Relationerna mellan Kina och EU vid ett vägskäl - politiska spänningar och atmosfären i Bryssel

När Kina och Europeiska unionen (EU) firar 50-årsjubileet av diplomatiska förbindelser, upplever relationen både samarbete och växande spänningar. Medan handeln är fortsatt stark skapar tvister om tullar, människorättsproblem och geopolitiska frågor ett mer utmanande diplomatiskt landskap. Samtidigt bevittnar Bryssel, hjärtat av EU:s politiska beslutsfattande, ett allt mer spänt politiskt klimat när europeiska institutioner brottas med både interna splittringar och externa påtryckningar.

Relationer mellan Kina och EU: Från handelspartner till strategiska rivaler?

Förhållandet mellan Kina och EU har genomgått en betydande förändring under decennierna. Från en initial handelsvolym på bara 2.4 miljarder dollar 1975 har den bilaterala handeln nu ökat till 780 miljarder dollar årligen. Det ekonomiska ömsesidiga beroendet har dock inte förhindrat diplomatiska påfrestningar.

En av de mest anmärkningsvärda händelserna på senare tid är den kinesiska regeringens beslut att inte skicka president Xi Jinping till ett jubileumsmöte mellan EU och Kina i Bryssel. Istället sändes premiärminister Li Qiang, ett drag som många i EU ser som ett medvetet diplomatiskt avvisande.

Handelskonflikter är en annan flampunkt. EU har infört tullar på kinesiska elfordon, med argumentet att kraftiga statliga subventioner snedvrider konkurrensen. Som svar har Kina riktat in sig på europeiska industrier, särskilt den franska konjaksektorn, med repressalier. Dessa eskalerande handelsspänningar har väckt oro över en potentiell ekonomisk konflikt som kan störa globala leveranskedjor.

Den politiska atmosfären i Bryssel: Sprickor och osäkerhet

Bryssel förblir centrum för EU:s politiska manövrering, men atmosfären mellan nyckelinstitutionerna – Europaparlamentet (EP), Europeiska kommissionen (EG) och den journalistiska presskåren – blir allt mer spänd.

Europaparlamentet: En ny sammansättning, gamla indelningar

Efter valet till Europaparlamentet i juni 2024 har en ny parlamentarisk sammansättning tagit form, men splittringen kring Kinas politik kvarstår. Medan vissa lagstiftare förespråkar för att upprätthålla starka handelsband, trycker andra på för en hårdare hållning när det gäller mänskliga rättigheter, tekniköverföringar och säkerhetsrisker.

Parlamentets mer hökaktiga ledamöter, särskilt de från de baltiska staterna och Östeuropa, driver på för strängare handelshinder och sanktioner mot kinesiska företag med misstänkta kopplingar till Pekings militära och övervakningsindustrier. Samtidigt förespråkar lagstiftare från Tyskland och Frankrike, där industrier är starkt beroende av kinesiska marknader, för ett mer balanserat engagemang för att undvika ekonomiskt nedfall.

Europeiska kommissionen: Kaja Kallas leder en hårdare utrikespolitisk strategi

Europeiska kommissionen, under president Ursula von der Leyen, fortsätter att balansera diplomati med strategisk autonomi. Med utnämningen av Kaja Kallas till EU:s nya höge representant för utrikesfrågor och säkerhetspolitik den 1 december 2024 har Bryssel dock tagit en fastare ställning till Kina. Kallas, Estlands tidigare premiärminister och en stark förespråkare för europeisk säkerhet har varit högljudd om riskerna med kinesiskt ekonomiskt tvång och strategiskt beroende.

Under hennes ledning har EU intensifierat ansträngningarna för att motverka utländsk inblandning, särskilt inom sektorer som anses vara avgörande för Europas säkerhet och tekniska suveränitet. Kallas har också drivit på för större anpassning mellan EU och Nato när det gäller att ta itu med kinesiska påverkansoperationer och hybridhot.

Spänningar inom kommissionen har också dykt upp. Medan Kallas och handelskommissionär Valdis Dombrovskis förespråkar strängare åtgärder mot orättvis kinesisk handelspraxis, är vissa kommissionärer från mer handelsberoende medlemsländer fortfarande tveksamma till att eskalera spänningarna med Peking. Dessa interna debatter belyser utmaningarna med att skapa en enhetlig EU-strategi gentemot Kina.

Täcker ett skiftande landskap

Brysselpresskåren, som noga följer relationerna mellan EU och Kina, har också märkt en förändring i den politiska atmosfären. Europeiska journalister har rapporterat ökande frustration bland EU-tjänstemän över Pekings ovilja att inleda en genuin dialog om känsliga ämnen som mänskliga rättigheter och säkerhet. Vissa korrespondenter som täcker relationen mellan EU och Kina har noterat en mer defensiv ton från europeiska beslutsfattare, som anser att Kina inte återgäldar Europas diplomatiska ansträngningar.

Dessutom är Kinas påverkansoperationer i Europa fortfarande ett stort diskussionsämne i pressen. Undersökningsrapporter har belyst oro över lobbyinsatser, ekonomiskt tvång och anklagelser om spionage, vilket alla bidrar till den bredare känslan av försiktighet bland europeiska beslutsfattare.

Bryssel och det bredare geopolitiska landskapet

Bortom Kina är Bryssel fortfarande ett nav för internationell diplomati med hög insats. EU fortsätter att spela en ledande roll i att stödja Ukraina mot rysk aggression, vilket framgår av Europeiska rådets senaste möten där Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy krävde ökade sanktioner mot Moskva.

Samtidigt ökar de inrikespolitiska spänningarna. Belgiska fackföreningar har utlyst en generalstrejk den 31 mars, i protest mot regeringens politik som uppfattas som skadlig för arbetarna. Denna interna oro lägger ytterligare ett lager av komplexitet till den redan ansträngda politiska atmosfären i Bryssel.

Ett avgörande ögonblick för förbindelserna mellan Kina och EU

När Kina och EU navigerar till sitt 50:e år av diplomatiska förbindelser står deras partnerskap inför betydande utmaningar. Medan de ekonomiska banden förblir starka, växer politiska spänningar kring handel, säkerhet och diplomatiskt engagemang.

I Bryssel utspelar sig dessa frågor mot en bakgrund av ökande politisk fragmentering. Europaparlamentet är splittrat, EU-kommissionen balanserar konkurrerande intressen och presskåren dokumenterar ett snabbt utvecklande förhållande.

Med EU:s nya utrikespolitiska ledarskap under Kaja Kallas och europeisk politik som förändras efter valet 2024, kommer de kommande månaderna att vara avgörande för att avgöra om Kina och EU kan hantera sina meningsskiljaktigheter och upprätthålla ett stabilt partnerskap – eller om strategisk rivalitet kommer att stå i centrum.

Dela den här artikeln: