Direkt militär konfrontation med Ryssland kommer närmare för Nato

Natos mardröm att vända sig direkt mot ryska styrkor kan vara bara några dagar bort, om Ukraina blir överkörd av sina inkräktare. NATO avböjde att expandera närmare Ryssland av Ukraina som medlem, så nu etablerar Ryssland en ny konfrontationslinje med NATO, skriver politisk redaktör Nick Powell.

När de första bilderna av vad som faktiskt händer på marken i Ukraina verifierades, dök upp bilder av en raket som träffade en ukrainsk flygbas och exploderade. Det var en plats som jag känner väl, eftersom den också fungerar som Ivano-Frankivsks civila flygplats.

Sedan jag gjorde en dokumentär i västra Ukraina för 20 år sedan har jag då och då passerat flygplatsens blygsamma terminal för att träffa gamla vänner före eller efter en resa till Kiev. Men chocken av att se någonstans jag har besökt attackerad av en explosion var kortvarig. Det har trots allt hänt förut, med nordirländska torg och till och med Bryssels tunnelbanestationer som jag känner väl.

Det viktigare budskapet var att detta är en attack mot hela Ukraina och även om Vladimir Putin har någon avsikt att sluta för att ockupera hela landet, kommer konflikten att nå alla delar av det. Ur ett militärt perspektiv räcker det inte att försämra flygfält längre österut om din fiende fortfarande har andra faciliteter för att ta emot västerländsk militär hjälp och potentiellt kunna inleda sina egna flygattacker.

Snart nog kunde ryska styrkor stå inom meter från den polska gränsen till Ukraina, vilket mestadels är en linje som Stalin ritade på kartan från floden San till floden Bug. Även om en fullständig militär framryckning stoppas längre österut, kanske som ett resultat av ukrainskt motstånd, skulle en nästan permanent konfliktzon skapas. Ryska flygplan och specialstyrkor kommer att bekämpa ukrainsk gerilla, som i sin tur tar kriget till ockuperat territorium.

Om Nato och många av dess medlemsländer är så bra som deras ord, kommer dessa gerillasoldater att försörjas och upprätthållas. Dessa förnödenheter kommer att behöva passera landgränsen, särskilt om flygfälten på platser som Ivano-Frankivsk, Uzhhorod och L'viv är permanent ur funktion.

Naturligtvis gränsar NATO redan direkt till Ryssland, särskilt i de baltiska staterna och längs en annan av Stalins raka linjer, som skiljer Polen från den ryska ekklaven Kaliningrad. Det är inte gränser till krigszoner, men Nato och dess medlemmar måste säkert inse att om de överger Ukraina och låter det bli en annan av Rysslands frusna konflikter, kommer Putin snart att gå vidare till nya krav.

Annons

Det krävs lite gissningar om vad dessa kan vara, eftersom han tidigare har hävdat rätten att skydda rysktalande minoriteter i de baltiska staterna. Han har också krävt obegränsad fri passage till och från Kaliningrad; Vitryssland kommer sannolikt inte att invända, så pressen skulle ligga på Litauen och Polen.

Det kan finnas en konfrontationslinje från Östersjön till Svarta havet. Inte bara en återgång till det kalla kriget utan ett verkligt krig, om än med visst hopp om att hålla det på en låg nivå, där ukrainare kämpar och dör för Natos räkning.

Det här kan fortsätta i flera år. Ekonomiska sanktioner kommer att ta lång tid att bita ihop och kan helt enkelt fördjupa Rysslands anpassning till Kina, snarare än att tvinga landet att söka ett närmande till EU, USA och Storbritannien. Riktigt seriösa sanktioner kommer också att ta lång tid att implementera, att överge Nord Stream 2 är en tillräckligt tuff uppmaning för Tyskland, det kommer att bli mycket svårare att sluta köpa rysk gas som pumpas genom Nord Stream 1.

Ledare för västerländska nationer förblir orubbliga att de inte kommer att begå sina egna väpnade styrkor i Ukraina (även om de naturligtvis aldrig kommenterar vad deras specialstyrkor kan göra). Men en politik att avböja att direkt konfrontera Ryssland har tagit slut. Om inte i Donbas eller Krim, om inte vid floden Dnipro, så förr snarare än senare i Karpaterna, vid floderna San och Bug och längs dessa raka gränser.

Dela den här artikeln: