En enorm humanitär kris: Pakistans ambassadör varnar för de växande konsekvenserna av översvämningarna i hans land

Pakistans ambassadör i EU, Asad Khan, anlände till Bryssel med viktiga prioriteringar att fullfölja, både när det gäller Pakistans växande relation med Europeiska unionen och hans lands mer omfattande oro i en tid av geopolitisk instabilitet. Men när politisk redaktör Nick Powell satte sig ner med honom för en intervju fanns det bara ett ställe att börja och det var översvämningarna som har ödelagt så mycket av Pakistan de senaste veckorna.

Ambassadör Khan betonade i sin intervju att situationen fortfarande utvecklas och påverkar hela Pakistan och utanför, inte bara de enorma områden som faktiskt översvämmats, sådan är omfattningen av störningarna och den humanitära krisen som har drabbat hans land. Han tvivlade inte på att det var en konsekvens av klimatförändringarna och inte bara en naturkatastrof.

Han sa att detta var långt ifrån en normal monsun. ”Det började tidigt i år och har varat mycket längre än normalt. Vattnet kommer ner för kullarna, söderut till slätterna och när regnet fortsätter att falla kan vattnet fortsätta att öka, det har förvandlats till ett hav av vatten, vilket har fångats av några av satellitbilderna”, förklarade han.

"Vår planeringskommission kom fram till cirka 10 miljarder dollar i förluster och skador och nu har de reviderat den uppskattningen till 17 till 18 miljarder. Jag skulle säga att vi fortfarande inte riktigt har en riktigt bra uppskattning eftersom all bomull – det område som drabbades värst är det område där vi odlar det mesta av vår bomull – är borta, de andra mat- och grönsaksgrödorna också”.

Risskörden har gått förlorad och allt vete hade inte skördats innan översvämningarna kom. Ambassadören påpekade att fröstocken för nästa säsong också hade sopats bort. Allt detta i en tid då spannmålsförsörjningen redan var sträckt på grund av avstängningen av importen från Ukraina. Återuppbyggnad och rehabilitering kommer att bli en ännu större utmaning än den initiala krisen.

"Det är uppenbart att vi kan se denna katastrof gå från att vara en översvämningskatastrof till en matkatastrof, till en hälsokatastrof, till en försörjningskatastrof, och förvandlas till en enorm humanitär kris", tillade han. "Se bara på siffrorna, 33 miljoner drabbade, nästan 1.7 miljoner hus skadade eller förstörda".

”Och sedan är problemet att även i de områden som inte påverkas av översvämningarna har industriverksamheten, produktionsaktiviteten stannat av. De industrier som förlitar sig på råvaror kan inte ta emot råvaror eftersom 5,000 XNUMX kilometer väg, som förbinder söder och norr, antingen ligger under vattnet eller förstörs”.

Annons

Sådan förstörelse var orsaken till försörjningskrisen som ambassadören visste skulle komma. När det gäller hälsokrisen skulle vattenburna sjukdomar utvecklas eftersom vattnet bara långsamt dränerades bort från mättad mark. Mest alarmerande var utsikten att dengueviruset skulle sprida sig under sådana förhållanden.

Ambassadör Khan varnade för att världen ännu inte hade insett hur stor utmaningen är och katastrofens omfattning. "Erkännandet eller insikten saknas kanske, världen måste verkligen titta på det", sa han. ”Vi har gjort vad vi kunnat med våra egna inhemska resurser. FN har lanserat en snabb vädjan och när vi talar är FN:s generalsekreterare i Pakistan och personligen ser effekterna av översvämningarna och som ett tecken på solidaritet för folket, vilket är mycket uppskattat. Så vi är tacksamma för stödet och hjälpen som vi får från våra partners, men behoven är helt klart mycket mer än vad som tillhandahålls”.

Han uppmanade det internationella samfundet att ta steget som ett tecken på solidaritet med ett folk som står inför en kris som de inte har skapat. "Vi ser helt klart detta som en klimatförändringsinducerad katastrof. Vi ser en rad extrema väderrelaterade händelser. Även i somras såg vi temperaturer som gick så högt som 53 grader Celsius i delar av Pakistan”.

"I södra Pakistan, i Sindh-provinsen, är nederbörden som vi har fått sex gånger mer än trettioårsgenomsnittet. På samma sätt i Balochistan är det mellan fem och sex gånger genomsnittet och nationellt tre gånger av det regn vi har fått årligen under de senaste trettio åren. Pakistan är unikt i den meningen att vi har dessa områden som svämmar över med vatten och sedan har vi områden där vi har torka.

"Detta är tydligt kopplat till klimatförändringarna och uppenbarligen har vi med våra mycket låga utsläpp uppenbarligen inte bidragit till detta, men utan att gå in på frågan om ansvar, vad Pakistan behöver är behov är en handling av solidaritet. Det pakistanska folket måste se det internationella samfundet står med dem i denna nödens stund eftersom det uppenbarligen nu är en humanitär kris”.

Utöver den omedelbara krisen efterlyste ambassadören mer internationell solidaritet för att ta itu med klimatförändringarna, påskynda bistånd till fattigare länder utan resurser för att möta utmaningarna. Han sa att det inte fanns utrymme för mer skepsis mot klimatförändringarna, det var en realitet för oss alla.

En av följderna av översvämningarna har varit störningar av mat och andra humanitära försörjningar till Afghanistan, ett landlåst land som är beroende av Pakistans hamnar, vägar och järnvägar. Det förde oss till förbindelserna med regimen i Kabul, som Pakistan, liksom andra länder, inte erkänner.

Ambassadör Khan sa att vad som än händer i Afghanistan alltid har påverkat Pakistan, så hans land hade en inneboende andel i fred och stabilitet där. "När det kommer till folket i Afghanistan har de lidit för länge, de fortsätter att möta en mycket prekär inhemsk ekonomisk situation. De mötte också en jordbävning, de hade också översvämningar, så det pågår en humanitär kris i Afghanistan”.

"Om situationen förvärras i Afghanistan kommer tyvärr fler människor att ha ett incitament att lämna, att komma till Pakistan eller Iran eller till och med komma så långt till Europa. Det är därför vi är mycket angelägna om att stödja insatser som åtminstone skulle underlätta ekonomisk stabilitet och lätta bördan för det afghanska folket”.

När det gäller förbindelserna med en annan granne, Indien, sa ambassadören att Pakistans försök att upprätta en dialog inte hade motsvarats. Pakistan förblev redo att engagera sig, särskilt över Kashmir, provinsen med muslimsk majoritet som delas av en vapenvilalinje mellan de två länderna. "De har ensidigt återkallat specialstatusen för de illegalt ockuperade Jammu och Kashmir. Det sätt på vilket de försöker få in människor för att förändra den demografiska sammansättningen av territoriet, något som vi grep från dag ett, är verkligen oroande. Kashmir utgör ett allvarligt säkerhetshot mot freden i Sydasien”.

Ambassadör Khan sa att Pakistan också hoppades att det internationella samfundet skulle ägna mer uppmärksamhet åt behandlingen av muslimer i Indien. ”Muslimer trycks mot väggen. Tyvärr kopplas de till premiärminister Modis inställning till Pakistan, vilket skapar ytterligare en komplikation i vår bilaterala relation. Ovanpå Kashmir är behandlingen av den muslimska minoriteten så oroande för oss”.

Däremot talade ambassadören om en lång och nära relation av förtroende och vänskap med Kina, som jämlika partner, med respekt för varandras suveränitet. "Det fortsätter att vara fallet, relationen har vuxit från klarhet till klarhet och det finns större kinesiska investeringar och ett ekonomiskt fotavtryck i Pakistan som kanske inte fanns där tidigare."

Den vänskapliga relationen med Kina hade funnits där även när Pakistan hade varit känt som USA:s "mest allierade av allierade" under det kalla kriget. "Vi har kunnat upprätthålla den viktiga balansen i våra relationer och vi vill att det ska fortsätta på det sättet", sa ambassadör Khan. Polariseringen mellan Ryssland och USA och dess NATO-allierade var en utmaning för länder runt om i världen, men Pakistan kommer inte att vilja välja sida.

"Varje eskalering gör bara den uppgiften att stanna i mitten uppriktigt sagt svårare och utmanande. Till exempel är fred, stabilitet och säkerhet i Afghanistan ett område av intresse, en fråga av oro för alla, för USA, för Europa, för Ryssland, för Kina, för Pakistan, för Iran. Varje eskalering bör inte leda till ett sammanbrott i den konsensus som vi har sett bildas och innehålla under åren när det gäller våra länder som försöker driva på för fred och stabilitet”.

Han sa att Pakistan kommer att fortsätta att välkomna investeringar och närmare relationer med alla sina historiskt viktiga vänner och partners. Ambassadören pekade också på Pakistans egen internationella betydelse som det femte största landet i världen efter befolkning, den näst största demokratin i den muslimska världen och en av de största kuststaterna i Indiska oceanen.

Ambassadör Khan sa att EU är en mycket viktig partner för Pakistan, dess största exportdestination och en betydande källa till investeringar i Pakistan, såväl som utländska penningförsändelser. Hans land var årets största mottagare av stipendier från EU:s Erasmus Mundus-program, öppet för doktorander från hela världen som vill studera vid europeiska universitet. Det hade skett en explosion av intresse från pakistanska studenter för att utforska utbildningsmöjligheter i Europa, eftersom fler och fler universitet erbjöd kurser i engelska.

Det var också ett tecken på att världen återhämtade sig från pandemin och internationella kontakter på alla nivåer återupptogs. Ambassaden arbetade med mer bilateral dialog och politiska samråd, med högt engagemang för handel och säkerhet. Det var ett "vinn-vinn"-förhållande. Pakistans export till EU ökade med 86 % de senaste åren, EU:s export till Pakistan ökade med 69 %. Det var en mycket attraktiv marknad med 220 miljoner människor.  

Ambassadör Khan sa att politisk omvälvning i en så stor demokrati inte kommer att förändra utrikespolitikens breda inriktning. "I utrikespolitiska frågor, liksom ett antal andra länder, kan de politiska partiernas övergripande prioriteringar skilja sig åt i vissa fall, men de breda konturerna av våra utrikespolitiska prioriteringar har aldrig förändrats under de senaste 75 åren."

Dela den här artikeln: