'De kommer att döda oss' - afghanska piloter i uzbekiska lägret fruktar dödlig hemkomst

En satellitbild från den 31 augusti 2021 från Planet Labs visar det uzbekiska lägret, som ligger precis över gränsen till Afghanistan, som håller USA-utbildade afghanska piloter och annan personal. Personalen i lägret har väntat på en evakuering från USA i nästan tre veckor och fruktar att de ska överlämnas till talibanerna. Planet Labs/Handout via REUTERS

De USA-utbildade afghanska piloterna och andra som hölls i ett läger i Uzbekistan fruktade redan att skickas tillbaka till Afghanistan som styrs av talibanerna. Så det var lite tröst när en uzbekisk vakt osympatiskt skämtade häromdagen: "Du kan inte stanna här för alltid." skriver Phil Stewart.

Den direkta varningen bidrog till en redan malande känsla av obehag i lägret precis över Afghanistans norra gräns, berättade en av de afghanska piloterna som flydde dit med flygplan när markstyrkorna föll till talibanerna i augusti när USA och dess allierade drog tillbaka sina styrkor .

Vad som följer är det första, detaljerade insiderkontot bland afghaner som i nästan tre veckor förgäves har väntat på att bli evakuerade av USA.

"Om de skickar tillbaka oss är jag 100 procent säker på att de kommer att döda oss", sa piloten, som avböjde att bli namngiven på grund av rädsla för repressalier.

Piloten pratade med Reuters i en mobiltelefon som afghanerna där försöker hålla utom synhåll och beskrev att han kände sig som en fånge, med mycket begränsade rörelser, långa timmar i solen och otillräcklig mat och medicin. Vissa har gått ner i vikt.

"Vi är ungefär som i fängelse", sa piloten, som uppskattar att afghanerna som hålls där är nummer 465. "Vi har ingen frihet här."

Annons

Satellitbilder från slutet av augusti till Reuters visade höga murar runt lägret, vars bostäder tidigare hade använts för att behandla COVID-19-patienter och ligger nära staden Termez. Bilder som delas med Reuters från insidan visade glesa vita rum med våningssängar och inget rörigt – eftersom de flesta afghaner kom med bara kläderna på ryggen.

Uzbekiska vakter var beväpnade, några med handeldvapen och andra med halvautomatiska vapen, sade piloten.

Lägret riskerar att förvandlas till ytterligare en kris för USA:s president Joe Biden, som kritiserades till vänster och höger för den dåliga planering av evakueringar som markerade slutet på USA:s längsta krig och den islamistiska militanta gruppens snabba maktövertagande.

Nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän är kritiska till den amerikanska regeringens misslyckande hittills att evakuera den afghanska personalen och flygplanen i Uzbekistan, eftersom nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän varnar för talibanernas påtryckningar på de uzbekiska myndigheterna att överlämna dem.

Senator Jack Reed, en demokrat som är ordförande för senatens väpnade kommitté, sa att han var "djupt oroad" över de afghanska piloterna och andra styrkor där.

"Det är absolut nödvändigt att denna personal inte hamnar i talibanernas händer både för deras säkerhet och den värdefulla tekniska kunskapen och utbildningen de har", säger Reed till Reuters.

John Herbst, en tidigare amerikansk ambassadör i Uzbekistan, sa att han trodde att Uzbekistan stod inför verkliga och betydande påtryckningar från talibanerna att överlämna dem.

"De vill ha goda relationer med talibanerna. De vill inte provocera dem, men de vill inte heller provocera oss", säger Herbst, nu vid Atlantic Councils tankesmedja. Han efterlyste "kompetent statsmannaskap".

Den pensionerade amerikanska brigadgeneralen David Hicks, som ledde utbildningsinsatsen för det afghanska flygvapnet från 2016 till 2017, sa att utrikesdepartementet inte hade agerat tillräckligt snabbt efter att ha fått information om de afghaner som hålls i lägret från ett nätverk av nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän och lagstiftare.

"Jag är inte säker på vad de gör vid det här laget, för att vara ärlig", säger Hicks, som är en av dem som arbetar för att hjälpa piloterna och deras familjer.

En talesperson för utrikesdepartementet sa att USA samordnade med Uzbekistan i frågan men betonade att afghansk personal och flygplan var säkra. Det uppmanade alla Afghanistans grannar att tillåta afghaner inresa och att respektera internationell lag mot att återvända flyktingar till länder där de sannolikt kommer att utsättas för förföljelse.

Uzbekistans regering svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer.

Redan innan talibanernas maktövertagande hade USA-utbildade, engelsktalande piloter blivit deras främsta mål. Talibankrigare spårade upp dem när de gick utanför basen och mördade några piloter.

Under de sista dagarna och timmarna innan de förlorade kriget mot talibanerna, arrangerade några afghanska piloter en fantastisk flykt genom att flyga 46 flygplan ut landet innan talibanerna kunde ta dem - mer än en fjärdedel av den tillgängliga flottan på cirka 160 plan.

De flesta flög från Kabul men några kom från en bas precis över gränsen nära den norra staden Mazar-i-Sharif, flyende talibankrigare som stormade basen efter att markenheter kollapsat. I en dramatisk episod kolliderade ett av de afghanska flygplanen med ett uzbekiskt jetplan, vilket tvingade piloterna att kasta ut.

Den afghanska piloten som talade med Reuters uppskattade att det var cirka 15 piloter som flög A-29 Super Tucano lätta attackflygplan, 11 piloter som flög UH-60 Black Hawk-helikoptrar, 12 piloter som flög MD-530-helikoptrar och många Mi-17-helikopterpiloter .

Förutom dussintals piloter finns flygvapnets underhållspersonal och andra afghanska säkerhetsstyrkor i lägret. Några lyckades klämma in familjemedlemmar på flygplan men de flesta är rädda för sina nära och kära över gränsen.

"Det fanns inga fler markstyrkor. Vi kämpade till sista stund", sa piloten.

En amerikansk militärtjänsteman, som talade på villkor av anonymitet, berömde afghanerna i Uzbekistan för att de tagit flygplanen ur Afghanistan.

"Det enda de visste att göra var att flyga alla flygplan ur talibanernas händer", sa tjänstemannen och tillade: "De trodde på oss."

Talibanerna svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer om afghanerna i det uzbekiska lägret.

Men en hög talibanledare, som talade med Reuters efter Kabuls fall, sa att hans styrkor hade fångat drönare och helikoptrar. Men han längtade efter att det afghanska flygplanet skulle återvända i Uzbekistan.

"Inshallah kommer vi att ta emot våra återstående flygplan, de är inte i Afghanistan", sa han.

Talibanerna, som inte hade något flygplan ännu vunnit kriget, har också sagt att de kommer att bjuda in tidigare militär personal, inklusive piloter, att gå med i sina nya säkerhetsstyrkor. Det står att det inte kommer att ske några repressalier.

På onsdagen anlände tjänstemän från den amerikanska regeringen till lägret för att ta biometriska data från den afghanska personalen där, sade piloten.

"Fingeravtryck och även kontroll av ID:n", sa han.

Utrikesdepartementet svarade inte på en fråga från Reuters om besöket.

Den amerikanska personalens utseende lyfte stämningen något, sa piloten, men det fanns fortfarande ingen tydlig indikation på om hjälp var på väg.

Ju längre talibanerna kommer med att etablera sin regering och förbindelser med grannar, desto mer riskabel kan deras situation bli, sade piloten.

Experter på regionen som Herbst, USA:s före detta ambassadör, säger att Uzbekistan har all anledning att söka ett samarbete med talibanerna. Den rädslan delas bland afghanerna i lägret.

"De flesta av flygvapnets personal, särskilt piloterna, de är utbildade i USA," sa piloten.

"De kan inte (åka till) Afghanistan och även de länder som förmodligen...i framtiden kommer att ha goda relationer med talibanerna."

Dela den här artikeln: