Azerbajdzjan är Ukrainas enda strategiska allierade i Sydkaukasien

Traditionellt sett var det av de tre nationerna i södra Kaukasus vanligtvis Georgien som uppfattades som Ukrainas närmaste allierade. Ukraina stödde Georgien i det rysk-georgiska kriget 2008, levererade luftvärnsutrustning och president Viktor Jusjtjenko, polska och baltiska ledare besökte Tbilisi under konflikten. Men det är Azerbajdzjan – inte Georgien – som har blivit Ukrainas närmaste allierade sedan Ryssland inledde sin oprovocerade invasion den 24 februari, skriver Taras Kuzio.

Armenien är traditionellt pro-ryskt och har anslutit sig till alla ryskledda eurasiska organisationer. Ryssland utökar sina militärbaser i Armenien. Sedan 2014 har Armenien stött Rysslands annektering av Krim och tror - felaktigt - att det ger en motivering för Karabachs "självbestämmande". Internationell lag ger inte regioner i länder rätt till självbestämmande; denna rätt ges endast till länder.

Georgien styrs av den pro-ryska oligarken Bidzina Ivanshili som tjänade sina miljarder i Rysslands vilda västern under 1990-talet. Det måste finnas kompromat på att han sitter i FSB-filer. När allt kommer omkring, som alla andra under 1990-talet, var Ivanshili tvungen att ha brutit mot lagen för att bli miljardär och ha gjort detta med ryska partners.

Relationerna mellan Georgien och Ukraina var svåra före Rysslands invasion. Fängslandet av Mikhail Saakashvili sågs i Ukraina och västvärlden som politiskt förtryck och selektiv användning av rättvisa av Ivanshilis regim. Saakashvilis arrestering och fängelse i slutet av 2021 försämrade relationerna med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy som hade återställt hans ukrainska medborgarskap och gjort honom till senior rådgivare. Tidigare president Petro Porosjenko hade tagit bort sitt ukrainska medborgarskap och utvisat Saakasjvili från Ukraina.

Inget sydkaukasiskt land har infört sanktioner mot Ryssland. Detta förväntades aldrig av Armenien eftersom det är en nära rysk allierad. Men det förväntades av Georgien och därför är ukrainare chockade varför så inte är fallet. Georgiens pro-ryska myndigheter kommer med ursäkter för sin eftergift mot Ryssland mot bakgrund av den utbredda allmänhetens känsla för Ukraina. När allt kommer omkring annekterade Ryssland de facto Georgiens provinser Sydossetien och Abchazien 2008 och försöker annektera sydöstra Ukraina.

En ovilja att stödja Ukraina är en produkt av oligarken Ivanshilis band till Ryssland som de facto styr landet. Den georgiska oppositionen är närmare den pro-ukrainska allmänhetens stämning i landet. Den 1,000 XNUMX man starka georgiska nationella legionen, vars frivilliga är sympatiska med den georgiska oppositionen, är den största utländska styrkan i den internationella legionen som kämpar för Ukraina.

Ukrainare fördömde alltid den ryska imperialismen i Georgien. Liksom i Georgien stöder allmänhetens känslor i Azerbajdzjan Ukraina och ukrainare stödde Azerbajdzjans befrielse av ockuperade områden under andra Karabachkriget 2020.

Annons

Samtidigt minns azerbajdzjaner och georgier hur Ukraina fördömde ryskt stöd för separatism och territoriell revanchism i Georgiens Sydossetien och Abchazien och Azerbajdzjans Karabach-regioner. Azerbajdzjansk media, tidigare statliga tjänstemän, icke-statliga organisationer och oppositionspartier ger regelbundet kommentarer som fördömer Rysslands president Vladimir Putin och hans illegala invasion av Ukraina.

Murad Muradov, biträdande chef för tankesmedjan Topchubashov Center i Baku, Azerbajdzjan, sa: "Azerbajdzjans allmänna opinion har länge varit medveten om hotet från rysk imperialism. Ryska geopolitiska intressen i regionen spelade en betydande militär roll i Armeniens seger i Första Karabach-kriget i början av 1990-talet. På senare tid insisterade Ryssland på att installera en betydande militär närvaro i delen av Karabach."

Muradov tillade: "Azerbajdzjaner minns stödet från ett antal ukrainska organisationer, inklusive frontlinjevolontärarbete, under det första Karabach-kriget när den globala opinionen främst ställde sig på Armeniens sida. Den azerbajdzjanska diasporan har också mer positiva erfarenheter av att bo i Ukraina jämfört med Ryssland, där de känner sig mer integrerade, respekterade och mindre utsatta för rasism. Därför är det inte förvånande att den dominerande stämningen i Azerbajdzjan är medkänsla och stöd för Ukrainas kamp mot Ryssland."

Azerbajdzjans förmåga att balansera mellan att upprätthålla relativt goda relationer med Ryssland och samtidigt stödja Ukraina liknar den utrikespolitiska strategi som Turkiet och Kazakstan driver. Turkiet säljer Ukraina Bayraktar-drönare och fortsätter att militärt samarbeta med Ukraina. Den här månaden sa Haluk Bayraktar, verkställande direktör för det turkiska företaget Baykar Makina som tillverkar dessa drönare, till CNN: "Vi kommer inte att sälja obemannade TB2-fordon till Ryssland eftersom vi stöder Ukraina, dess suveränitet, motstånd och oberoende." Turkiets sympati har alltid varit med Ukraina och krimtatarerna, av vilka många har bott i Turkiet sedan artonhundratalet.

Azerbajdzjan balanserar sin utrikespolitik i ett försök att försöka förhindra militär aggression mot den liknande den som Ryssland lanserade mot Georgien och Ukraina. Kazakstan är trött på ryska nationalister som hävdar att dess norra region felaktigt inkluderades av sovjetledaren Vladimir Lenin i deras land. Samma falska argument används av ryska ledare för att göra anspråk på sydöstra Ukraina.

Azerbajdzjan, Turkiet och Kazakstan stödjer internationell rätt, suveränitet och staters territoriella integritet, har avvisat erkännandet av Rysslands annektering av Krim eller "självständigheten" för DNR och LNR, Rysslands två proxy-enheter i Donbas-regionen i östra Ukraina. Liksom Azerbajdzjan har Turkiet och Kazakstan inte infört sanktioner mot Ryssland för dess invasion. Inom det tidigare sovjetiska rymden erkänner endast Vitryssland och Ryssland DNR och LNR.

Azerbajdzjan kommer att vinna strategiskt på invasionen och stöder Ukraina den största av de tre sydkaukasiska nationerna. Det finns tre sätt som Azerbajdzjan kan vinna strategiskt.

Den första är att EU desperat söker sätt för sina ledande medlemmar att få slut på sitt beroende av rysk gas. Ett av flera sätt detta kan göras på är att öka Azerbajdzjans gasleveranser till Europa från 2021 års nivå på 8.2 miljarder kubikmeter. USA och Nordafrika ökar också sin export av gas till EU.

Den andra är att Rysslands internationella isolering har gett Azerbajdzjan större hävstång för att söka ett fredsavtal med Armenien med hjälp av EU som en ärlig mäklare. Ryssland har traditionellt stött Armenien i konflikten om Karabach och föredrar att låta frusna konflikter i Eurasien puttra i stället för att få dem lösta. Lösta konflikter är en dålig affär för ryska fredsbevarande styrkor som skulle behöva återvända hem. Azerbajdzjan är desillusionerad av OSSE:s Minsk-grupps passivitet och har vänt sig till EU som sannolikt kommer att bli mer framgångsrikt. Azerbajdzjans frustrationer med OSSE:s Minsk-grupp speglar Ukrainas frustrationer över de två Minsk-avtalen.

Den tredje är att USA blir hårdare med Armenien som sanktionsförsök för Ryssland och leverantör av vapen och legosoldater för att bekämpa Kremls illegala invasion av Ukraina. Washington är också kritisk till Armeniens nära band till Iran, ett långsiktigt existentiellt hot mot USA och Israel. Däremot erkänns Azerbajdzjans strategiska betydelse, vid sidan av Turkiets, alltmer av Washington och EU som en oberoende pro-västlig aktör, leverantör av energi till Europa för att avvänja landet från sitt beroende av rysk gas och en strategisk partner till Israel.

Azerbajdzjan, det enda landet i världen som gränsar till både Ryssland och Iran, försöker proaktivt bredda sina relationer med väst som en balanserande faktor.

Anthony B. Kim från Heritage Foundation, en konservativ tankesmedja i Washington DC, framhöll Azerbajdzjans strategiska betydelse som en alternativ energileverantör till Ryssland, och sa: "Det ligger faktiskt i USA:s och Europas tydliga, pragmatiska intresse att prioritera och främja relationerna med Baku som den kritiska handels-, energi- och ekonomiska länken mellan öst och väst om den eurasiska landmassan." Kim tillade: "USA har länge stött Azerbajdzjans ansträngningar att utveckla och exportera sina energiresurser till västerländska marknader, med amerikanska företag som har varit involverade i offshore oljeutvecklingsprojekt där."

Azerbajdzjans bistånd till Ukraina uppgår till femton miljoner euro; Däremot ger Georgias ett mycket mindre bistånd på 315,000 100 euro. Statens oljebolag i Azerbajdzjan (SOCAR) tillhandahåller 57 ton gratis bränsle vid sina 170 ukrainska bensinstationer för användning av ambulanser, humanitära fordon, sådd av grödor och den ukrainska militären. Azerbajdzjan har gett XNUMX ton medicinsk hjälp och mat till ukrainska flyktingar som har flytt till Moldavien.

Armenien Rysslands främsta bundsförvant i södra Kaukasus tillsammans med den georgiske pro-ryska ledaren Ivanshili som blidkar Ryssland genom att inte ge diplomatiskt eller militärt stöd till Ukraina. Azerbajdzjans strategiska partnerskap med Turkiet ligger helt klart i Ukrainas geopolitiska intressen, liksom Kazakstan som går bort från Ryssland och anpassar sig till dem. Till skillnad från Armenien och Georgien ger Azerbajdzjan starkt diplomatiskt stöd till Kiev och fördömer Rysslands kränkningar av Ukrainas territoriella integritet, och sänder en stor volym humanitärt bistånd.

Rysslands invasion av Ukraina och folkmordet på den ukrainska nationen har visat vilka som är Ukrainas verkliga strategiska allierade som inkluderar Azerbajdzjan tillsammans med Turkiet, Polen, de tre baltiska staterna, Rumänien, Skandinavien, USA och Storbritannien. Bryssel och Washington bör erkänna Azerbajdzjans stöd till Ukraina under den pågående ryska invasionen av Ukraina.

Taras Kuzio är professor i statsvetenskap vid National University of Kyiv Mohyla Academy och Associate Research Fellow vid Henry Jackson Society tankesmedja i London.

Dela den här artikeln: