Grekisk turism står inför spänd 'tålamodssommar'

Under två ljumma veckor i juli vågade hotellchefen George Tselios hoppas att hans pandemiska mardröm låg bakom honom. Han fick 100 bokningar per dag för sin badort på Rhodos - "otänkbara siffror" för det senaste året och närmade sig normala nivåer, skriva Karolina Tagaris och Angeliki Koutantou.

Sedan nedgraderades ön till "orange" på Greklands COVID-19-karta - en nivå innan utegångsförbud och andra tuffa restriktioner blir obligatoriska - och bokningar sjönk till runt 50 per dag.

Osäkerheten som hade plågat turismen sedan början av 2020 var tillbaka, till Tselios och andras förtvivlan i en bransch som är Greklands ekonomiska stöttepelare och ger vart femte jobb.

"Du kan bara se två till tre veckor framåt, max", sa Tselios, vars Blue Sea Resort lockar besökare från Tyskland, Storbritannien och Skandinavien. "Det här är en övergångssommar."

Efter ett katastrofalt år för globalt resande var junidata för Grekland lovande. Internationella ankomster ökade mer än 13 gånger den månaden jämfört med 2020, vilket minskade farhågorna om en möjlig våg av konkurser bland turistföretag.

Men bokningarna i augusti är ojämna och branschtjänstemän säger att det är för tidigt att förutsäga hur sommaren kommer att utvecklas.

"För första gången på flera år kan en säker prognos för årets turismintäkter inte göras", sa Yannis Retsos, ordförande för turistorganisationen SETE, förra veckan.

Annons

"Det positiva momentumet kan när som helst överskridas av osäkerhet och vice versa."

Som ett tecken på hinder framöver, tvingades Grekland, som var starkt förlitat sig på att främja "COVID-fria" öar för att locka turister tillbaka, att införa ett veckolångt utegångsförbud och musikförbud på sin partyö Mykonos efter att infektionerna ökade denna månad.

På Rhodos, en annan populär ö, med över 2.5 miljoner besökare 2019, oroar sig företagare för att den bredare södra Egeiska regionen kan vara märkt "djupt röd" av European Centre for Disease Prevention and Control, och att tyska turister med stora utgifter kan stanna bort.

I juni sa Bank of Greece att det skulle ta två till tre år för resor och utgifter att återgå till rekordnivåerna 2019 när Grekland såg över 33 miljoner turister och 18 miljarder euro (21.3 miljarder dollar) i intäkter. Den förutspår att årets intäkter skulle vara 40 % av 2019 års nivåer.

Ioannis Hatzis, som äger tre hotell på Rhodos och sitter i styrelsen för landets hotellförbund, sa att han trodde att målet skulle kunna nås, även om efterfrågan sjunker under de kommande veckorna.

"Det är en sommar av tålamod", sa han.

Känslan upprepades av Grigoris Tasios, ordförande för det grekiska hotellförbundet.

"Vi gör mycket bättre än förra året", sa han.

Men det kommer sannolikt att bli tuffare ekonomiska tider framför sig, med Greklands centralbank som varnar för att turistföretagen skulle vara mest utsatta när bankerna tog bort lånemoratorier och staten drog tillbaka finansiellt stöd när pandemin upphör.

Ungefär en fjärdedel av lånen till sektorn bedöms som olämpliga, vilket kan utgöra ett bredare problem för Greklands försvagade finansiella system.

Inför återöppningen av turismen i maj hoppades Tselios och andra företagare som intervjuades av Reuters på en stark säsong. Läs mer . Men med varianter av coronavirus som orsakar förödelse med regeringens planering i Grekland såväl som på nyckelmarknader, vill ingen vara överoptimistisk.

Paris Kakas, som driver Sea Dreams färjerederi på Rhodos, hade berättat för Reuters att hans bolag kämpade under miljontals euro i osäkra fordringar. Nu, halvvägs genom säsongen, är han inte närmare att betala tillbaka sina lån. Läs mer.

"Jämfört med vad vi förväntade oss går det bra. Men det är inte i närheten av vad vi skulle kunna göra under en bra säsong", sa Kakas.

"Trafiken är bättre än förra året, biljettförsäljningen är bättre än förra året, intäkterna är bättre än förra året, men för ett företag av vår storlek är de väldigt små."

($ 1 = € 0.8470)

Dela den här artikeln: