Med USAID åsidosatt måste karibiska politiker fördubbla utländska investeringar

Trump-administrationens kraftiga nedskärningar av utländskt bistånd kräver att de karibiska nationerna fördubblar sin ekonomiska dynamik när den regionala ordningen skiftar under deras fötter, skriver Peter Burdin, ex-BBC World Assignments-redaktör.

Till och med i mikroskala för många önationer kommer ingen att vara immun mot effekterna av kraftiga minskningar av USA:s utländska utgifter. Det minsta landet av alla, Saint Kitts och Nevis, gör vad det kan för att komma igång i denna nya fas av västra halvklotets politik.

Tidigare denna månad, Nevis premiärminister Mark Brantley meddelade Finansiering till ett värde av 37 miljoner USD för ett betydande prospekteringsprojekt för geotermisk energi, som inkluderade ett stort saudiskt lån.

Baserat på vulkaniska formationer har östra Karibien över 6,000 XNUMX megawatt geotermisk energipotential.

Men trots att den ligger i frontlinjen för klimatförändringarna har regionen tvingats förlita sig på föråldrade energinät och dieseldrivna energigeneratorer som ofta misslyckas under extrema väderhändelser och på grund av hög användning.

I kombination med svag administrativ kapacitet, fall av korruption och problem med leveranskedjan har investerare i utrymmet letat någon annanstans. Men nu är det lift off i Nevis.

Den mindre grannen till sin systerö Saint Kitts, Nevis kan snart bli en stor energiexportör, vilket vänder på en långdragen trend som har sett karibiska nationer kämpa för att tillgodose sina energibehov.

Naturligtvis skulle Nevisians också dra nytta av en avsevärd minskning av sina energiräkningar, medan strömavbrott skulle bli ett minne blott.

Denna utveckling återspeglar Nevis Island Administrations fördubbling när det gäller att attrahera betydande, spelförändrande investeringar – snarare än att jaga utländskt bistånd.  

För att locka investerare till Nevis har en gynnsam investeringsmiljö parats ihop med offentliga utgifter för vägar, sjukvård, utbildning och infrastruktur – vilket höjer levnadsstandarden och gör en långsiktig utveckling av geotermisk energi lönsam.

Som ett resultat har Nevis överträffat andra regionala marknader. Östkaribiska centralbanken (ECCB) prognoser tillväxt på 5.5 och 3.42 procent under 2025 respektive 2026 för Saint Kitts och Nevis jämfört med det regionala genomsnittet på 2.1 och 2.5 procent.  

Att säkerställa en stabil energiförsörjning kan ta denna tillväxt till nya höjder. Karibien, som länge var beroende av import av fossila bränslen, ligger efter på utvecklingen av förnybar energi. Men Nevis bryter cirkeln.

Nevis-projektet förväntas leverera 400 megawatt geotermisk energi. Detta motsvarar ungefär åtta gånger den totala strömförbrukningen för Saint Kitts och Nevis som helhet. Dessutom är denna nya energikälla helt förnybar, i linje med Saint Kitts och Nevis starka engagemang för miljömässig hållbarhet

Med överskottsenergi att sälja skulle Nevis bli en av de bästa energileverantörerna för Karibien. Detta kan i grunden förändra regionens ekonomiska och geopolitiska position, vilket gör den mindre beroende av externa leverantörer.

Långt ifrån att fokusera på enbart energiutveckling, fördubblar Nevis nya partnerskap över hela det ekonomiska området.

Premier Mark Brantleys administration har utnyttjat öns naturliga skönhet, länge en magnet för lyxturism, som är avgörande för att upprätthålla hög sysselsättning och löner.

Nevis har faktiskt sett växande efterfråga från internationella turister sedan pandemin. Detta har i sin tur genererat medel till expansionen och modernisering av flygplatsen för att ta emot större flygplan och ytterligare öka de totala intäkterna.

Vad kan bli nästa? Premier Brantley har vid flera tillfällen markerat att hans administration är det söker ett spelförändrande partnerskap för ön "under de kommande månaderna".

He upprätthåller att Nevis bara kan frigöra sin verkliga potential genom att vägra nöja sig med "liten ö-status" och genom att "släppa lös välstånd" genom att anta taktik som traditionellt används av ledande globala makter.

Geotermisk energiproduktion är den senaste strängen i Nevis båge på sin resa mot sann ekonomisk självförsörjning. Men ön kan resa ännu längre och snabbare med en sådan dynamisk ekonomisk modell, mer lik Dubai än den traditionella karibiska metoden.

Detta är verkligen något för andra regionala förvaltningar att reflektera över. Geopolitiken är turbulent men det är ingen ursäkt för att skjuta upp reformen. Tvärtom, USA:s skenbara frigörelse från multilateralism gör att det åligger politiska ledare att proaktivt driva nya partnerskap.

Om de behöver inspiration, leta inte längre än till Nevis.

Dela den här artikeln: