Tilltagande oenighet om Micheál Martins ledarskap

En urusel prestation av Fianna Fáil Party i ett extraval i Dublin förra veckan har sett Micheál Martins (avbildad) ställning som Taoiseach eller premiärminister i den irländska regeringen hamnar alltmer hotad. Som Ken Murray rapporterar, cirklar hajar inom hans parti när ett växande antal missnöjda back-bänkare vill ha ett nytt ansikte för att vinna tillbaka förlorat stöd.

Det finns ett gammalt talesätt som säger: "Håll dina vänner nära och dina fiender närmare."

Det är en fras som den irländska premiärministern eller Taoiseach Micheál Martin kan behöva tänka på under de kommande månaderna då han kommer under ökande press från sina egna led om han vill fortsätta att leda sitt parti och sin regering.

Enligt favoriten att bli nästa partiledare Jim O'Callaghan TD, "Jag skulle ha trott att det är osannolikt att Micheál Martin 2025 skulle leda Fianna Fáil in i ett val, det är bara min egen uppfattning", sa han under helgen som den nuvarande koalitionsregeringen fortsätter sin kamp för att få ekonomin tillbaka på vägen efter Covid 19:s härjningar.

Partiets stöd är nere och en kombination av Covid-trötthet, frågor om bostäder och en stängd ekonomi, misslyckande med att få ut sitt budskap eller det faktum att det gick in i en otänkbar trevägskoalition nämns som några av orsakerna till minska stödet.

Den nuvarande irländska regeringen vars tid i ämbetet har dominerats av att ta itu med spridningen av Covid 19-viruset, består för närvarande av ett unikt koalitionsarrangemang efter det allmänna valet i februari 2020.

Valet till Dáil eller parlamentet med 160 platser fick Micheál Martins Fianna Fáil att vinna 38 platser eller 22.2% av de nationella rösterna, Sinn Féin 37, Fine Gael 35, de gröna 12 med en rad vänsterorienterade och oberoende som tog resten.

Annons

Efter mycket utforskning av de acceptabla alternativen för att bilda en ny regering tillträdde Fianna Fáil, ledd av Micheál Martin, som beskriver sig själv som ett center-vänster republikanskt parti, så småningom i juni 2020 med mittenhögerpartiet Fine Gael Party ledd av tidigare Taoiseach Leo Varadkar.

Som en del av koalitionsavtalet driver Fianna Fáil och Fine Gael ett roterande Taoiseach-arrangemang. Martin sitter på toppjobbet fram till december 2022 då Leo Varadkar sedan efterträder honom inför uppkörningen till nästa val.

En sådan koalition skulle ha varit otänkbar fram till nyligen eftersom båda de motsatta partierna grundades för nästan 100 år sedan efter en bitter fientlig splittring från det gamla Sinn Féin över det anglo-irländska fördraget från 1921 som såg britterna splittra Irland och den pågående oron som följde .

Miljöpartiet är också en del av den nya koalitionen men är bara "inne i tältet", så att säga, för att hålla dagens Sinn Féin utanför!

Att säga att Micheál Martins tid som Taoiseach har varit tuff skulle vara att underskatta det.

För alla ledare över hela världen har Covid-19 och de efterföljande nedstängningsåtgärderna varit politiskt impopulära. I Irland har den styrande Fianna Fáil tagit något av ett slag från Covid-åtgärder i på varandra följande opinionsmätningar på grund av förseningar med att återuppta ekonomin.

En röd C-undersökning för Affärsposten tidningen förra månaden såg Fianna Fáil på 13 procent, en minskning med nästan hälften jämfört med dess allmänna valresultat 2020 medan motståndarna Fine Gael var uppe i 30 procent.

Med ökat mullrande bland FF-partiets bakre bänkare över dess prestation i regeringen, sågs det nyligen genomförda extravalet i den huvudsakligen välbärgade valkretsen Dublin Bay South av många som ett test på partiets och Micheál Martins popularitet med en nedsliten väljarkår som har varit något hembunden sedan mars förra året på grund av Covid-restriktioner!

När rösterna räknades i fredags i extravalet fick både Fine Gael, som ursprungligen innehade men lämnade platsen och Fianna Fáil, något av en kick från de lokala väljarna med platsen överraskande till Ivana Bacik från Labour Party. som bara fick 4.4% av de nationella rösterna förra året!

Fianna Fáil-kandidaten, Deirdre Conroy, fick 4.6 % av rösterna, det sämsta i partiets historia! FF:s stödfall var 9.2%!

Inte överraskande har ett antal av Micheál Martins missnöjda back-bänkare som förbisågs för regeringsposter förra året, bildligt sett, slipat sina knivar!

Jim O'Callaghan TD som var chef för Deirdre Conroys olyckliga valkampanj pekade på skulden för prestationen i Micheál Martins riktning.

På frågan om Taoiseach skulle leda Fianna Fáil in i nästa val, om det skulle gå som planerat 2025, svarade O'Callaghan med subtil röst, "Vi måste tänka på det."

Barry Cowen TD, som fick sparken av Micheál Martin som jordbruksminister förra året efter det att det visade sig att han inte var helt beredd på ett rattfylleri, gjorde det också klart att det är dags för hans chef att gå.

I ett uttalande till andra TD:er eller parlamentsledamöter, senatorer och parlamentsledamöter, sa han att Fianna Fáils dystra andel av rösterna var "alarmerande men konstigt nog inte överraskande."

Han fortsatte med att kalla till ett särskilt möte för parlamentariska partiet under sommaren så att medlemmarna personligen kunde diskutera "de senaste dåliga resultaten och förra årets dystra allmänna val."

En annan partirebell TD som kräver en förändring i toppen är Marc McSharry, vars far Ray var EU-kommissionär för jordbruk och landsbygdsutveckling mellan 1989 och 1993.

Ifrågasatt på Newstalk Radio i Dublin om huruvida Micheál Martin borde avgå, sa Marc McSharry, "ju förr desto bättre. Det är inte min preferens att han skulle leda oss till nästa allmänna val.”

Saker har inte hjälpts under de senaste månaderna för Micheál Martin med nyheten att ett stort antal unga människor nekas möjligheten att köpa hus på grund av en skattaffär som regeringen gjort med kontantrika utländska gamfonder som" har "invaderat" den irländska marknaden och köpt upp nya bostadsområden som de i sin tur hyr ut till höga priser till gifta par som desperat vill äga ett eget hem!

PR-nedfallet från detta har varit katastrofalt för regeringen men mer så för Martin eftersom han är den som sitter på Taoiseachs kontor.

Avslöjandet har väckt mycket ilska hos yngre första- och andragångsväljare som känner att regeringen har övergett dem, en utveckling som har bidragit till att FF:s stöd har glidit.

I efterdyningarna av mellanvalet i Dublin Bay South sa en trotsig Micheál Martin till reportrar att han skulle leda sitt parti Fianna Fáil till nästa allmänna val som är planerat till 2025.

"Mitt fokus ligger på regeringen och det irländska folket, att ta sig igenom Covid-19, är extremt viktigt. Och det är min avsikt då, [efter] den första halvan av regeringen [när] vi gör övergången och jag kommer att bli Tánaiste [ställföreträdande ledare] och det är min avsikt att leda partiet in i nästa val", sa han.

Om Fianna Fáil inte ser en förbättring i opinionsmätningarna under de kommande månaderna, kan hans parti besluta att det är dags för förändring i toppen.

Under tiden ser det politiska prickskyttet från missnöjda back-bänkare i partiet ut att fortsätta.

Dela den här artikeln: