I sitt senaste "fredsinitiativ" har den georgiska regeringen misslyckats med att engagera sig i viktiga politiska frågor som inte kan kringgås.
Academy Fellow, Ryssland och Eurasien-programmet, Chatham House

En gatubild i Sukhum/i. Foto: Getty Images.I april gjorde den georgiska regeringen ett nytt försök att formulera en politik gentemot de omtvistade områdena Abchazien och Sydossetien, och publicerade ett fredsinitiativ som syftade till att förbättra ekonomiska och utbildningsmöjligheter för deras invånare. Det har välkomnats av flera europeiska huvudstäder för sitt engagemang för fredliga metoder för konfliktlösning och sitt pragmatiska tillvägagångssätt, men har väckt lite intresse och mycket hån från sina förmodade huvudmålgrupper i Abchazien och Sydossetien.

Den ekonomiska komponenten i initiativet är relaterad till nya handelsförbindelser mellan Abchazien och Sydossetien med Georgien, såväl som med den bredare europeiska marknaden genom det befintliga djupa och omfattande frihandelsavtalet mellan EU och Georgien. Det är tänkt att dessa förslag skulle bidra till att diversifiera, förbättra och stödja tillväxten av ekonomiska marknader i Abchazien och Sydossetien.

Utbildningsdelen beskriver möjligheter för invånare i Abchazien och Sydossetien, och ger dem tillgång till georgiska statliga utbildningsprogram. Detta inkluderar aktiviteter relaterade till formell och informell utbildning i och utanför Georgien.

Men planen har många problem. Till att börja med verkar det missriktat inspirerat av fallet Transnistrien i Moldavien, där handels- och ekonomiska band länge har varit grunden för samarbete mellan människor. Kort sagt, Moldavien behöver Transnistrien. Även under sovjettiden var det den mest industrialiserade delen av landet, och hade därmed ett starkt incitament att återställa handelsförbindelser efter kriget i början av 1990-talet.

Abchazien är annorlunda. Det har inget sådant incitament att upprätthålla handelsförbindelser med Georgien. Dess ekonomi byggdes kring turism, nischjordbruk (som viner och mandariner) och produktion av råvaror som främst används i lokalt byggnadsarbete. Kriget 1992–93 och den ekonomiska blockaden av Abchazien som följde skadade infrastrukturen och ekonomin. Abchazien återupplivas sakta och växer, men det är fortfarande långt ifrån den skala det var före 1990-talet.

Det georgiska fredsinitiativet erbjuder endast möjligheten att sälja varor med ursprung i Abchazien på georgiska och europeiska marknader. Detta innebär att abkhaziska produkter måste följa bestämmelserna och standarderna för den europeiska inre marknaden, vilket inte är realistiskt för abkhaziska producenter. Abkhazisk produktion är mycket begränsad i kvantitet och variation och har aldrig utsatts för den reglerade affärskulturen i EU. Men det har väletablerade handelsförbindelser med Ryssland.

Handelsinslaget i förslaget kunde ha varit mer tilltalande för Abchazien om det hade inkluderat de två områden som är viktigast för dess ekonomi: turism och obegränsad transit genom Abchazien. Initiativet tar dock inte upp dessa.

Annons

Den andra hälften av förslaget, utbildning, har också grundläggande brister, särskilt för Abchazien. Den beskriver utbildningsmöjligheter för abchasiska studenter, men de bearbetas alla genom Georgien, vilket sannolikt inte kommer att vara acceptabelt för invånare i Abchazien. Även den elektroniska behandlingen av abkhaziska diplom av georgiska statliga institutioner är en problematik. Även om initiativet omfattar fri rörlighet för utbildning, hänvisar det till "neutrala resehandlingar". Dessa dokument innehåller ingen öppen hänvisning till den georgiska staten, men innehåller den georgiska landskoden. Detta verkar småaktigt för utomstående, men det är en oacceptabel aktning för georgisk dominans för de flesta abkhazer.

Till skillnad från konflikten i Transnistrien är frågorna om medborgarskap och nationell identitet nyckeln i Abchazien. Oavsett hur stora de utlovade utsikterna och utvecklingsmöjligheterna är, kommer de aldrig att tilltala befolkningen om de anses undergräva den abkhaziska identiteten och deras politiska mål att bli erkänd som en självständig republik.

En sådan fällande dom från Abchazien tyder på att även om begränsningarna ovan hade åtgärdats och det hade förekommit samråd innan förslaget offentliggjordes, skulle det fortfarande inte ha accepterats. Faktum är att en populär berättelse är att hela förslaget är PR som syftar till att locka gunst från Georgiens västliga allierade, snarare än en plan för abkhaziska och sydossetiska medborgare.

Georgiens initiativ har inget politiskt inslag och använder ett relativt neutralt språk, men det är på allvar fristående från verkligheten på plats. Det skulle åtminstone vara mer effektivt om förslagen inte betecknades som ett "fredsinitiativ" – eftersom Abchazien nu anser sig vara ifred. Planen kräver en ändring av lagen om de ockuperade områdena, men den lagen ses av de flesta abkhaziska som ett av de främsta hindren för dess ekonomiska utveckling, och många vill att den ska avskaffas.

En uppsättning ensidiga steg som stödde utvecklingen och tillträdet för invånarna i Abchaserna till omvärlden utan att paketeras i ett politiskt förslag skulle skapa incitament för Abchazien, vilket så småningom skulle kunna leda till att båda parter tar itu med den ännu svårare frågan om statskapande. Men detta är inte georgisk politik, och med den nuvarande strategin kommer det aldrig att bli en konfliktlösning.