Kommissionen ålägger Conserve Italia 20 miljoner euro i böter för att ha deltagit i kartell för konserverade grönsaker

Europeiska kommissionen har bötfällt Conserve Italia Soc. coop. agricola och dess dotterbolag Conserves France SA (tillsammans "Conserve Italia") totalt 20 miljoner euro för att ha brutit mot EU:s antitrustregler. 

Kommissionen har funnit att Conserve Italia i mer än 13 år deltog tillsammans med andra marknadsaktörer i en kartell för leverans av vissa typer av konserverade grönsaker till återförsäljare och/eller livsmedelsföretag inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES).

In september 2019, antog kommissionen ett förlikningsbeslut mot Bonduelle, Coroos och Groupe CECAB för deltagande i samma kartell. Conserve Italia beslutade att inte lösa detta ärende med kommissionen, till skillnad från de tre andra deltagarna. Som ett resultat av detta fortsatte kommissionens undersökning mot Conserve Italia enligt standardkartellförfarandet.

Verkställande direktör Margrethe Vestager (avbildad), med ansvar för konkurrenspolitiken, sa: "Med vårt beslut i dag kan vi lägga locket på vårt fall på kartellen för konserverade grönsaker. Conserve Italia, den enda producenten som valde att inte bosätta sig, kom överens med de andra i kartellen om att dela upp marknaden och fastställa priserna för vissa konserverade grönsaker i Europa. Så i mer än 13 år led konsumenterna av mindre konkurrens och högre priser. De böter vi i dag ålägger Conserve Italia, återspeglar allvaret i deras konkurrensbegränsande beteende och vikten av konkurrenslagstiftning”.

I över 13 år har Conserve Italia och de andra kartelldeltagarna fastställt priser, kommit överens om marknadsandelar och volymkvoter, tilldelat kunder och marknader, utbytt kommersiellt känslig information och samordnat sina svar på anbud. Deras mål var att bevara eller stärka sin position på marknaden, bibehålla eller höja försäljningspriserna, minska osäkerheten för deras framtida kommersiella beteende och kontrollera marknadsförings- och handelsvillkor till deras fördel.

Överträdelsen omfattade hela EES och Conserve Italias deltagande i kartellen varade från den 15 mars 2000 till den 1 oktober 2013.

Kommissionens undersökning visade att det fanns en enda överträdelse bestående av tre separata avtal:

Annons

• Ett avtal som täcker försäljning av grönsaker på burk som gröna bönor, ärtor, ärter och morötter och grönsaksmacedoin till återförsäljare inom EES, under eget märke;
• ett avtal som omfattar försäljning av konserverad sockermajs under eget märke till återförsäljare i EES, och;
• ett avtal som omfattar både egna varumärken och försäljning av egna märken (som säljs under återförsäljarnas varumärken) av konserverade grönsaker till återförsäljare och till livsmedelsbranschen, särskilt i Frankrike.

Conserve Italia deltog endast i de två första avtalen.

böter

Böterna fastställdes på grundval av kommissionens 2006 Riktlinjer för böter (Se även PM).

Vid fastställandet av bötesbeloppen tog kommissionen hänsyn till olika faktorer, inklusive det försäljningsvärde inom EES som Conserve Italia uppnådde för de aktuella produkterna, överträdelsens allvarliga karaktär, dess geografiska omfattning och dess varaktighet.

Conserve Italia fick 50 % nedsättning av sina böter för sitt samarbete med kommissionens undersökning under kommissionens 2006 meddelandet om samarbete. Minskningen återspeglar tidpunkten för Conserve Italias samarbete och i vilken utsträckning de bevis som de tillhandahöll hjälpte kommissionen att bevisa förekomsten av den kartell som den var inblandad i.

Bakgrund

Artikel 101 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (EUF-fördraget) och Artikel 53 i EES-avtalet förbjuder karteller och andra restriktiva affärsmetoder.

Kommissionens utredning startade med oanmälda inspektioner i oktober 2013. I september 2019 antog kommissionen en förlikningsbeslut mot tre företag som erkänt sin inblandning i kartellen som beskrivs i beslutet – Bonduelle, Coroos och Groupe CECAB. De sammanlagda böterna uppgick till 31 647 000 euro. Undersökningen av Conserve Italia fortsatte enligt standardkartellförfarandet.

Detta är det andra kartellfallet som rör konserver. I den konserverade svampkartellen, in juni 2014, bötfällde kommissionen Bonduelle, Lutèce och Prochamp med totalt cirka 32 miljoner euro, och i april 2016Riberebro bötfälldes med 5.2 miljoner euro.

Böter som åläggs företag som bryter mot EU:s antitrustregler betalas till EU:s allmänna budget. Dessa pengar är inte öronmärkta för särskilda utgifter, men medlemsstaternas bidrag till EU:s budget för följande år minskas i enlighet med detta. Böterna bidrar därför till att finansiera EU och minska bördan för skattebetalarna. I enlighet med artikel 141 i utträdesavtalet mellan EU och Förenade kungariket är detta ärende ett "fortsatt kompetensärende". EU ska därför ersätta Storbritannien för sin del av bötesbeloppet när böterna har blivit definitiva. Uppbörden av böterna, beräkningen av Storbritanniens andel och återbetalningen kommer att utföras av kommissionen.

Mer information om detta ärende kommer att finnas tillgängligt under ärendenummer AT.40127 i offentligt fall registret på kommissionens konkurrens webbplats, när sekretessfrågor har behandlats. För mer information om kommissionens åtgärder mot karteller, se dess kartells webbplats.

Whistle-blower verktyg

Kommissionen har inrättat ett verktyg för att göra det lättare för enskilda att varna den om konkurrensbegränsande beteende samtidigt som de behåller sin anonymitet. Verktyget skyddar whistleblowers anonymitet genom ett specifikt utformat krypterat meddelandesystem som tillåter tvåvägskommunikation. Verktyget är tillgängligt via denna länk.

Skadeståndstalan

Varje person eller företag som drabbas av konkurrensbegränsande beteende enligt beskrivningen i detta fall kan vända sig till domstolarna i medlemsstaterna och begära skadestånd. Domstolens rättspraxis och rådets förordning 1/2003 bekräftar båda att i mål vid nationella domstolar utgör ett kommissionsbeslut ett bindande bevis för att beteendet ägde rum och var olagligt. Även om kommissionen har ålagt de berörda kartelldeltagarna böter kan skadestånd utdömas utan att det reduceras på grund av kommissionens böter.

Smakämnen Antitrust direktiv, som medlemsländerna var tvungna att implementera i sina rättssystem senast den 27 december 2016, gör det lättare för offer för konkurrensbegränsande metoder för att få skadestånd. Mer information om skadeståndsmål i antitrustärenden, bland annat en praktisk guide om hur man kvantifiera antitrust skada, finns här..

Dela den här artikeln: