Under press: ukrainare vid kärnkraftverk arbetar under ryska vapen - tekniker

En militär med rysk flagga på uniformen står på vakt nära kärnkraftverket Zaporizhzhia under konflikten mellan Ukraina och Ryssland utanför den ryskkontrollerade staden Enerhodar i Zaporizhzhia-regionen.

Ukrainska tekniker vid det ryskägda kärnkraftverket drabbas av beskjutning under piporna på ryska vapen och möter enormt tryck, men de stannar kvar för att försäkra sig om att det inte blir någon katastrof i Chornobyl-stil, sa en av dem.

Teknikern, som bad att hans identitet inte skulle avslöjas av rädsla för ryska repressalier, erbjöd en sällsynt inblick i de svåra arbetsförhållandena vid Zaporizhzhia-fabriken, som Moskva och Kiev anklagar varandra för att ha beskjutit.

Europas största kärnkraftverk erövrades av Ryssland i mars och beskjutningarna har fördömts i stor utsträckning, vilket har lett till krav på ett brådskande uppdrag från Internationella atomenergiorganet (IAEA) till anläggningen i södra Ukraina.

Teknikern sa att många arbetare hade skickat sina familjer från staden Enerhodar där anläggningen ligger, men hade stannat kvar själva för att säkerställa stationens säkra drift.

"De anställda förstår att de behöver få ut sina familjer, men de kommer själva tillbaka. De måste arbeta på grund av möjligheten till en större katastrof som Tjernobyl 1986 och det skulle vara mycket värre", sa teknikern.

Tungt beväpnade ryska trupper finns överallt på platsen, vilket i sig är mycket nervöst, och pansarvagnar har sina tunnor riktade mot ingången när arbetare kommer in, tillade han.

De ryska styrkorna tillåter ibland inte arbetare att omedelbart gå hem efter sina arbetspass, sa han.

"De hittar en anledning att inte släppa ut (anställda) – att beskjuta dem, eller så hittar de på något annat", sa han.

"De går ständigt runt på platsen med vapen. Det är väldigt svårt när man går in i fabriken och ser de här människorna och måste vara där. Det är väldigt mentalt och psykologiskt påfrestande."

Det ryska försvarsministeriet svarade inte omedelbart på en begäran om en kommentar.

Energoatom, det högsta ukrainska statliga organet som normalt övervakar anläggningen, sa att man trodde att anläggningens arbetare pressades och också var i fara.

Den hänvisade till kommentarer från dess chef Petro Kotin den 2 augusti, där han sa att personalen arbetade under "intensiv psykologisk och fysisk press", och klagade över den ryska militära närvaron på platsen.

Kärnkraftverket hade 11,000 24 anställda innan Ryssland invaderade den XNUMX februari. Ukrainska myndigheter avslöjar inte det nuvarande antalet arbetare, med hänvisning till säkerhetsskäl.

En av de ständiga farhågorna är att elledningarna till anläggningen kan avbrytas eftersom pumparna som kyler reaktorhärden och använt bränslepooler behöver elektricitet för att fungera, sa teknikern.

Det finns en reservelstation som går på diesel, men teknikern sa att han inte visste hur mycket diesel som fanns kvar på platsen.

Staden Enerhodar hade en befolkning på mer än 50,000 25,000 före kriget. Stadens borgmästare, Dmytro Orlov, sade att cirka XNUMX XNUMX människor finns kvar.

Omkring 1,000 XNUMX av anläggningens anställda hade lämnat staden i juli, berättade Energoatoms talesperson Leonid Oliynyk för Reuters, och tillade att han inte hade några uppgifter om deras familjemedlemmar.

Även om bara två av de sex reaktorerna fungerar för närvarande, finns det fortfarande en enorm mängd viktigt säkerhetsarbete för personalen att utföra, sa teknikern. Fyra av anläggningens sex reaktorer arbetar inte med normal kapacitet för närvarande, men de kräver fortfarande ordentligt underhåll, sa han.

"Personalen kom tillbaka för att upprätthålla kontrollen eftersom Ukrainas säkerhet står på spel, liksom hela den europeiska kontinentens och världens säkerhet", sa teknikern.

Eftersom flera granatbeskjutningar har drabbat kärnkraftverkets komplex har Ukraina och Ryssland sagt att de vill att IAEA-inspektörer ska besöka anläggningen och byråns chef Rafael Grossi har sagt att han är redo att leda ett uppdrag.

FN har sagt att det kan underlätta en sådan resa, men att Ukraina och Ryssland måste komma överens om det.

Teknikern uttryckte skepsis att en resa till anläggningen av ett IAEA-beskickning skulle hjälpa mycket.

"Endast genom att staden, kärnkraftverket, värmekraftverket, regionerna Zaporizjzja och Kherson och andra helt avockeras, kommer människorna faktiskt att vara säkra", sa han.