Legosoldat Prigozhin blottar påfrestningarna från Putins krig

Inte ens då kunde Rysslands mäktigaste legosoldat motstå att bryta tabun som strängt kontrollerade Putins politiska system.

Prigozhin, med en rysk flagga med en automatpistol på axeln, meddelade att den ukrainska staden Bakhmut hade fallit. Han var omgiven av tungt beväpnade legosoldater och den svarta standarden från hans Wagner-grupp, såväl som de förkolnade ruinerna av tiotals och tusentals offer.

"Tack till Vladimir Vladimirovich Putin för att han gav oss denna möjlighet och äran att försvara moderlandet", sa Prigozhin och prisade sin egen armé av fångar och spioner som kämpade hus till hus i 224 dödliga dagar.

Sedan inledde han sitt favoriträl och anklagade Putins topp för förräderi. I synnerhet försvarsminister Sergei Shoigu samt generalstabschefen Valery Grasimov.

Under den senaste månaden kallade han Putins högsta generaler för "jävla b*tches" som kommer att tvingas äta sina egna tarmar i helvetet. Han anklagade dem på lördagen för att ha låtit mer än fem gånger så många män dö.

Han sa: "En dag måste de stå till svars för sina onda gärningar." "Vi har en komplett lista över alla som har hjälpt oss, och även de som aktivt motarbetar oss och hjälpt fienden."

Annons

I Putins Ryssland är sådana ord farliga, eftersom offentlig kritik mot Putin och hans team inifrån systemet inte tolereras.

Reuters rapporterade att Prigozhin inte utmanade Putin direkt, utan spelade en skämtande roll med dem som var bestörta över militärens hantering av kriget.

Men hans oförskämdhet visar hur kriget, en term han använder för att trotsa ett Kreml-pålagt förbud, har påverkat Putins 23-åriga politiska system. Det har också väckt frågor om Prigozhins framtid.

Reuters rapporterade att "Prigozhins handlingar är ett mysterium." Sergey Radchenko är en kalla krigets historiker vid Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Det som förbryllar mig med det här är bilden av det, både i Ryssland och väst.

Han sa: "Bilden är en av kaos, av interna strider, av att Putin är avlägsen eller svag." "Prigozhin skulle inte få det här att halka av en slump."

Prigozhin och Kreml, liksom försvarsministeriet, svarade inte när de bad om kommentarer.

Shoigu och Geriasmov har inte offentligt svarat på Prigozhin.

DJUPARE KRITIK

I Prigozhins mest minnesvärda video på 5 maj, visade han ett fält fullt av döda Wagner legosoldater, som han hävdade hade dött på grund av brist på ammunition, orsakad av Shoigu & Gerasimov.

"Shoigu Gerasimov, var är den jävla ammunitionen? Titta på dem, era kärringar", sa han. "Det här är någons fäder och söner."

Prigozhin förde in djupare kritik mellan svordomarna: det ryska folket stod inför förstörelse från en militär elit som var mer intresserad av intriger och lyx än slagfältet.

Han varnade för att "jävla visa upp sig" på Röda torget på Rysslands viktigaste krigsdag. Shoigu, Putin och andra deltog i en reducerad parad för att markera den sovjetiska segern över Nazityskland under andra världskriget.

Han gjorde också ett skämt om en oidentifierad "glad morfar", som kan visa sig vara "en komplett kukhuvud".

Prigozhin, "tycks glida av frustration, desperation och kärlek till sin röst, från upprörande, men förståeliga rop om hjälp och uppmärksamhet, till självdestruktivitet", sa en västerländsk diplomat, som talade under anonymitet.

"Prigozhin skulle dock vara en svag rebell med en väpnad styrka utan egen oberoende logistikkapacitet."

Enligt en rysk källa, som bad om anonymitet på grund av situationens känsliga natur, representerar Prigozhin "en av sidorna" av en strid inom Putin-systemet.

Två verkligheter?

Sedan han tog makten, 1999, har förre KGB-överstelöjtnanten Putin skapat ett stelt system, som ofta är kaotiskt. Offentlig kritik av regimen tolereras inte.

Statlig television rapporterade inte om Bakhmuts fall under 20 timmar. Detta är en tydlig indikation på hur allvarligt Prigozhin uppfattades ha brutit mot dessa regler.

Sändningen inleddes med en briefing från det ryska försvarsdepartementet om ryska attacker i Ukraina. Den sände sedan en omfattande rapport om en tangohändelse i Moskva.

Prigozhin uppgav att "i vårt land finns det två verkligheter, den verkliga och den på TV."

Kreml tog 10 timmar på sig att utfärda ett kortfattat uttalande på 36 ord som gratulerar Wagner på de väpnade styrkornas vägnar för att han "befriat Artyomovsk", det sovjetiska namnet på Bakhmut som Ryssland fortfarande använder. Uttalandet nämnde inte Prigozhin.

Prigozhin uppgav att han skulle överlämna Bakhmut av den ryska armén den 1 juni och återbasera alla sina styrkor i lägren på baksidan, tills de behövs igen.

Igor Girkin är en före detta federal säkerhetstjänstofficer (FSB), som hjälpte Ryssland annektera Krim och senare organiserade pro-ryska miliser i hela östra Ukraina.

Motsättningarna inom den härskande klicken har lett till den offentliga kontroversen mellan Prigozhins försvarsministerium och det tystade försvarsdepartementet.

Det är inte klart om presidenten, som har ett val i mars 2024 vid horisonten, kommer att tolerera en offentlig uppvisning av konflikter väldigt länge.

En annan västerländsk diplomat sa: "Om Putin inte gör någonting kommer det att avslöja hans svaghet. Prigozhin kanske inte är oumbärlig, men han är väldigt användbar på ett brutalt sätt."

Dela den här artikeln: