Kinas aggressiva utrikespolitik driver Europa och Japan mot försvarssamarbete

Talar till Europaparlamentets underutskott för säkerhet och försvar för första gången förra veckan lade den japanska försvarsministern Nobuo Kishi fram ett tydligt budskap från Tokyo när Europeiska unionen funderar över sin indo-Stillahavsstrategi inför publiceringen senare i år: för att motverka Kinas ambitioner om dominans i det hett omtvistade Sydkinesiska havet, Europeiska unionen och dess medlemsländer måste "öka sin militära närvaro synligt. "

På vissa sätt är det en begäran som Europa redan har accepterat. Sedan januari i år har Japans självförsvarsstyrkor (SDF) åtagit sig ett betydligt utvidgat schema för gemensamma övningar med enheter från partnerländer i "Quad" – en regional grupp som inkluderar Japan, USA, Indien och Australien – men också från Europa, med Japans sjöfarts- och mark-SDF:er som tränar med franska motsvarigheter vid flera tillfällen. Efter att EU släppte en Första versionen av sin indo-Stillahavsstrategi den 19 april, och presenterade sin avsikt att "förstärka sitt strategiska fokus" på regionen "baserat på främjande av demokrati, rättsstatsprincipen, mänskliga rättigheter och internationell rätt" med "liksinnade partner" Bryssel kritiserade Peking för förstärker spänningar i Sydkinesiska havets omtvistade vatten.

Men som europeiska tjänstemän själva kommer att erkänna, är symboliska gester mot militärt återengagemang i och runt Sydkinesiska havet – i form av gemensamma övningar eller brittiska och tyska krigsfartyg seglar genom regionen – reflektera inte någon form av vilja från EU:s eller Storbritanniens ledare att direkt utmana Kinas anbud om regional hegemoni. Istället kommer både asiatiska och europeiska regeringar som är oroade över konsekvenserna av Kinas uppgång att inse det akuta behovet av multilateralt engagemang för att bevara den regelbaserade internationella ordningen som Peking är fräckt utmanande.

Kinas misslyckade försök att splittra och erövra

Inför valet av president Joe Biden i USA i november förra året kunde det knappast tas för givet att de Indo-Stillahavsområdet och internationella aktörer som påverkats av kinesiska provokationer i Asien skulle kunna anpassa sig till en meningsfull koalition i opposition till Peking . När Trump-administrationen kom igång med en snabb försämring av de transatlantiska förbindelserna, utnyttjade Xi Jinping osäkerheten kring amerikanska åtaganden gentemot sina asiatiska allierade för att befästa Kinas position som ekonomiskt hjärta av Asien-Stillahavsområdet.

Med en ny president i tjänst i Washington gör emellertid riktningen för EU:s indo-Stillahavsstrategi klart att Europa är redo att anpassa sin inställning till Kina med USA:s. Till stor del tack vare sin egen "varg krigare” diplomati, har Peking sett dess i stort sett framgångsrika försök att så oenighet mellan europeisk och amerikansk politik gentemot Kina under Trump-administrationen sprängas i ansiktet, för att ersättas av en oöverträffad skiffer av samordnade sanktioner kring den etniska rensningen av Kinas uiguriska minoritet och kollaps av planer för ett frihandelsavtal mellan EU och Kina.

Eftersom Europas förbindelser med Kina har försämrats, har dess vilja att erbjuda konkret stöd till allierade i Indo-Stillahavsområdet har utökats. Det stödet är inte begränsat till säkerhets- och försvarsfrågor, där EU:s kapacitet uppenbarligen är begränsad, utan också till ekonomiska och diplomatiska intressen viktiga EU-partner som Taiwan och Filippinerna. G7-toppmötet nyligen i Cornwall, som USA:s delegation försökte vända in i ett forum om det delade hotet mot USA:s, Storbritanniens, EU:s och japanska intressen, tog fram ett åtagande att utveckla ett alternativ till Kinas nya sidenväg och utmana Kinas kränkningar av mänskliga rättigheter och dess förtryck av Hongkongs demokratirörelse.

Annons

Personal är policy

Icke desto mindre, som erfarenheterna från de senaste fyra åren lärde beslutsfattare i både Europa och Asien, kräver att skapa en multilateral allians som kan överleva plötsliga förändringar bland en uppsättning aktörer så olika som USA, EU och Quad ledarskap av tjänstemän som framgångsrikt kan navigera politisk motvind i något av dessa länder. Av alla långvariga amerikanska allierade har Japans ledarskap gjort det bästa jobbet med att upprätthålla sunda arbetsrelationer med både Trump- och Biden-administrationerna, tack vare tjänstemän som Shigeru Kitamura, det japanska nationella säkerhetssekretariatets generalsekreterare.

Kitamura, som spelade en kritisk roll att etablera produktiva band mellan Japans premiärminister Yoshihide Suga och Trump-administrationen efter att Shinzo Abe lämnade kontoret förra året, spelade en liknande roll i att navigera övergången mellan Trump och Biden och deltog i ett viktigt trilateralt möte med sina amerikanska och koreanska motsvarigheter i Annapolis, Maryland i april. Det toppmötet, arrangerat av Bidens nationella säkerhetsrådgivare (NSA) Jake Sullivan, omfattas många av de svåraste frågorna som de tre allierade står inför, inklusive USA:s politik gentemot Nordkorea under Biden-administrationen men också säkerheten för tekniskt känsliga leveranskedjor i regionen.

Även om den erfarenhetsnivån av att navigera i den politiska whiplash mellan två radikalt olika amerikanska presidenter kan ha varit ovärderlig för att navigera i nycklarna i EU:s 27 medlemmar, tyder nyligen på rapporter i japanska medier att Shigeru Kitamura skulle bli ersatt av Takeo Akiba, en veterandiplomat som har en mycket mjukare linje mot Kina. Rapporterna har inte bekräftats av regeringen, men spöket att Tokyo skulle ersätta en av tjänstemännen med de starkaste banden till Washington bådar inte gott för den bilaterala relationen. Det är Suga själv troligen inför nyval till hösten – ungefär samtidigt kommer Japan att ta reda på om EU har lyssnat på dess vädjanden om utökat engagemang i den slutgiltiga Indo-Stillahavsstrategin.

Dela den här artikeln: