Kreml-kritikern Alexei Navalnyj ska flyga tillbaka till Ryssland trots häktningshot

Navalnyj, en av president Vladimir Putins mest framstående inhemska kritiker, meddelade sitt beslut att återvända från Tyskland på onsdagen och sa att han saknade Moskva och inte var intresserad av vad han kallade nya påhittade brottmål mot honom.

En dag senare sa den ryska huvudstadens kriminalvårdstjänst att de skulle göra allt för att arrestera honom när han återvände, och anklagade honom för att strunta i villkoren för ett villkorligt fängelsestraff för förskingring, ett fall från 2014 som han säger var trumfet.

Navalnyj, som hoppas på framgång i parlamentsvalet i september, står inför potentiella problem i tre andra brottmål, som alla han säger är politiskt motiverade.

Hans återkomst utgör en gåta för Kreml: fängsla honom och riskera protester och bestraffande västerländska handlingar genom att förvandla honom till en politisk martyr. Eller gör ingenting och riskerar att se svag ut i ögonen på de hårdföra Kreml.

Navalnyj, 44, förväntas flyga från Berlin, dit han flögs i augusti för akut medicinsk behandling efter att ha blivit förgiftad med vad tyska tester visade var en Novichok-nervgift, och att anlända till Moskva på söndag kl 1620 GMT.

Oppositionspolitikern, som säger att han nästan har återhämtat sig helt, säger att Putin låg bakom hans förgiftning. Kreml förnekar inblandning, säger att de inte har sett några bevis för att han förgiftats och att han är fri att återvända till Ryssland.

Navalnyj säger att Kreml är rädda för honom. Kreml, som bara refererar till honom som "Berlinpatienten", skrattar bort det. Putins allierade pekar på opinionsundersökningar som visar att den ryske ledaren är mycket mer populär än Navalnyj, som de kallar en bloggare snarare än en politiker.

Annons

Navalnyj har sagt att han kommer att ta ett flyg som drivs av det ryska flygbolaget Pobeda, som ägs av statskontrollerade Aeroflot.

Hans anhängare planerar att träffa honom på Moskvas flygplats i Vnukovo trots en prognos om bittert kallt väder på minus 17 Celsius (1 Fahrenheit) och över 4,500 XNUMX nya fall av coronavirus om dagen i den ryska huvudstaden.

Hittills har minst 2,000 6,000 personer använt en Facebook-sida för att säga att de planerar att vara där, och ytterligare XNUMX XNUMX har uttryckt intresse. Pro-Kremlin-aktivister förväntas också dyka upp.

Moskvas åklagarmyndighet, som säger att de officiellt har varnat 15 pro-Navalnyj-arrangörer, har sagt att evenemanget är olagligt eftersom det inte är sanktionerat av myndigheterna. Det betyder att personer som dyker upp kan häktas, bötfällas eller fängslas.

Med hänvisning till COVID-19-restriktioner har flygplatsen sagt att den inte kommer att tillåta media in.

En domstol i Moskva beordrade i lördags en allierad Navalnyj, Pavel Zelensky, att hållas häktad på grund av anklagelser om extremism, vilket han förnekar.

På tröskeln innan han återvände gick Navalnyj till Facebook för att tacka tyskar för vad han beskrev som deras stereotypbrytande vänliga gästfrihet under de senaste fem månaderna.

"Tack vänner!", skrev han på tyska.

Allierad till den förgiftade Kreml-kritikern Navalnyj fängslad i Moskva för extremism

Dela den här artikeln: