Ryssland slår mot östra Ukraina, Putin firar andra världskrigets årsdag

Striderna i det månader långa kriget har gynnat Ryssland de senaste veckorna på grund av dess enorma fördel i artillerieldkraft, ett faktum som Ukrainas president Volodymyr Zelenskiy erkände i ett sent tal på tisdagen.

"Tack vare taktiska manövrar stärker den ukrainska armén sitt försvar i Luhansk-regionen", sade han. "Det är verkligen den tuffaste platsen. Ockupanterna pressar också starkt i riktning mot Donetsk."

Provinserna Luhansk och Donetsk är tillsammans kända som Donbas, där ryskstödda separatister har kämpat mot ukrainska styrkor sedan 2014 efter Rysslands annektering av Krim från Ukraina.

"Och lika aktivt som vi kämpar för ett positivt beslut från Europeiska unionen om Ukrainas kandidatstatus, kämpar vi också varje dag för moderna vapen för vårt land. Vi släpper inte upp en enda dag", sa Zelenskiy. uppmanar hans lands anhängare att påskynda vapenleveranserna.

I ett symboliskt beslut kommer Ukraina att bli en officiell kandidat för EU-medlemskap på torsdag, sa EU-diplomater.

Rysslands misslyckande med att göra ett stort genombrott sedan invadationen av Ukraina den 24 februari betyder att tiden är på ukrainarnas sida, enligt vissa militäranalytiker.

Annons

"Det är en tungviktsboxningsmatch. Under två månaders strid har det ännu inte skett ett knockout-slag. Det kommer när RU-styrkorna blir mer uttömda," den pensionerade amerikanska generallöjtnanten Mark Hertling, tidigare befälhavare för amerikanska markstyrkor i Europa , skrev på Twitter.

Den 22 juni är ett viktigt datum i Ryssland - "minnesdagen och sorgens dag" - som markerar när Hitlers Nazitysklands styrkor invaderade Sovjetunionen under andra världskriget. Den firas också i Ukraina och grannlandet Vitryssland, då en del av Sovjetunionen. Kriget där varade i 1,418 22 dagar från den 1941 juni 27, och historiker uppskattar att omkring XNUMX miljoner sovjetiska soldater och civila dödades.

Rysslands president Vladimir Putin, som inledde vad han kallar en "särskild militär operation" i Ukraina för att utrota nazister, ska lägga ut blommor för att hedra de döda.

Den ukrainska regeringen och dess västerländska anhängare säger att Putin har använt en falsk förevändning för att föra ett oprovocerat anfallskrig mot sin granne.

För att uppmärksamma årsdagen släppte det ryska försvarsministeriet på onsdagen dokument som går tillbaka till början av andra världskriget som påstår sig visa att Tyskland hade för avsikt att hävda att den sovjetiska armén bombade kyrkor och kyrkogårdar för att rättfärdiga sin invasion.

"Precis som nuförtiden, 1941, förberedde nazisterna provokationer i förväg för att misskreditera vår stat", sade Rysslands försvarsministerium.

Ryska styrkor och separatister i östra Ukraina gjorde framsteg på tisdagen och pressade sig mot staden Lysychansk, de ukrainska styrkornas huvudbastion i Donbas.

I några av de blodigaste striderna i Europa sedan andra världskriget har Ryssland gjort långsamma framsteg i Donbas sedan april i en konflikt som har kostat tusentals soldater livet på båda sidor.

Den separatistiska folkrepubliken Donetsk hade erkänt att mer än 2,000 9,000 militärer dödats och nästan 55 XNUMX sårades sedan början av året, enligt brittisk militär underrättelsetjänst. Det motsvarade cirka XNUMX % av dess ursprungliga kraft, sa den.

En del av striderna har sträckt sig över floden Siverskyi Donets som ringlar sig genom Donbas, med ryska styrkor främst på östra stranden och ukrainska styrkor främst i väster.

Men ukrainska trupper - och uppskattningsvis 500 civila - hålls fortfarande kvar vid en kemisk fabrik i staden Sievierodonetsk på östra stranden.

Guvernören i Luhansk-provinsen, Serhiy Gaidai, sa att ryssarna avancerade mot Lysychansk, attackerade byggnader av polis, statlig säkerhet och åklagare, tog bosättningar och attackerade staden med flygplan.

Oleskiy Arestovych, rådgivare till Zelenskiy, sa att ryska styrkor skulle kunna skära av Lysychansk och Sievierodonetsk från ukrainskt hållet territorium.

"Hotet om en taktisk rysk seger finns där, men de har inte gjort det än", sa han i en onlinevideo.

Attackerna har ökat i Charkiv-regionen i nordost, med minst 15 civila dödade av rysk beskjutning, sade dess guvernör på tisdagen.

"Ryska styrkor slår nu staden Charkiv på samma sätt som de tidigare slog Mariupol - i syfte att terrorisera befolkningen", sa Arestovych. "Tanken är att skapa ett stort problem för att distrahera oss."

Reuters kunde inte omedelbart bekräfta slagfältskontona.

Som vedergällning för västerländska sanktioner har Ryssland börjat pumpa lägre gasvolymer till Europa via Ukraina.

Europeiska unionens stater har skisserat åtgärder för att hantera en försörjningskris efter invasionen satte energi i hjärtat av en ekonomisk strid mellan Ryssland och väst.

Ryssland varnade Litauen på tisdagen att det skulle möta åtgärder för en "allvarlig negativ påverkan" för att blockera vissa transporter på järnväg till Rysslands Östersjöenklav Kaliningrad.

Den baltiska nationen Estland uttryckte solidaritet med Litauen och kallade den ryske ambassadören för att protestera mot en "extremt allvarlig" kränkning av landets luftrum av en rysk helikopter.

Dela den här artikeln: