Är västvärlden hycklande när det gäller att skylla Vitryssland för en humanitär kris när sanktioner har skadat miljontals liv?

Europeiska unionens utrikesministrar anlände till Bryssel i måndags (29 november) för att förlänga sanktionerna mot Vitryssland förra året efter det brutala förtrycket av motståndare till den belastade Lukasjenkos regim., skriver Louis Auge.

Detta beslut följde på det första mötet på hög nivå mellan Bryssel och Minsk sedan krisen började vid EU:s östra gräns. Vitrysslands auktoritära ledare har anklagats för att ha manipulerat en "tillverkad migrantkris” för att hota blockets säkerhet. Dessa handlingar har kommit mitt i allvarlig EU-oro över dödsfallen av flyktingar som strandat i läger och minusgrader, samt ryska trupper som samlats vid Berlaruss och Ukrainas gränser.

Liz Truss, Storbritanniens utrikesminister, manade Putin i helgen för att ingripa i krisen eftersom Vitryssland nu ses som en oregerlig fiende till Storbritannien, EU och USA. Med landet isolerat från europeisk energi och investeringar har Putin stött Lukasjenkos regim med 630 miljon dollar i lån tidigare i år och utplacerade stridsflygplan och luftvärnsmissiler för att stärka den lilla statens västra gräns.

Även om Lukasjenko har framträtt som det synliga ansiktet utåt för den eskalerande konflikten, sade den avgående chefen för Storbritanniens väpnade styrkor, general Sir Nick Carter, på söndagen att Storbritanniens mest överhängande hot fortfarande är krig med Ryssland. Carter berättade för BBC Ones The Andrew Marr Show att Moskva läste ur en "hybrid lekbok där man kopplar desinformation till destabilisering."

Han fortsatte att säga att gränssituationerna i Vitryssland och Ukraina är bevis på en "klassisk distraktion" av den ryska regeringen av den typ som hade pågått "i år och år och år".

Polen har på samma sätt anklagat Kreml för att ha orkestrerat krisen bakom kulisserna. Tidigare i veckan vädjade Mateusz Morawiecki, Polens premiärminister, till NATO  att kliva in. Han upprepade också sina krav på EU att finansiera en mur för att stoppa inflödet.

Josep Borrell, EU:s utrikespolitiska chef, talade under tiden direkt med sin vitryska motsvarighet, Vladimir Makei, om vad han beskrev som "den prekära humanitära situationen". Han twittrade: "Den nuvarande situationen är oacceptabel och måste stoppas. Människor ska inte användas som vapen."

Annons

Vissa kommentatorer har dock riktat skulden mot EU och citerat hyckleri för dess misskötsel av Vitryssland. Under den nuvarande sanktionsregimen kunde den vitryska allmänheten ses som att ha blivit beväpnad för att tjäna ett geopolitiskt proxykrig mellan två makter. De har sedan dess fått de största konsekvenserna i stället för Lukasjenko, med en demokratisk framtid mellan Vitryssland och EU i praktiken splittrad.

Faktum är att stödet för EU bland befolkningen i stort har vuxit snabbt de senaste åren, med 77 % av de tillfrågade rapportera en positiv eller neutral hållning till EU i en undersökning 2018 och en tredje gynnar integrationen med Bryssel i november 2020.  

Denna goodwill sträcker sig dock inte åt båda hållen. EU som helhet har aldrig uttryckt någon större entusiasm för att införliva Vitryssland i blocket. De fördömer den vitryska regeringen för dess "bristande engagemang för demokrati" men ger lite ekonomiskt stöd för dess demokratiska övergång. Ryssland förblir historiskt sett Vitrysslands största handelspartner, som representerar nästan hälften av landets internationella handel. Handeln mellan EU och Vitryssland utgör bara 18% av totalen. Hänsynslösa sanktioner från EU, Storbritannien och USA har bara tjänat till att ytterligare tjäna detta växande medberoende och skada allmänhetens stöd till väst.

Misslyckandet med att skydda postsovjetiska demokratier är inte nytt, med litet motstånd från Nato mot Rysslands annektering av Krim, och det nyligen godkända Nord Stream 2 vilket allvarligt kommer att undergräva Ukrainas skydd mot ryska expansionistiska intressen. Allmänheten har i alla fall bära kostnaderna för EU:s vinstdrivande strävanden, eftersom sanktioner oproportionerligt har satt press på den demokratiska ungdomen snarare än Lukasjenkos regim.

Truss har lovat att Storbritannien inte skulle titta bort eftersom Vitryssland använde "desperata migranter som brickor" i "en noggrant utformad kris". Men tills London, vid sidan av Bryssel och Washington, ställs till svars för sina egna humanitära kränkningar, kan det visa sig hycklande att peka finger åt Vitryssland för att ha tagit emot order från Moskva.

Med Vitrysslands framtid kopplad till Rysslands växande inflytande är sanktionerna hopplösa och kontraproduktiva. EU:s påståenden om deras framgång med att förbättra de bilaterala förbindelserna stämmer inte överens med verkligheten. Istället verkar deras avsikt vara att utöva så mycket ekonomisk skada på allmänheten som möjligt, med liten hänsyn till försörjningen och den demokratiska framtiden för miljontals vitryssar.

EU hävdar att migranterna är gisslan av Lukasjenkos regim, men hela statens framtid har likaså hållits gisslan av västvärldens misslyckande med att skydda demokratiska medborgare från det inträngande ryska imperiet.

Dela den här artikeln: