Rädslan för en potentiell kärnkraftsincident i Ukraina leder till ökad efterfrågan på antistrålläkemedel

Amerikanska underrättelsetjänstemän rapporterade nyligen att ryska trupper hade börjat dra sig ur från Chernobyl kärnkraftverk i Ukraina, som är platsen för världens värsta civila kärnkraftsolyckan.

Reträtten från Tjernobyl kommer bara några veckor efter att arbetare vid fabriken hävdade att ryska soldater hade agerat oansvarigt i mycket radioaktiva områden. Detta inkluderar att köra oskyddade pansarfordon genom en no-go-zon som kallas "Red Forest", som är ett skogsområde som är så starkt förorenat att tillgången är begränsad även för personal som ansvarar för säker lagring av anläggningens använt kärnbränsle. Vissa initiala rapporter har misslyckats med att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder föreslog att ryska trupper också kan ha drabbats av akut strålförgiftning, vilket påskyndat deras reträtt.

För européer, redan på kant efter att ha sett bilder av ryska väpnade styrkor som slarvigt beskjuter Zaporizhzhia kärnkraftverk, kommer nya rapporter om militärens kavaljeriga inställning till kritiska säkerhetsprotokoll i Tjernobyl att göra lite för att minska rädslan för att den rysk-ukrainska konflikten orsakar en radiologisk olycka som kan få förödande konsekvenser för hela kontinenten. Som sådant blir det allt viktigare att europeiska beslutsfattare vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder i händelse av en sådan incident, inklusive genom att bygga upp ett strategiskt lager av läkemedel som har visat sig lovande vid behandling av strålförgiftning.

Krigspikar efterfrågan på kaliumjodid

Som svar på växande farhågor kring risken för en kärnkraftsolycka, har vanliga europeiska medborgare fyllt på kaliumjodid tabletter. Behandlingen syftar till att minska risken för utveckling sköldkörtelcancer genom att översvämma sköldkörteln med farmaceutiskt jod och blockera absorptionen av farligt radioaktivt jod.

Föga överraskande har händelser i Ukraina redan påverkat det globala priset och tillgängligheten av kaliumjodid: försäljning av märkesvaror ThyroSafe har gått igenom taket som dess distributörer har meddelat fördröjningar i leveranskedjan. Ökad efterfrågan har rapporterats i många av de länder som gränsar till Ukraina, inklusive Rumänien och Polen.

Hastigheten att skaffa kaliumjodid under de senaste veckorna återspeglar nära panikköpet som bevittnades 2011, när incidenten vid Japans Fukushima-fabrik fick en omfattande spridning rädsla för strålförgiftning för dem som bor på USA:s Stillahavskust. På den tiden gjorde officiella varningar om att läkemedlet endast skulle tas i händelse av exponering inte mycket för att hindra människor från att lagra det - något som i sin tur ledde till leverans brist i Japan.

Även utan att ta hänsyn till de logistiska problem som beror på att man måste distribuera läkemedlen snabbt till drabbade områden, erbjuder kaliumjodid ett relativt begränsat skydd vid en strålningsnödsituation. För en sak, bara kaliumjodid skyddar mot radioaktivt jod och ger inget skydd mot andra typer av strålning; de flesta nukleära nödsituationer kommer att involvera andra typer av strålning förutom radioaktivt jod. Dessutom måste kaliumjodid tas inom ett smalt fönster för att vara mest effektivt – närmare bestämt inom 24 timmar före eller 4 timmar efter exponeringen för farlig strålning.

Annons

Jakten på nya läkemedel ger flera lovande alternativ

Med tanke på dessa utmaningar har sökandet därför pågått för att hitta alternativa läkemedel som mer effektivt kan motverka effekterna av strålförgiftning från en kärnkraftsolycka.

Ett av de potentiella läkemedlen är Leukine (sargramostim), tillverkad av Massachusetts-baserade Partner Therapeutics; Partner Therapeutics och dess internationella distributör Tanner Pharma Group är ett svar på den konflikt som för närvarande råder i Europa upprampning utbudet av drogen i Europa.

Även om Leukine ursprungligen utvecklats och godkänts av tillsynsmyndigheter för att hjälpa till att stärka immunsystemet hos patienter som genomgår benmärgstransplantationer, kan Leukine också användas som en livräddande behandling för akut strålförgiftning under några dagar efter exponering. Läkemedlet, som riktar sig till ett brett spektrum av vita blodkroppar – neutrofiler, blodplättar, makrofager, lymfocyter och dendritiska celler – har visat sig förbättra överlevnaden när det administreras inom 48-96 timmar efter kroppsbestrålning, och var godkänd av US Food and Drug Administration (FDA) 2018 för behandling av akut strålningssyndrom.

Så nyligen markerad i CNN användes Leukine för att behandla offer för den ursprungliga Tjernobyl-incidenten, såväl som efter Japans kärnkraftsolycka i Tokaimura tretton år senare. Den amerikanska regeringen har också noterat Leukines potential som motåtgärd vid en kärnkraftsolycka eller attack och har hålls ett lager av Leukine för detta ändamål sedan 2013, som det har återanskaffat två gånger, 2016 och 2019.

I sin strävan att vara så förberedd som möjligt för eventuella en kärnkraftsolycka, har FDA också godkänt flera andra läkemedel, av vilka många ursprungligen utformades för att behandla andra medicinska problem men har visat potential mot strålningsförgiftning.

Bland dem är Nplatta (romiplostim). Ursprungligen tänkt som en behandling för sjukdomen immun trombocytopeni, tros det att Nplate skulle kunna bidra till att öka överlevnaden efter en akut strålskada genom att öka antalet blodplättar i benmärgsceller, och därmed minska risken för strålningsinducerade blödningar. Liknande, Neupogen (filgrastim) – ett läkemedel som används för att påskynda processen med neutrofilstimulering hos cancerpatienter, vilket gör dem mindre sårbara för infektioner – kan hjälpa patienter med strålningsinducerad benmärgsskada. Båda läkemedelsregimerna har godkänts av FDA för att förbättra överlevnaden efter strålningsförgiftning.

Nödvändigheten av att vara förberedd

Medan USA har gjort stora framsteg mot att utveckla och lagra en mängd olika läkemedel för att bekämpa strålningsförgiftning, har Europa släpat betydligt efter. I den långa frånvaron av större radiologiska incidenter och konflikter mellan stormakter tycks självgodheten ha tagit överhanden.

Emellertid har händelser i Ukraina grovt väckt den gamla kontinenten till den mycket verkliga möjligheten av potentiella kärnkraftsolyckor eller attacker. Eftersom den aldrig tidigare skådade efterfrågan på kaliumjodidtabletter väcker tvivel om kontinentens beredskap i händelse av en nödsituation, skulle Europa göra klokt i att bygga upp ett strategiskt lager av läkemedel som skulle kunna mildra effekterna, om en betydande kärnkraftshändelse skulle uppstå i framtiden.

Dela den här artikeln: