Nytt domstolsbeslut ifrågasätter "proportionaliteten" i borgmästare Erion Veliajs frihetsberövande

Borgmästaren i Albaniens huvudstad säger att han har fått ”betydande” nytt stöd för att hans fortsatta frihetsberövande är ”författningsstridigt”.

Erion Veliaj har suttit häktad sedan februari 2025, anklagad för korruption och penningtvätt, vilket starkt tillbakavisas.

Nu, i en ny utveckling, upphävde landets författningsdomstol ett beslut från Albaniens högsta domstol och beordrade en ny omprövning av Veliajs frihetsberövande.

Det nya domstolsbeslutet ifrågasätter proportionaliteten i hans frihetsberövande och väger det mot hans konstitutionella mandat som stadens demokratiskt valda ledare.

Konstitutionsdomstolen är den högsta myndigheten i Albaniens rättssystem och överträffar Högsta domstolen.

Borgmästaren sågs en gång allmänt som en stigande stjärna i landets socialistparti och till och med som Albaniens nästa premiärminister.

Han arresterades för nästan 18 månader sedan av SPAK (Albaniens särskilda åklagarmyndighet mot korruption och organiserad brottslighet) för flera anklagelser, inklusive passiv korruption, penningtvätt och maktmissbruk. Han och hans försvarsteam förnekar bestämt anklagelserna och hävdar att åtalet är politiskt motiverat. Han hävdar att det har förekommit brister i rättegångssättet och har upprepade gånger fått sina överklaganden mot borgen avslagna av domstolarna.

Reaktionen på författningsdomstolens beslut har varit snabb, och Daniel J. Fetterman, Veliajs chefsjurist för internationella frågor, beskriver domstolsbeslutet som en "milstolpe".

Han sa till den här webbplatsen: ”Detta beslut förstärker en princip som delas av konstitutionella demokratier i hela Europa och USA: personlig frihet kan inte begränsas utan rigorös rättslig granskning och troget efterlevnad av konstitutionella skyddsåtgärder.”

Fetterman, från Kasowitz LLP, sa att han ”fullt förväntar sig” att en eventuell granskning ”kommer att dra slutsatsen att Veliajs fortsatta frihetsberövande inte kan upprätthållas enligt konstitutionen och kommer att beordra hans omedelbara frigivning”.

Uppmärksamheten riktas nu mot nästa förhandling i det långdragna brottmålsförfarandet mot borgmästaren i Albaniens största stad, som är planerad till senare på tisdagen (20 juli).

Borgmästaren förväntas inte närvara personligen vid denna utfrågning på grund av domstolens beslut som kräver att han deltar inifrån en glasinhägnad snarare än att sitta bredvid sina advokater.

Hans Tirana-baserade advokat Plarent Ndreca berättade för denna webbplats att konstitutionsdomstolen hade slagit fast att användningen av ett sådant glasinhägnad "väcker konstitutionella farhågor gällande mänsklig värdighet och oskuldspresumtionen" och hade "beslutat att Högsta domstolen inte tog itu med dessa argument adekvat".

Med hänvisning till konstitutionsdomstolens dom sa han att den hade funnit att Högsta domstolen ”inte hade lämnat tillräckliga motiveringar som svar på Veliajs argument, särskilt vad gäller proportionaliteten av frihetsberövandeåtgärden i förhållande till hans roll och ansvar som vald borgmästare i Tirana.”

Borgmästarens tillgång till juridisk rådgivning har också varit ett pågående problem i vad som är en långdragen saga. Det tros dock att han nu har fått träffa sina internationella advokater. Anledningen till den uppenbara åsiktsändringen är okänd.

Ndreca förklarade för den här webbplatsen hur de senaste rättsliga åtgärderna kan påverka Veliajs roll som borgmästare i Tirana.

Han sa: ”Rättsligt sett är han fortfarande den vald borgmästaren och fortsätter i teorin att inneha det ämbetet. I praktiken är det dock extremt svårt för honom att utöva sina skyldigheter effektivt medan han hålls isolerad.”

Han fortsatte: ”Den helt oproportionerliga häktningsåtgärden har direkt försämrat utövandet av hans demokratiska mandat och har i praktiken suspenderat hans förmåga att utföra sina funktioner, trots att artikel 242 i den albanska straffprocesslagen uttryckligen förbjuder en säkerhetsåtgärd att ha en sådan effekt.”

Ndreca tillade: ”Enligt vår uppfattning bör Högsta domstolen snarast ompröva häktningsåtgärden. Efter författningsdomstolens dom har den rättsliga grunden för att hålla Veliaj häktad fundamentalt förändrats.”

"Vi anser att det inte längre finns en tillräcklig rättslig motivering för att hindra honom från att utöva det demokratiska mandat som väljarna anförtrott honom."

Han sa: ”Lika viktigt är att Tiranas medborgare inte bör berövas sin demokratiska rätt att styras av den borgmästare de fritt valt.”

Han tillfrågades också hur Veliaj hanterade sin fortsatta frihetsberövande och sa: ”Han står inför fängelsestraffet med anmärkningsvärt mod, optimism och självförtroende.”

”Trots de allvarliga brister som, enligt vår uppfattning, fortfarande finns inom det albanska rättssystemet vad gäller efterlevnaden av Europakonventionens standarder, är han fortfarande övertygad om att hans rättigheter i slutändan kommer att försvaras.”

"Han tror att han snart kommer att återfå sin frihet, vilket gör det möjligt för honom att försvara sig som en fri medborgare samtidigt som han uppfyller det demokratiska mandat som anförtrotts honom av Tiranas folk."

Vissa hävdar att fallet, som fortsätter att rapporteras flitigt i Albanien, belyser den bredare frågan om Albaniens nuvarande EU-medlemskapsvillkor. Landet är en ledande kandidat bland länderna på västra Balkan för att ansluta sig till blocket med 27 medlemmar, möjligen så tidigt som 2030.

Det tros dock att ett möjligt hinder för att bli det senaste landet att gå med i EU kan vara frågan om rättsstatsprincipen.

Erida Skëndaj, verkställande direktör för Helsingforskommittén för Albanien, en människorättsorganisation, sa till den här webbplatsen: ”Det är sant att användningen av häktning före rättegång är överdriven i det albanska rättssystemet, och vi har uttryckt vår oro, särskilt när det gäller utsatta grupper och för vanliga brott, till exempel stöld av en plånbok.”

Hon betonade: ”Men detta är en allmän oro som inte kan relateras till specifika fall som är föremål för överklaganden eller andra rättsmedel i nationella och internationella domstolar.”

Borgmästarens team har också ifrågasatt ”lagligheten” i utnämningen av en åklagare som är inblandad i fallet och en sammanslutning av journalister och jurister har begärt att domstolen ska förklara åklagarens utnämningsbeslut ”ogiltigt”.

En domstolsförhandling i denna fråga är planerad till den 24 juli.

En talesperson för SPAK, som kontaktades för en kommentar, sa till denna webbplats: ”I detta skede kommer vi inte att kommentera denna fråga.”

Dela den här artikeln: