Från 'Astor' till katastrof: Den falska dynastibedragaren som tog sig an en miljardär – och förlorade

Medan Medelhavssolen sjunker bakom Atens kullar sägs en man svettas i sin lyxvilla av skäl som inte har något med värmen att göra.

Vladimir ”Val” Sklarov – en ukrainskfödd operatör med smak för stora namn och ännu större planer – anklagas för att ha varit hjärnan bakom en världsomspännande aktielåneaffär som har lämnat ett spår av rasande magnater, frysta bankkonton och rättssalar som surrar från London till New York.

Hans mest ambitiösa mål? den mexikanske miljardären Ricardo Salinas.

Och nu verkar imperiet som Sklarov byggt på lånade namn falla sönder på lånad tid.

DET 400 MILJONER DOLLAR-"PERFEKT BEDRÄGERIET"

År 2021, när Bitcoin blomstrade, ville Salinas snabbt skaffa pengar. En elegant firma som kallar sig själva ... Astor Capital Fund, förmodligen kopplad till en av Amerikas mest berömda dynastier.

En man med amerikansk accent ringde in från en yacht och presenterade sig som Thomas Astor-Mellon, som påstår sig ha blåblodig härstamning och djupa fickor. En annan chef, Gregory Mitchell, hanterade detaljerna.

Men enligt domstolsinlagor var den aristokratiska fasaden en bluff.

”Thomas Astor-Mellon” var påstås vara Alexei Skachkov – en man dömd för förfalskning och stöld.

”Gregory Mitchell” var i själva verket Val Sklarov – som verkade under ännu ett alias.

Salinas undertecknade ett 31-sidigt kontrakt för ett aktielån, där han pantsatte aktier i sitt företag, Grupo Elektra, värda hundratals miljoner dollar.

Det som följde, hävdade han senare, utgjorde en av de mest fräcka finansiella manövrer man kan tänka sig.

I stället för att bara hålla aktierna som säkerhet, såldes de påstås ha – och intäkterna användes för att finansiera själva ”lånet” som beviljades honom.

Salinas har beskrivit uppgörelsen som ett förödande svek och hävdat att hans aktier togs, såldes och sedan återanvändes till honom i form av lånade pengar.

En senare utredning uppskattade ungefär $ 420 miljoner realiserades genom aktieförsäljningar – men endast cirka $ 104 miljoner verkade finansiera lånet självt.

Resten dirigerades via ett nätverk av konton kopplade till enheter med namn som Cornelius Vanderbilt Kapitalförvaltning och Astor Kapitalförvaltning 3 .

Utredarna tror att runt $ 229 miljoner hamnade slutligen hos Sklarov eller närstående parter.

Sklarov avfärdar anklagelser om bedrägeri och framställer sig istället som en hårdnackad långivare inblandad i privata kontraktstvister. Han menar att låntagarna förstod riskerna och att eventuella förluster härrörde från betalningsförsummelser och avtalsvillkor snarare än bedrägeri.

Emellertid har High Court i London redan utfärdat ett globalt beslut om frysning av hans tillgångar, och en dramatisk rättslig uppgörelse hotar.

ETT MÖNSTER AV PANTADE AKTIER - OCH FÖRSVINNANDE KONTANTER

Salinas var inte den förste som ifrågasatte Sklarovs metoder.

Innan han trasslade med en miljardär ska Sklarov ha finslipat sin strategi mot mindre byten.

I ett amerikanskt fall tecknade bioteknikgrundaren Brent Satterfield ett lån på 3.5 miljoner dollar i aktier värda över 7 miljoner dollar – men fick bara 67 000 dollar innan en betalningsinställelse förklarades och aktier såldes.

Satterfield stämde – och vann.

Kritiker säger att ritningen var konsekvent:

• Närvarande som representant för en fond kopplad till en historisk finansdynasti.
• Erbjud ett lukrativt aktielån.
• Flytta pantsatta aktier genom förvaringsinstitut.
• Sälj aktierna.
• Tratten går via advokaters klientkonton och utländska bolag.

Sklarov sägs upprepade gånger ha förlitat sig på advokaten Jaitegh ”JT” Singh från Philadelphia, vars klientkonton påstås ha hanterat stora summor när medel flyttades genom nätverket.

Som mest innehöll ett sådant konto enligt uppgift cirka 250 miljoner dollar.

Sklarov hävdar att han varken äger eller kontrollerar många av de enheter som är kopplade till penningspåret.

Ändå uppgår antalet stämningar kopplade till honom och företag med kopplingar till honom till minst $ 1 miljarder i påstådda bedrägerianklagelser, enligt offentligt tillgängliga domstolsinlagor.

Han bestrider den siffran och karakteriserar många av tvisterna som rutinmässiga kommersiella meningsskiljaktigheter snarare än kriminellt beteende.

MANNEN MED MÅNGA NAMN

Han föddes som Vladimir Sklarov i Kiev 1963 och emigrerade först till Israel och senare till Chicago.

Enligt pressrapporter erkände han sig skyldig till ett bedrägerifall värt 18 miljoner dollar inom Medicare på 1990-talet.

År 2006 hade han bytt sitt förnamn till Val.

År 2018 hade han antagit en annan identitet – Mark Simon Bentley – och övergått till aktieutlåning.

Längs vägen dök företag med namn som påminde om Rothschilds, Vanderbilts och Astors upp runt honom.

När han har ifrågasatts om den storslagna varumärkesprofilen har han avfärdat förslag om att sådana namn antydde genuint dynastiskt stöd och hävdat att ett historiskt efternamn i en företagstitel inte motsvarar ägande av den familjen.

DET GREKISKA NEDFALLET

Idag bor Sklarov i Grekland, i den välbärgade förorten Ekali. Men hans värld har krympt. En global frysningsorder har låst tillgångar. Förvaltare i Monaco och Bahamas har dragits in i rättegången.

Domstolar i USA, Storbritannien, Hongkong och andra länder har hört varianter av samma klagomål: pantsatta aktier sålda, pengar utbetalda, tvister som drivits in i utländska jurisdiktioner.

Salinas har utformat sin rättsliga kampanj som en principfråga och varnat för att om inte sådana metoder stoppas kan andra drabbas av liknande förluster.

För närvarande förnekar Sklarov fortfarande att hans affärsmodell utgör bedrägeri.

Men från Chicago till Kiev, Atlanta till Aten, har den förgyllda glansen slitits ut.

Och allt eftersom det juridiska trycket ökar, förblir det centrala mysteriet olöst: de försvunna aktiernas öde.

Dela den här artikeln: