USA:s sanktioner mot Vitryssland har varit en övning i sidoskador

USA:s sanktioner mot vitryska kaliumklorid har lett till skyhöga kostnader för gödselmedel, rädsla för dåliga skördar ochkonsumentprisinflation. Amerikanska bönder har krävt deras omedelbara tillbakadragande. Atlanten tror att Putins Ryssland använder Vitrysslands ekonomiska isolering för att fånga sina nyckelindustrier, skriver Louis Auge.

Innan en soldat kastar en handgranat kan man förvänta sig att de hade undersökt det omgivande området, övervägt platsen för sina kamrater och föreställt sig situationen efter explosionen.

Även om sådan framsynthet lärs ut i grundläggande utbildning för amerikanska marinsoldater, verkar den inte ha varit inbäddad i det amerikanska finansministeriets politik.

Följderna av Amerikanska sanktioner mot vitryska kaliumkloridt.ex., även om de är välmenande, tycks de ha ansetts ovärdiga att beaktas, och som ett resultat finns det många oavsiktliga konsekvenser.

Priserna på kaliumgödsel är på nära 10-årshöjder i USA stiger priset på baslivsmedel som en konsekvens, och ett fientligt Ryssland ser ut att vara på gränsen till under den vitryska kaliumkloridindustrin, och faktiskt Vitryssland, för gott.

Amerikanska bönder som inte tidigare var kända för att vara angelägna utrikespolitiska hökar, är i strid med branschens fem huvudorgan skriver till statskassan att kräva ett omedelbart upphävande av sanktioner.

Deras motivation är lika mycket självbevarelsedrift som egenintresse.  

Annons

Lantbrukarnas vinstmarginaler har hamrats genom att höja priserna på gödselmedel, sänka deras inkomster och göra dåliga skördar troliga under de kommande två åren.

Potaskföretag i Norge och Kanada har diskuterat en lönsam möjlighet att komma till deras undsättning öka sin produktion för att fylla luckan, men detta kommer inte att ha någon effekt på priserna på kort till medellång sikt.

Varför? Eftersom Vitryssland konton för häpnadsväckande 20 % av världens kaliumförsörjning, som specialiserat sig på högkvalitativ gödselmedel - den typ som krävs för att säkra ojämna skördar.

Detta har gjort Vitryssland till avundsjuka på marknaden och även om kanadensiska och norska företag kan ha djärva ambitioner att komma ikapp, har de blivit skjutna till posten av djärvare, mer underhandspartier.

Det finns faktiskt rapporter om att Dmitry Mazepin, styrelseledamot hos Rysslands största kaliumkloridproducent, Uralkali, påstås ha aktivt finansierat genomgripande sociala medier-aktiviteter som uppmuntrar sanktioner mot Vitryssland, vilket påstås ge hans företag en konkurrensfördel i processen.

Med vitryska kaliumklorid nu förbjudet att korsa Litauen för att exporteras från hamnen i Klaipeda, Reuters har rapporterat att transporter har omdirigerats till Ryssland och hamnen i Ust-Luga, inte långt från St. Petersburg.

Med andra ord fördel Uralkali.

Ändå är förstörelsen av den vitryska kaliumkloridindustrin inte bara resultatet av kommersiellt arbitrage, utan anses också vara en del av ett bredare geopolitiskt projekt.

I Ryssland tenderar stora företag att ha goda relationer med Kreml och Uralkali är inte annorlunda.

Sergey Chemezov, dess ordförande, är en allierad till Putin och det skulle vara naivt att underskatta presidentens inflytande på honom.

Men i vilket syfte?  

För Atlantic Council, en tankesmedja, är Rysslands nyvunna kontroll över den vitryska kaliumkloridindustrin en utveckling som ger dem schackmatt över sin mindre granne.

Med sin industriella motor i händerna på Ryssland skulle Vitryssland bli helt beroende av Putins generositet, vilket gör det till en suverän nation endast i namnet.

USA:s sanktioner har därför inte bara gett fienden kontroll över en nyckelvara, utan de har också urholkat självständigheten för en nation som de var avsedda att skydda.

Förvärrar problemet är den limpet-liknande Lukasjenko, som har höll fast vid makten trots sanktioner och förblir aggressiv på den internationella scenen, välkomnar ryska trupper till Vitryssland och hotar EU:s gränser.

En upplösning krävs.

Lyckligtvis för USA kan det gå en bit på väg för att rätta till skadan av sin sanktionspolitik.

Ett tillbakadragande av sanktionerna skulle ge ny energi till den vitryska kaliumkloridindustrin genom att återknyta den med västerländska marknader, vilket skulle minska landets beroende av Putins Ryssland.

Att skära av Rysslands viceliknande grepp om Vitryssland är ett steg mot en förnyad maktbalans i Östeuropa och en militär nödvändighet för Ukraina, som för närvarande är hotad från både nord och öst.

När det gäller ekonomin är den ekonomiska fördelen med ett slut på sanktioner för vanliga vitryssar uppenbar, ändå kommer amerikanska politiker att vara mer intresserade av de tydliga fördelarna för sina väljare.

Förnyad stabilitet i tillgången på kaliumklorid kommer lugna landets jordbrukssektor, en politiskt mäktig industri, som ger en konsekvent stöt till framtida skördar och som ett resultat av att få ner priset på baslivsmedel.

Som sådan verkar tillbakadragandet av sanktioner vara en win-win, men den amerikanska regeringen har bettjat, kanske för att den vill hålla uppe trycket på den onekligen motbjudande Lukasjenko.

Även om den är välmenande, är denna logik felaktig.

Lukasjenko har fortfarande makten trots av sanktioner för en, medan varje dag de är på plats ökar hans beroende av ryskt stöd, stöd som Ryssland är alltför villigt att ge.

För att få fördelarna med ett slut på sanktionerna och samtidigt hålla Lukasjenko i schack, skulle USA kunna byta ut indragningen av restriktionerna för vitryska kaliumklorid mot demokratiska och humanitära reformer i Vitryssland.

Reformera i utbyte mot en kruka med guld – en rå lösning men en som kommer att få ett slut på detta psykodrama för både vitryssar och amerikaner.

Dela den här artikeln: