med "tredje länder" .

Hon sa: "Vi måste skapa mer transparens och ha mer information om de flottor som tillhör medlemsländerna och hur mycket de fångar separat. Det finns idag inget sätt att veta hur mycket fisk som fångas enligt till exempel privata avtal och joint ventures. Vi vet bara hur mycket fisk som fångas totalt, men vi har ingen information om fartygen och hur mycket de fångst i länderna för att fångas i många länder."

Med val nu uppskjutna till mitten av 2017, uppmanade Engström också Thailand att "öppna upp för fria och rättvisa val".

En talesman för GD Miljö, havsfrågor och fiske i kommissionen sa: "Som i alla fall det föridentifierade landet (identifierat med ett gult kort), fick Thailand ett förslag till handlingsplan för att åtgärda brister.

Hon sa: "Det i förväg identifierade landet har sedan sex månader på sig att förhandla med kommissionen och ta itu med dess problem. Dialogen med Thailand pågår och kommissionen arbetar på permanent basis med de thailändska myndigheterna. Vid denna tidpunkt har kommissionen inte fattat något beslut ännu och kan inte föreställa sig resultatet av analysen.

"Denna period närmar sig sitt slut i slutet av oktober för Thailand. Inget beslut om att bevilja en förlängning av Thailand har ännu fattats av Europeiska kommissionen."

Dela den här artikeln: