Estland ska gå före i syreproduktionen på Mars i nära samarbete med European Space Agency

European Space Agency (ESA) och National Institute of Chemical Physics and Biophysics (NICPB) i Estland har undertecknat ett partnerskapsavtal för att undersöka den elektrokemiska klyvningen av CO₂ för kol- och syreproduktion under Mars-förhållanden. Avtalet kommer vid en spännande tidpunkt där kapplöpningen för mänsklig utforskning av Mars hittills har delats mellan de världsledande supermakterna. Estland, med sina 1.3 miljoner invånare, går också in i Mars-spelet nu.

Estniska forskare under ledning av Energy Technologies Laboratory vid NICPB har föreslagit en studie för att utveckla en reaktorteknologi där CO₂ är elektrokemiskt uppdelad i fast kol och gasformigt syre, som sedan separeras och lagras. Tekniken som används för denna process är smältsalt kolavskiljning och elektrokemisk omvandling (MSCC-ET) där CO₂ molekylen bryts upp via en karbonatsaltelektrolyt. På Mars kan det vara en lösning på två problem: energilagring och syreproduktion. Ännu mer eftersom förhållandena är perfekta då Mars atmosfär består till över 95 % av koldioxid med endast cirka 0.1 % syre.

ESA och NICPB har kommit överens om att ställa sina respektive kompetenser och faciliteter till varandras förfogande i syfte att testa livskraften för MSCC-ET för användning på Mars och utveckla en reaktor som kan fungera som både energilagrings- och syregenereringsanordning. "Det kommer att ge en stor möjlighet för estniska forskare att bidra till europeisk rymdforskning och interagera med rymdindustriexperter för att ta nästa steg i att bebo den röda planeten", säger chefen för det estniska rymdkontoret Madis Võõras.

För att aktivt stödja forskningen har ESA gått med på att samfinansiera en postdokstudie av Dr Sander Ratso, som kommer att utföra sin forskning under 24 månader vid National Institute of Chemical Physics and Biophysics i Tallinn, och European Space Research and Technology Centre i Noordwijk, Nederländerna. "Det är tydligt att syregenerering och energilagring är helt nya användningsfall för den här föreslagna metoden och det finns många okända saker som vi kommer att möta", sa Ratso. "Men vi kan vara på gränsen till en stor vetenskaplig upptäckt för mänskligheten", fortsatte han.

Dr Ratso har försvarat sin doktorsavhandling om kolkatalysatorer för bränslecellskatoder. Han har fått flera utmärkelser och stipendier för sitt enastående arbete med att studera elektrokemiska system. Ratso är också medgrundare av en estnisk baserad startup UPCatalyst, som producerar hållbara kolnanomaterial från CO₂ och avfallsbiomassa för ett stort antal applikationer, allt från biomedicin till batteriteknik.

Dela den här artikeln: