Granskning av förbindelserna mellan EU och Azerbajdzjan inför toppmötet om det östliga partnerskapet

OnDDen 15 december kommer Bryssel att vara värd för det sjätte toppmötet mellan EU och det östliga partnerskapet (EaP) - det första officiella toppmötet mellan blocket och dess östliga medlemmar sedan 2017. Relationerna mellan sidorna har utvecklats längs olika vägar sedan lanseringen av EaP för tolv år sedan – skriver Vasif Huseynov

 För Azerbajdzjan kommer det kommande mötet att vara det första toppmötet efter landets avgörande seger över Armenien i det 44 dagar långa Karabachkriget (27 september – 10 november 2020) som återställde landets territoriella integritet. Det blir också ett viktigt tillfälle att prata om framtiden för landets relationer med EU och troligen också utkastet till ett nytt ramavtal som sidorna har förhandlat om i några år.

2010 föreslog EU en ny typ av rättslig ram för de östliga partnerländerna, nämligen associeringsavtalet (AA). Den azerbajdzjanska regeringen inledde dock till en början förhandlingar med EU om en AA, men beslutade sig 2013 emot det och kritiserade förslagets EU-centrerade karaktär. Baku förklarade sitt motstånd mot varje överenskommelse som skulle kunna bryta mot den strategiska och jämlika karaktären av dess förbindelser med EU. Istället för en AA föreslog den azerbajdzjanska regeringen två alternativa ramar som förmodligen skulle vara bättre anpassade till Azerbajdzjans intressen och mål. Bakus första initiativ, Strategic Modernization Partnership (SMP), som föreslogs 2013, skulle inte vara juridiskt bindande (i motsats till AA), bevara Partnerskaps- och samarbetsavtalet (PCA) från 1996 som den rättsliga grunden för relationer, utesluta politiskt kontroversiella frågor och tydligt nämna Azerbajdzjans territoriella integritet i samband med konflikten mellan Armenien och Azerbajdzjan.

Medan EU avfärdade SMP men visade en mer mottaglig ton för det andra förslaget – Strategiskt partnerskapsavtal – som initierades av den azerbajdzjanska regeringen vid toppmötet för det östliga partnerskapet i Riga 2015. I november 2016 gjorde den europeiska avdelningen för yttre åtgärder (EEAS) fick ett mandat för förhandlingar från medlemsländerna i EU-rådet och i februari året därpå inledde sidorna förhandlingarna. I april 2019 uppgav Azerbajdzjans utrikesminister Elmar Mammadyarov att mer än 90 procent av texten i avtalet mellan EU och Azerbajdzjan redan är överenskommet.

I slutet av 2019 avslöjade Azerbajdzjans president Ilham Aliyev att stridspunkten i förhandlingarna om ett nytt dokument är relaterat till EU:s förväntningar på Azerbajdzjans anslutning till Världshandelsorganisationen (WTO) och de föreslagna reglerna om priset på naturgas som exporteras av Azerbajdzjan. "Tiden har inte kommit för ett sådant medlemskap [till WTO], eftersom grunden för vår export idag är olja och gas", sade president Aliyev. Angående energipriserna avslöjade han att Azerbajdzjan erbjuds att sälja gas för export till inhemska priser – vilket är oacceptabelt för Baku eftersom azerbajdzjanska medborgare får naturgas till ett reducerat pris.

Trots dessa utmaningar i förhandlingarna har parterna inte gett upp och försöker nå en överenskommelse inom en snar framtid. Det omfattande ekonomiska samarbetet mellan EU och Azerbajdzjan, särskilt på energiområdet, har varit den främsta motivationen för sidorna att slutföra förhandlingsprocessen. EU har den största andelen (mer än 40 procent) i Azerbajdzjans totala handel, är den största investeraren i både olje- och icke-oljesektorn i landet. Azerbajdzjan spelar i sin tur en allt viktigare roll för den europeiska energisäkerheten. Sydkaukasiska republiken står för cirka 5 % av EU:s oljeefterfrågan och exporterar gas till den europeiska marknaden för första gången sedan förra året.

I december 2020 började Azerbajdzjan exportera gas till Europa genom Southern Gas Corridor (SGC), ett projekt värt 33 miljarder dollar. Även om andelen av den azerbajdzjanska gasen är mindre än 2 procent av den totala gasimporten till EU, skulle den azerbajdzjanska gasen för vissa medlemmar förändra spelet. Till exempel kommer Bulgarien att kunna täcka upp till 33 % av sin totala efterfrågan på gas genom SGC-rörledningen efter att sammanlänkningen till Grekland är färdig. Å andra sidan skulle betydelsen av denna pipeline för den europeiska energisäkerheten öka avsevärt om samtalen om Turkmenistans deltagande i projektet framgångsrikt avslutas.

Annons

"Från januari till 31 oktober i år levererade Azerbajdzjan mer än 14 miljarder kubikmeter naturgas via denna rutt under 10 månader. Gasen levererades till Turkiet, Georgien, Italien, Grekland och Bulgarien", sa president Aliyev i sitt tal. till VIII Global Baku Forum i november 2021. "När det gäller de länder där azerbajdzjansk gas levereras finns det ingen gas, ingen priskris, ingen frysning. Detta visar än en gång att den södra gaskorridoren är ett viktigt projekt för energisäkerhet och Europa som helhet”, tillade han.

Lösningen av konflikten mellan Armenien och Azerbajdzjan öppnar nya möjligheter för förbindelserna mellan Azerbajdzjan och EU. Under hela sitt engagemang med regionen har det varit en utmaning för EU att komma fram till ett tillvägagångssätt som är acceptabelt för både Baku och Jerevan. Medan Jerevan krävde att EU skulle betona självbestämmandeprincipen för Azerbajdzjans ockuperade territorier, uppmanade Baku Bryssel att behandla Azerbajdzjans territoriella integritet på samma sätt som det gör med andra territoriella konflikter i grannskapet. Befrielsen av de ockuperade områdena i Azerbajdzjan förra året och inledandet av förhandlingarna om avgränsningen och gränsdragningen av Armenien-Azerbajdzjans gränser förra månaden kommer sannolikt att skapa en mer gynnsam politisk miljö för EU att engagera sig med de regionala länderna.

För att effektivt kunna utnyttja de möjligheter som skapats av efterkrigssituationen måste EU emellertid behandla de regionala länderna lika och beakta deras oro i sin politik gentemot regionen. Till exempel fick Bryssel stor kritik i Azerbajdzjan i somras efter tillkännagivandet av ett hjälppaket för länderna i det östliga partnerskapet. Om man bortser från Azerbajdzjans behov av att röja och rehabilitera den totalt förstörda Karabach-regionen, tilldelade EU avsevärt mindre bistånd till Azerbajdzjan (mindre än 200 miljoner euro) än Georgien (3.9 miljarder euro) och Armenien (2.6 miljarder euro). EU har misslyckats med att ge en övertygande förklaring till denna diskrepans, som väckte frågor om investeringspaketets verkliga karaktär och mål och hade en negativ inverkan på EU:s image bland azerbajdzjanerna.

Inför toppmötet i det östliga partnerskapet, även om det inte är klart om Baku och Bryssel kan slutföra samtalen om det nya ramavtalet och underteckna det under toppmötet, skapar de bilaterala ekonomiska obligationerna och lösningen av konflikten mellan Armenien och Azerbajdzjan mer gynnsamt villkoren för utvecklingen av förbindelserna mellan Azerbajdzjan och Europeiska unionen.

Dr. Vasif Huseynov är senior rådgivare vid Center of Analysis of International Relations (AIR Center) i Baku, Azerbajdzjan

Dela den här artikeln: