Ukrainare lämnade med en väg ut från Sievierodonetsk när hårda strider rasar

Ryska styrkor har tagit större delen av Sievierodonetsk, efter att ha pulveriserat delar av staden i en av de blodigaste attackerna sedan de invaderade Ukraina den 24 februari, och seger där kan ge dem fart i en bredare kamp om kontrollen över Ukrainas östra Donbas-region.

"Det taktiska nyckelmålet för ockupanterna har inte förändrats: de pressar på i Sievierodonetsk, svåra strider pågår där - bokstavligen för varje meter", sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskiy i sitt nattliga videotal på söndagen och tillade att Rysslands militär försökte hälla in reserver i Donbas.

Zelenskiy sa att bilden av en 12-åring som skadades i en rysk strejk nu var Rysslands varaktiga ansikte över hela världen.

"Just dessa fakta kommer att understryka det sätt på vilket Ryssland ses av världen", sa han.

"Inte Peter den store, inte Lev Tolstoj, utan barn som skadats och dödats i ryska attacker", sa han, i en uppenbar hänvisning till den ryske presidenten Vladimir Putins uttalanden förra veckan där han jämförde Moskvas militärkampanj med den ryske kejsaren Peter den stores erövring av 18-talets land som innehas av Sverige.

Ukrainska och ryska styrkor kämpade fortfarande gata för gata i Sievierodonetsk på söndagen, sade guvernören i Luhansk-provinsen, Serhiy Gaidai.

Ryska styrkor har tagit större delen av staden men ukrainska trupper har fortfarande kontroll över ett industriområde och Azots kemiska fabrik där hundratals civila skyddar.

"Omkring 500 civila finns kvar på Azot-fabriken i Sievierodonetsk, 40 av dem är barn. Ibland lyckas militären evakuera någon", sa Gaidai.

Men ryssarna hade förstört en bro över floden Siverskyi Donets som förbinder Sievierodonetsk med dess vänort Lysychansk, sa Gaidai.

Det gjorde att bara en av tre broar fortfarande stod kvar.

"Om bron kollapsar efter ny beskjutning, kommer staden verkligen att vara avskuren. Det kommer inte att finnas något sätt att lämna Sievierodonetsk i ett fordon", sa Gaidai och noterade avsaknaden av ett vapenstillestånd och inga överenskomna evakueringskorridorer.

Gaidai sa att Lysychansk också besköts av ryska styrkor och att ett sexårigt barn hade dödats där.

Reuters kunde inte oberoende bekräfta det kontot.

I Pokrovsk, sydväst om Sievierodonetsk, gick kvinnor, barn och äldre, några i rullstol, ombord på det enda tåget som evakuerade människor på lördagen, i början av en lång resa från konfliktområdet till säkerhet i Lviv nära gränsen till Polen.

"Vi höll på till sista stund, vi ville inte lämna, men livet har tvingat oss att överleva", sa Lyuba, en kvinna från Lysychansk, till Reuters Television när hon väntade på att tåget skulle avgå. "Vi åker, vi vet inte vart, till vem, men vi åker."

Sievierodonetsks fall, i den sista fickan av ukrainsk mark som hålls i den strategiska Luhansk-regionen, skulle föra Ryssland ett stort steg närmare ett av de uttalade målen för vad Putin kallar en "särskild militär operation".

Ryska styrkor sköt mortlar och artilleri söder och sydväst om Sievierodonetsk, enligt Ukrainas generalstab. Men den sade att ukrainska styrkor hade slagit tillbaka ryska försök att avancera mot vissa samhällen.

Reuters kunde inte självständigt verifiera slagfältsrapporterna.

Efter att ha tvingats minska sina initiala mål efter sin invasion av Ukraina den 24 februari, har Moskva riktat sin uppmärksamhet mot att utöka kontrollen i Donbas, där proryska separatister har hållit territorium sedan 2014.

Ryska styrkor har engagerat sig i det ständiga bombardementet av städer i söder och öster och lämnat många i ruiner och tusentals civila döda, enligt FN.

På andra håll förstörde ryska kryssningsmissiler en stor depå som innehöll amerikanska och europeiska vapen i Ternopil-regionen i västra Ukraina, rapporterade Rysslands Interfax-byrå.

Ternopils guvernör sa att raketer som avfyrades från Svarta havet mot staden Chortkiv delvis hade förstört en militär anläggning och skadat 22 personer. En lokal tjänsteman sa att det inte fanns några vapen förvarade där.

Reuters kunde inte oberoende bekräfta de olika kontona.

I söndags sa den ukrainska generalstaben på Facebook att general Valeriy Zaluzhny, chefen för Ukrainas väpnade styrkor, hade talat med general Mark Milley, USA:s högsta militärofficer, och upprepade en begäran om fler tunga artillerisystem.

Moskva har kritiserat USA och andra nationer för att ha skickat vapen till Ukraina och hotat att slå nya mål om västvärlden levererar långdistansmissiler.

Putin säger att Rysslands agerande syftar till att avväpna och "avväpna" Ukraina. Kiev och dess allierade kallar det ett oprovocerat anfallskrig att erövra territorium.

Också på söndagen sa ledaren för den ryskstödda separatistiska Donetsk-regionen i Donbas att det inte fanns någon anledning att benåda två brittiska medborgare som dömdes till döden förra veckan efter att ha blivit tillfångatagna tillsammans med en marockansk man medan de kämpade för Ukraina. Storbritannien säger att de var reguljära soldater som enligt Genèvekonventionerna var undantagna från åtal för deltagande i fientligheter.

Separat sa familjen till en före detta brittisk soldat, Jordan Gatley, på sociala medier att han dödades i strid för Ukraina i Sievierodonetsk.

Dela den här artikeln: