I en värld av ofullkomlig information bör institutioner spegla den afrikanska verkligheten

COVID-19 har sänkt den afrikanska kontinenten i en fullständig lågkonjunktur. Enligt VÄRLDSBANKEN, har pandemin drivit upp till 40 miljoner människor in i extrem fattigdom över hela kontinenten. Varje månad av förseningar av vaccinutbyggnadsprogrammet beräknas kosta cirka 13.8 miljarder dollar i förlorad BNP, en kostnad som räknas i liv såväl som i dollar, skriver Lord St John, den korsade kamraten och medlem av All Party Parliamentary Group for Africa.

Utländska direktinvesteringar (FDI) i Afrika har också sjunkit som ett resultat, med investerarnas förtroende dämpats av svaga ekonomiska prognoser. Ökningen av ESG-investeringar, där investeringar bedöms utifrån en rad etiska, hållbara och styrningsmått, borde i teorin kanalisera medel till värdiga projekt över hela kontinenten för att överbrygga denna klyfta.

Etiska investeringsprinciper som tillämpas i praktiken kan dock i själva verket skapa ytterligare barriärer, där det bevis som behövs för att uppfylla ESG-kraven inte är tillgängligt. Att verka på tillväxt- och gränsmarknader innebär ofta att arbeta med ofullständig information och att acceptera en viss risk. Denna brist på information har lett till att afrikanska länder fått bland de svagaste ESG-poängen över internationella rankningar. De Global Sustainability Competitiveness Index för 2020 räknade 27 afrikanska stater bland sina 40 lägst rankade länder för hållbar konkurrenskraft.

Som någon som själv har sett de sociala och ekonomiska fördelarna med entreprenörsprojekt i afrikanska länder, är det ingen mening för mig att en förment mer "etisk" inställning till investeringar skulle avskräcka investeringar där det skulle göra störst social nytta. Finansvärlden har ytterligare arbete att göra för att generera mått som tar hänsyn till osäkra miljöer och ofullständig information.

De länder som har störst behov av utländska investeringar kommer ofta med oacceptabla nivåer av juridisk, till och med moralisk risk för investerare. Det är säkert att välkomna att de internationella rättssystemen i allt högre grad håller företagen till svars för företagens beteende i Afrika.

Smakämnen Storbritanniens högsta domstol"s Att besluta att oljeförorenade nigerianska samhällen skulle kunna stämma Shell i engelska domstolar kommer säkert att skapa ett prejudikat för ytterligare fall. Den här månaden, LSE-noterade Petra Diamonds nådde en uppgörelse på 4.3 miljoner pund med en grupp käranden som anklagade den för kränkningar av mänskliga rättigheter vid dess Williamson-operation i Tanzania. En rapport från Rights and Accountability in Development (RAID) påstod fall av minst sju dödsfall och 41 överfall av säkerhetspersonal vid Williamson-gruvan sedan den förvärvades av Petra Diamonds.

Finans och handel får inte vara blinda för etiska angelägenheter, och all inblandning i den typ av övergrepp som påstås i dessa fall bör fördömas kraftigt. Där det finns konflikter och där det förekommer kränkningar av mänskliga rättigheter måste västerländsk kapital hålla sig långt borta. När konflikter ger vika för fred kan dock västerländskt kapital sättas in för att återuppbygga samhället. För att göra det måste investerare ha förtroende för att de kan verka i post-konfliktzoner utan att utsättas för falska rättsliga anspråk.

Annons

Den ledande internationella advokaten Steven Kay QC publicerade nyligen en omfattande försvar av hans klient, Lundin Energy, som har råkat ut för en långvarig prövning i den allmänna opinionsdomstolen, angående sin verksamhet i södra Sudan mellan 1997 och 2003. Fallet mot Lundin baseras på anklagelser från icke-statliga organisationer för ett tjugotal år sedan. Samma anklagelser låg till grund för en amerikansk rättegång mot det kanadensiska företaget Talisman Energy 2001, som misslyckades på grund av brist på bevis.

Kay vissnar om kvaliteten på bevisen i rapporten, särskilt dess "oberoende och tillförlitlighet", och säger att det inte skulle vara "tillåtet i en internationell brottsutredning eller åtal". Nyckelpunkten här är det internationella samförståndet att sådana anklagelser hanteras av lämpliga institutioner, i detta fall Internationella brottmålsdomstolen. I det här fallet har företaget ställts inför rätta av icke-statliga organisationer och media, medan det hävdas att aktivister har "shoppat runt" efter en jurisdiktion som kommer att acceptera fallet. Riksåklagaren i Sverige, efter att ha prövat ärendet under extraordinära elva år, kommer inom kort att ta ställning till om det helt osannolika fallet att Lundins ordförande och tidigare VD var medskyldiga till påstådda krigsförbrytelser 1997 - 2003 ska drivas som åtal för rättegång eller kommer att läggas ner.

Jag är inte på något sätt expert på internationell eller faktiskt svensk rätt, men i Kays beskrivning är detta ett fall där det offentliga narrativet vida har gått ifrån den begränsade och ofullkomliga information vi har om fakta på plats. Västerländska företag som verkar i post-konfliktzoner hålls med rätta hög standard och förväntas vara partner i länders ekonomiska utveckling. Detta kommer helt enkelt inte att hända om en del av kostnaderna för att göra affärer i dessa länder ska drivas i årtionden med falska rättsliga anspråk.

Afrika har en dyster historia av avskyvärda brott som begåtts i den västerländska kapitalismens namn, det kan inte råda några tvivel om det. Var de än är verksamma bör västerländska företag bilda sociala och ekonomiska partnerskap med sina värdländer och samhällen och upprätthålla en omsorgsplikt mot befolkningen och den omgivande miljön. Vi kan dock inte anta att villkoren för dessa företag kommer att vara identiska med villkoren på etablerade marknader. Internationella institutioner, normsättare och det civila samhället bör vara uppmärksamma på afrikanska verkligheter när de fullgör sin rätt och riktiga roll att hålla företag att svara för verksamheten i Afrika.

Dela den här artikeln: