Kazakstan, en god granne och en pålitlig partner

Kazakstan arbetar för att etablera ett rykte som ett öppet, framåtsträvande land som både är en pålitlig partner till EU för handel och energiförsörjning och en trevlig granne och hjälpsam partner för president Vladimir Putins isolerade Ryssland. Men det kommer utan tvekan att vara utmanande att göra med tanke på den växande geopolitiska klyftan mellan Moskva och väst, skriver Nargis Kassenova, chef för programmet för Centralasien vid Davis Center for Russian and Eurasian Studies vid Harvard University.

Svårigheten med detta uppdrag blev tydligt förra månaden när Kazakstans president Kassym-Jomart Tokayev informerade EU:s ledare om att de kunde lita på honom för att hjälpa EU med 27 länder att lösa dess energiproblem. Men redan dagen därpå beordrade en domstol i Rysslands hamn Novorossiysk vid Svarta havet att en månadslång avstängning av en pipeline som transporterar olja från Kazakstan som försörjer Europa.

Avstängningsordern påstås ha utfärdats som svar på överträdelser av reglerna om oljeutsläpp. Domstolen ändrade så småningom uppfattning och ersatte avstängningen med böter efter att Tokajev senare gav regeringen instruktioner att prioritera utvecklingen av den transkaspiska rutten genom att undvika Ryssland för kazakisk olja. Domstolens agerande, liksom tidigare hicka orsakat av stormskadade lastanläggningar i mars och sökandet efter andra världskrigets minor i juni, har nu gett upphov till misstankar om att de var politiskt motiverade och en del av sanktionsavvägningen mellan väst och Ryssland om konflikten i Ukraina.

Svårigheten Tokayev ansikten illustrerades också tydligt i juni vid St. Petersburg International Economic Forum. Att sitta bredvid Putin var ett starkt tecken på stöd för Tokayev som den enda betydande utländska ledaren som deltog i mötet personligen, men själva plenarsessionen avslöjade att de två var osams.

Vid tillfället gjorde Tokajev korta och känslolösa kommentarer. Han upprepade Kazakstans ståndpunkt, som gynnar begreppet territoriell integritet framför begreppet självbestämmande och avvisar de kvasi-statliga regionerna Donetsk och Luhansk, lugnt och artigt. Det kan tolkas som en artig inbjudan till ryska eliter att överväga konsekvenserna av en sådan utveckling för deras multietniska nation när han observerade att benägenheten för självbestämmande skulle kunna resultera i etableringen av hundratals nya länder, vilket skapar instabilitet.

Tokajev gjorde också andra uttalanden som gick obemärkt förbi av utländsk publik, men som är lika avgörande för att förstå begreppet suveränitet som innehas av den kazakiska politiska eliten och deras pågående meningsskiljaktigheter med Ryssland. Han diskuterade främjande av globalt samarbete och främjande av nationens investeringsattraktionskraft. Han betonade omöjligheten och meningslösheten i att försöka vara oberoende. Dessutom betonade han betydelsen av Kazakstans fortsatta reformer, som syftar till att stärka nationens konkurrenskraft och stabilitet samtidigt som de främjar ett mer inkluderande och rättvist system.

För närvarande fokuserar Kazakstan på att begränsa skadan genom att omkalibrera sin utrikespolitik. Det är också väldigt upptaget av att utforska nya möjligheter som öppnar sig. I S:t Petersburg, till exempel, sa Tokayev att Eurasian Economic Union (EEU) borde anta en mer proaktiv och flexibel handelspolitik gentemot marknaderna i Asien och Mellanöstern, och att Kazakstan skulle kunna spela rollen som en buffertmarknad i denna nya miljö. Han vill också utveckla bättre kopplingar mellan EEU och Kinas Bälte- och väginitiativ.

Som man kan se försöker Kazakstan dra nytta av omorienteringen av handelsvägarna, men på ett sätt som även Ryssland ser fördelar. Det positionerar sig som en öppen entreprenörsnation, en god granne och en användbar partner. 

Ett betryggande för relationerna mellan EU och Kazakstan vill Tokayev att hans land ska ses som en pålitlig partner till EU för handel och energiförsörjning.

För att denna balansgång ska fungera behöver landet dock inköp från alla nyckelpartier, vilket inte kommer att bli lätt – även om det inte är omöjligt om välvilja visas runt om. 

Detta gästinlägg publicerades ursprungligen i Politico. Författaren Nargis Kassenova är chef för programmet för Centralasien vid Davis Center for Russian and Eurasian Studies vid Harvard University.

Dela den här artikeln: