Antarktis

Trotsar kylan: Europas polarforskning går framåt med ett nytt polarnav

DELA MED SIG:

publicerade

2 veckor sedan

Januari 9, 2025

År 2025 kommer EU att inrätta ett nytt polarforskningsorgan som kommer att verka från Sverige, medan forskare borrar djupt ner i polarisen för att studera jordens klimathistoria och hjälpa till att mildra effekterna av klimatförändringar på detta bräckliga ekosystem, skriver Helen Massy-Beresford.

Den tyska forskaren Dr Nicole Biebow är mycket medveten om hur viktigt det är att forska och skydda jordens allt ömtåligare polarområden.

De två polerna värms upp snabbare än något annat område på planeten och förlorar is genom ökad smältning. Arktis, till exempel, värms upp tre gånger så snabbt som det globala genomsnittet, enligt polarforskare. Detta påverkar lokala samhällen och vilda djur, men har också breda socioekonomiska och klimatpåverkan som sträcker sig över hela världen, som stigande havsnivåer.

"Vi säger alltid att stolparna är kanariefågeln i kolgruvan", säger Biebow, projektkoordinator för ett EU-finansierat projekt vid namn EU-PolarNet 2, som avslutades i december 2024.

Biebow är chef för den internationella samarbetsenheten vid Alfred Wegener Institute i Tyskland och även tidigare ordförande för European Polar Board (EPB). EPB är en oberoende grupp av forskningsinstitut, finansiärer och ministerier som inrättats för att främja samordningen av europeisk polarforskning både i Arktis och Antarktis.

EPB och ett annat centralt polarforskningsorgan, European Polar Coordination Office (EPCO), kommer att verka utanför Sveriges yttersta nord från 2025. Detta återspeglar Europas beslutsamhet att vara den ledande rösten för att studera dessa höglatitudregioner.

EU-PolarNet 2 genomförde mycket av arbetet med att etablera EPCO, som kommer att börja arbeta i januari 2025, värd av Arctic Center vid Umeå universitet, Sverige.

Annons

En känsla av brådska

När de globala temperaturerna ökar och polarisen smälter allt snabbare, blir det allt mer brådskande att låsa upp polarområdenas hemligheter.

"Polerna, liksom djuphavet, är fortfarande väldigt, väldigt sparsamt undersökta. Dr Nicole Biebow, EU-PolarNet 2"

"Mycket arbete som görs nuförtiden handlar om att förstå, mildra eller anpassa sig till framtida förändringar," sa Biebow och noterade att "vi har EU-medlemsstater som har en arktisk kustlinje och människor som bor i dessa områden".

När EU-PolarNet 2-teamet förbereder sig för att lansera EPCO har forskarna satt ihop en lista med prioriteringar för framtida forskning, inklusive projekt om havsis, smältande glaciärer och upptinande permafrost.

Biebow uttryckte hopp om att EPCO kommer att avsevärt hjälpa forskningsinsatser i polarområdena.

"Polerna, som djuphavet, är fortfarande väldigt, väldigt sparsamt undersökta," sa hon. "Det är ett område som definierar hur vårt framtida väder och klimat kommer att vara, och det är därför det är så viktigt."

Arbeta med ursprungsbefolkningen

Dr Annette Scheepstra, en forskare och medlem av EU-PolarNet 2:s verkställande styrelse, lägger fokus på att arbeta med experter från lokala ursprungssamhällen som har djup kunskap om polarområdena.

Ursprungssamhällen utgör cirka 10 % av de cirka 4 miljoner människor som bor i den arktiska regionen. Hittills har de ofta varit åsidosatta i polarforskningsinsatser.

"Vi arbetar med rättighetsinnehavare – ursprungsbefolkningar eller organisationer – såväl som med ursprungsforskare, ursprungsbefolkning som själva är forskare vid universitet eller institut", säger Scheepstra, doktor i arktiska och antarktiska studier vid University of Groningen i Nederländerna.

"Det är verkligen trevligt att arbeta med inhemska kunskapsinnehavare eftersom de ofta har ett ganska holistiskt perspektiv på saker." Annette Scheepstra, EU PolarNet 2

– I många år har folk sagt att det är viktigt att inkludera inhemska kunskapsinnehavare eller att arbeta med dem. Men hur? Ofta har det inte tagits upp, och det är mitt intresse, säger hon.

Samarbete med urbefolkningar bygger nu på principerna att upprätthålla deras rättigheter, respektera deras kultur och samhälle, undvika alla skadliga effekter på deras samhällen och omfamna deras kunskap i att forma vetenskapliga idéer om Arktis.

Scheepstras arbete har innefattat att arbeta med Samerådet, en icke-statlig organisation som representerar rättigheterna för det samiska folket som bor i Finland, Norge, Ryssland och Sverige för att fastställa en färdplan för forskning.

"Det är verkligen trevligt att arbeta med inhemska kunskapsinnehavare eftersom de ofta har ett ganska holistiskt perspektiv på saker", sa hon. Det är också ett bra sätt att se till att projekten i regionen verkligen kan lyckas.

Att bryta isen i Antarktis

Ute på fältet fokuserar många forskare både på smältande is och hotade arter. Detta är fallet med ett sjuårigt EU-finansierat projekt vid namn Beyond EPICA. Det bygger på ett tidigare EU-finansierat forskningsprojekt vid namn EPICA, som använde polära isprover för att rekonstruera jordens klimat som sträcker sig 800 000 år tillbaka i tiden.

Den här gången siktar forskare koordinerade av Carlo Barbante, professor i miljövetenskap vid Ca' Foscari University i Venedig, Italien, på att utvinna is i Antarktis som är långt över 1 miljon år gammal.

"Det är en tidsperiod då hur klimatet på vår planet fungerar har förändrats helt", säger Barbante, som också är medlem i EPB. Projektet han koordinerar pågår till juni 2026 och involverar team från 10 europeiska länder.

Hans teams arbetsförhållanden är extremt utmanande.

På ett gles läger i östra Antarktis har 16 medlemmar av forskningsprojektgruppen Beyond EPICA bosatt sig i flera veckor av att bo och arbeta i en tuff miljö.

Deras tillfälliga hem är bara några tält och containrar i det bländande vita öde landskapet.

Även om det nästan är sommar på Antarktis i början av december, på 3 200 meter över havet, är temperaturen i Little Dome C Camp i genomsnitt runt -52°C och kan sjunka till -60.

Teamet är där för att borra ner tusentals meter för att extrahera och analysera prover av jordens äldsta is och tillsammans med dem den viktiga information de innehåller om hur vår planets klimat har utvecklats över tiden.

Klimatologernas gigantiska borr gör stadigt framsteg ner genom isen och passerar redan 1.8-kilometersstrecket. Borrprocessen övervakas elektroniskt varje steg på vägen och hålet har en diameter på endast 10 centimeter, så miljöpåverkan är minimal.

Men varför borrningen?

"Isen kan ge oss information om luftens sammansättning och temperaturen på planeten i det förflutna, och hjälpa oss att bättre förstå hur klimatet fungerar," sa Barbante.

Mer info