Bosniens ledare väcker rädsla för Balkans upplösning

Rubrikerna har varit dystra. ”Radikal retorik i Bosnien väcker farhågor om ny konflikt”; ”Bosnien riskerar att brytas samman” och till och med ”Är Bosnien på gränsen till ett nytt krig?”, skriver Guy Delauney.

Allt detta har till stor del utlösts av en mans beteende: Bosnien-Hercegovinas högt uppsatta, etniskt serbiska politiker.

Milorad Dodik sitter i landets presidentskap med tre personer. Men de senaste veckorna verkar han ha gjort allt han kan för att undergräva det som anses vara Bosniens integritet.

Och det är inte direkt svårt i ett land som fortfarande är djupt skadat – och ofta dysfunktionellt.

Efter Bosnienkriget på 1990-talet och det USA-förmedlade Dayton-avtalet delades det upp i två halvautonoma regioner, Republika Srpska och den bosniak-kroatiska federationen.

Herr Dodik har hotat med att dra tillbaka det serbiska territoriet från nationella institutioner som skattemyndigheten, läkemedelsmyndigheten och – framför allt – de väpnade styrkorna.

Det skulle inte direkt innebära utträde, men det förmodade återupplivandet av en etnisk serbisk armé är en skrämmande framtidsutsikt för många människor i Bosnien. Och den redan svaga nationella regeringen skulle se sin auktoritet minskas ytterligare.

Den internationella höga representanten i Bosnien, Christian Schmidt, har sagt till FN att Milorad Dodiks planer utgör ett "existentiellt hot" mot landet.

"Utsikterna för ytterligare splittring och konflikt är mycket verkliga", varnar Schmidt.

Hans åsikter kommer sannolikt inte att bekymra den etniskt serbiske ledaren, som upprepade gånger har sagt att han inte längre erkänner den höga representantens auktoritet.

Faktum är att Dodiks kampanj började när Christian Schmidts föregångare, Valentin Inzko, använde sina särskilda befogenheter för att införa en lag mot folkmord.

• Bosnienserber reagerar rasande på förbud mot folkmord
• Varför en omritning av Balkangränserna skulle kunna öppna Pandoras ask
• Att erövra Balkan 25 år efter fredsavtalet

För erfarna observatörer av bosniska angelägenheter är det lätt att se dramat som bara det senaste avsnittet i en decennielång serie av hot från herr Dodik som ständigt följs av någon form av nedstigning.

Men för människor som bor i Bosnien – särskilt de som upplevde konflikten på 1990-talet där 100,000 XNUMX människor dog – utlöser medierubrikerna och den nationalistiska retoriken en intensiv reaktion.

"De flesta människor är sjukt oroliga och funderar på att lämna det här landet för gott", säger Svetlana Cenic, en välkänd ekonom och kommentator baserad i Sarajevo.

"Majoriteten av människor säger: 'Ni kommer inte att se mig ta på mig uniform, kämpa och lida för någon annan.' De vill inte offra sina barn: aldrig igen."

För Milorad Dodik har Svetlana Cenic bara hån. Hon är själv en före detta tjänsteman i Republika Srpska och ser honom som en fegis vars huvudsakliga mål är makt.

Den pensionerade sociologiprofessorn Azra Zornic är mer oroad över den internationella responsen. Hon arbetade för FN:s flyktingorgan på 1990-talet och motsätter sig passionerat etniska splittringar, och kämpade och vann ett mål i Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter för att människor ska identifiera sig som "bosnier" snarare än en av landets tre huvudsakliga etniska grupper.

"Medborgarna är förvirrade av det internationella samfundets agerande, som stöder och belönar landets förstörare", säger hon.

"De är livrädda för rapporter om krig och landets sönderfall. Och de är oroade över FN:s säkerhetsråds eftergifter till rysk utpressning."

Hennes farhågor om Ryssland härrör från den pågående debatten inom säkerhetsrådet om förnyelsen av mandatet för Bosniens EU-ledda internationella fredsbevarande styrka Eufor, som omfattar 600 personer.

Moskva har indikerat att de kommer att använda sitt veto, om inte hänvisningarna till den internationella höge representanten i den relevanta resolutionen tas bort.

Toby Vogel, från tankesmedjan Democratisation Policy Council, delar Zornics oro.

Han tror inte att Bosniens upplösning eller allvarlig konflikt är sannolikt, men han varnar för att kompromisser i säkerhetsrådet kan få skadliga effekter på lång sikt.

"Om FN:s säkerhetsråd utelämnar hänvisningar till den höge representanten, skulle det göra det möjligt för bosnienserberna att utropa seger", säger Vogel.

"De skulle ha gjort sig av med den sista försvarslinjen mot sina utbrytarambitioner. Huruvida de är genuina utbrytare eller bara skådespelerier är inte särskilt viktigt."

För honom skulle Christian Schmidts roll vara kritiskt försvagad, vilket skulle sända en signal om att USA, Storbritannien och Frankrike inte längre stödde den höga representanten eller hans befogenheter.

Hästhandel i FN låter mycket mindre dramatiskt än tidningsrubriker om krig och upplösning.

Men konsekvenserna av veckans debatt i New York kan få långtgående konsekvenser för Bosnien och Hercegovinas och dess folks framtid.

Dela den här artikeln: