Irland: Martins ledarskap under press

Den irländska regeringen, liksom Storbritannien, har den här veckan påbörjat den långsamma och känsliga uppgiften att slappna av covid-19-restriktioner och samtidigt öka utbyggnaden av vacciner. För den regerande trepartiregeringen är flytten något av en politisk risk. Som Ken Murray rapporterar från Dublin, misslyckande med att minska infektionsfrekvensen tillräckligt och den minskande populariteten för Fianna Fáil, partiet som leds av Taoiseach Micheál Martin (avbildad), skulle kunna se en förändring i ledarskap om inte opinionsundersökningsdiagram börjar gå upp istället för ner.

Fredagen den 9 april höll den irländska regeringens kabinett ett okroppsligt möte sent på kvällen, en process där en högre tjänsteman ringer till ministrarna, har en en-till-en-chat och bestämmer deras respektive ståndpunkter och röstar i en politisk fråga.

Det gällde ett beslut att lägga till länder som Frankrike, Italien, Belgien, Kanada och, intressant nog, USA till sin växande lista över länder där respektive besökare till Irland måste gå in i strikt karantän i två veckor för att förhindra spridning av COVID-19 varianter.

För många ses denna stränga åtgärd som ett sista tärningskast för att inte bara minska spridningen av viruset utan för att få normal politik tillbaka på den politiska agendan när trötta irländare, metaforiskt sett, "rivs av sig håret" mitt i en av de allvarligaste lockdown-programmen i den demokratiska världen.

För Micheál Martin kan de kommande månaderna avgöra om han ska ersättas som ledare för sitt parti och följaktligen som Taoiseach.

Som en av hans parlamentariska TD:are berättade Irish Times förra helgen var kämpandet om positioner "obevekligt", ett tecken kanske på att hans kritiker inom det styrande Fianna Fáil-partiet, ett center för enat Irlands parti, står i kö för att ta honom ut!

Kort sagt, irländska väljare vänder ryggen åt den en gång oslagbara Fianna Fáil. Partiet fick 22.2 procent av de första preferensrösterna i det allmänna valet i februari 2020, men sedan covid-pandemin trädde i kraft har dess popularitet sjunkit till 11 procent!

Annons

Dess beslut att gå in i en trevägskoalitionsregering i juni förra året med sin dåvarande fiende Fine Gael ledd av den tidigare taoiseachen Leo Varadkar och Miljöpartiet har inte gett positiva resultat för Micheál Martin.

Med COVID som den punkt som har dominerat den politiska agendan sedan mars 2020 och irländare som genomgår en smärtsam tredje lockdown på nivå 5, den högsta av alla, utsätts regeringen för allt större attack för att ses bland annat vara släpar efter Storbritannien i utbyggnaden av vacciner.

Som en åldrande Fianna Fáil TD (parlamentsledamot) som inte ville bli namngiven sa till denna reporter: "Ären hjälps inte av det faktum att det finns en bostadskris med fler och fler unga människor som kämpar för att ta sig till fastigheten stegen och den långsamma naturen i att ta itu med problemet ser en glidning i vårt unga stöd till vänsterpartier.”

Den stora förmånstagaren i denna avvikelse är andra republikanska parti men mycket förtalade Sinn Féin. Det säkrade 24.5 procent av de första preferensrösterna 2020 och lyckades vinna 37 platser, bara en efter Fianna Fáil i Irlands valsystem för proportionell representation.

TD tillade, "Fianna Fáil under Micheál Martin har blivit mjuk i norr [Nordirland] medan Sinn Fein ständigt kräver en folkomröstning om enande. Detta är vad republikanerna vill höra även om det är långt kvar och vi är relativt tysta i frågan.

"COVID har varit en katastrof för oss eftersom 99 % av all politisk aktivitet sedan förra året har handlat om att ta itu med spridningen av viruset och den tragiska följdeffekten för företag och den irländska ekonomin.

"Vi har kämpat för att få ut vårt budskap om de andra politiska frågorna vi tar upp. Ju snabbare Covid försvinner, desto bättre, säger han.

På grund av hur rösterna föll ur lådan efter förra årets val gick Fianna Fáil in i regeringen med Fine Gael och Miljöpartiet för att hålla Sinn Féin utanför!

Affären skapade ett roterande Taoiseach-arrangemang där Micheál Martin kommer att fungera som premiärminister fram till december 2022 då Leo Varadkar sedan kommer att efterträda honom inför nästa val.

Allt detta bygger på att Micheál Martin håller så länge. Hans överlevnad kommer sannolikt att baseras på hur graferna presterar i opinionsundersökningar under de kommande månaderna.

Dela den här artikeln: